– Заходи. – Лаф’Ларван изящно махнул рукой, и дверь послушно отворилась. Он прошел и сел за свой рабочий стол, ножками которого служили корни дерева, вросшего в пол. Начальник разведки положил перед главой дома два листка пергамента.

– Вот отчеты наших разведчиков с севера, от устья Орандриады.

– Нет времени. Давай своими словами. – Лаф’Ларван лишь мельком взглянул на бумаги.

– Кхм… – Таль’Сае прочистил горло. – Вчера в Приграничных землях были замечены трое неизвестных. Они появились из портала. Безродный, коротышка и эльф, по описанию похожий на отступника. Все трое ушли в сторону реки. Запись со следящих артефактов прилагается.

Таль’Сае положил перед начальством кристалл обработанной магической руды.

– Почему вчера не сообщили? – строго спросил глава дома.

– Трупы разведчиков обнаружили только час назад. Нашли их братья, пришедшие им на смену.

– Их убил предполагаемый отступник?

– Позволите? – Глава разведки, дождавшись утвердительного кивка, активировал артефакт. Всего лишь капелька магии – и над кристаллом замерцала иллюзия, изображающая портал и округу.

– Вот троица. Они, обсудив что-то, уходят. Разведчики решили, что лучше проследить за гостями.

Глава дома Полной луны сузил глаза, когда увидел знакомые черты отступника.

– Когда братья приблизились к порталу, чтобы начать преследование по следу, то из него появился еще один безродный, – продолжил глава разведки, указывая на иллюзию. – Именно он атаковал разведчиков, призвав нечто.

К сожалению, картинка лишь выхватила изображение какого-то человека, а затем из портала метнулась серая тень – и иллюзия погасла, свидетельствуя о том, что хозяин артефакта погиб. Таль’Сае замолчал, давая главе дома подумать в тишине.

«Неизвестный человек справился с тремя воинами леса. Плохие новости, – размышлял Лавран. – А вот Таль’Сае не прав. Человек не призвал призрачно-бледную сущность, а вытащил за собой из портала. Несомненно, он связан с отступником. И не может быть сомнений, что это именно Ди. Эльф, которого я собственноручно отправил подыхать на остров Обреченных. А этот гаденыш как-то вернулся, да еще и прихватил с собой странную компанию».

Если зрение и память не подводят главу дома Полной луны, то он только что увидел темного, коих было предостаточно на том самом острове.

– Это единственные экземпляры? – Лаф’Ларван указал на артефакт и отчеты.

– Да, эр.

– Хорошо. – Он убрал кристалл себе в стол, а листки просто истаяли под действием заклинания, превратившись в пыль.

Глава разведки и бровью не повел. Послушно сидел и смотрел в одну точку. За это он и нравился эру Лаф’Ларвану. Верный и не задающий лишних вопросов, что и неудивительно, ведь он прекрасно знал судьбу своего предшественника. А теперь увидел его снова. На этот раз глава дома Полной луны не будет полагаться на случай и все доведет до конца.

– Сменщики видели запись с артефакта?

– Нет. Они только составили отчет об обнаруженных телах.

– Хорошо. Пусть будет так. Об отступнике должны знать только мы вдвоем. Обо всем остальном сообщу эрам лично. Свободен.

Таль’Сае склонил голову и направился к выходу, когда глава дома снова окликнул его:

– Уничтожь портал.

Начальник разведки опешил и, развернувшись, замер у двери. Он непонимающе смотрел на главу дома, а тот уже не обращал внимания на подчиненного. Повернув голову, он задумчиво смотрел в огромное окно, через которое было видно зеленое море, сложенное из крон невероятного количества деревьев.

– Но безродные будут против и пришлют делегацию за разъяснениями!

– Им будет не до этого. У них своих хлопот хватает. А скоро и еще прибавится.

Глава разведки снова поклонился и закрыл за собой дверь. Лаф’Ларван продолжал сидеть в раздумьях. Этот неизвестный, который так легко нарушил вековой договор о мире и убил братьев-эльфов, появился как никогда вовремя. Теперь у главы дома Полной луны есть все доводы, чтобы снова начать войну с безродными. Уж он-то постарается представить смерть братьев как наглый и недопустимый акт агрессии со стороны людей. И тут уже раса безродных простой казнью виновного не отделается. Кровь нужно смыть кровью, а заодно вернуть земли, которые испокон веков принадлежали им – высокородным.

– А этот мир оказался не прост. Совсем не прост.

Названный ныне Келором, в грязной рваной одежде, шел по заброшенному тракту, изрядно заросшему бурьяном. Бывший главарь банды ковылял, хромая на одну ногу, из которой торчала кость. Кровь уже давно засохла, покрыв всю штанину до колена, а человек шел, будто не замечая проблемы. Его лицо было каменным, не выражая ровным счетом ничего.

Когда названный ныне Келором увидел, как тот человек открывает проход, он не поверил своим глазам и своей удаче. Ведь вход, через который он попал в этот мир, закрылся и никак не хотел выпускать его обратно в междумирье. Как же тогда он разозлился, что не сможет преподнести этот такой сладкий и манящий мир своему владыке! Но со временем, освоившись, изучив округу и насытившись дармовой энергией, которой тут было в избытке, он понял, что имеет смысл не спешить делиться этим миром, а самому стать его владыкой.

За первое время, проведенное в этом мире, названный ныне Келором понял, что он находится на клочке суши. Покинуть ее будет не просто. Как только он пытался пересечь водный простор, его астральная форма таяла, не давая покинуть источник темной магии. Нужно было найти себе сосуд, или телесное вместилище. Местная фауна не подходила для этой цели. Но потом он наткнулся на двуногих примитивных созданий без капли магической составляющей. Их оболочка была слаба и хрупка, а энергетические запасы совсем малы, но это лучше, чем парить в астральной форме. К тому же, как оказалось, эманации страха, боли и ужаса, которые периодически испытывали двуногие, были так сладки и приятны… Насладившись один раз, ему уже было тяжело остановиться. Но пришлось.

Во-первых, начальный его сосуд уничтожили, как только он стал наслаждаться, пытая двуногого, а во-вторых, оказалось, что соплеменников у того было совсем немного. Приобретя следующее тело, он уже действовал осторожнее. Выжег разум и даже взял имя сосуда, ведь настоящее невозможно произнести этим примитивным языком. Он стал изучать и учиться. Узнал, что двуногих, то есть людей, как они себя называли, – много, но они живут на другом острове, гораздо бо́льшем. Но попасть туда было невозможно, не потеряв хрупкое тело.

Не в силах сопротивляться желанию, он убил еще парочку особей, доставив им нечеловеческие мучения, что было особенно сладко. Тела выбросил в море и, когда их вынесло на берег, было уже тяжело понять причину их смерти. Но этого оказалось мало. Названный ныне Келором стал лидером людей и тут же стал строить планы, как покинуть остров, но тут, как раз вовремя, подвернулся еще один двуногий, но более мелкий, скорее всего – иного вида. Другие его звали гномом. Вот он-то и предложил Келору заветный выход. Пока они пробирались к порталу, он наслаждался, вкушая боль и смерть людей рядом с собой. Даже не мог скрыть улыбку.