– О таком запросто не напишешь.

– Я не сомневаюсь, вы что-то придумаете. С вашим умом и талантом, – не особенно тонко польстил Пламенный. Хотя чего там ловчить? Что Миша, что Гаврюша – оба были настолько самовлюбленными, что даже страшно становилось.

Можно особенно и усилий не прикладывать, эти любой крючок сожрут, да еще и благодарны будут.

Вот и слопал молодой человек приманку.

– Я напишу. Но что мы можем сделать?

– А это предоставьте мне. Вам не кажется, что корона на вашем челе будет смотреться весьма… уместно?

Мишелю не казалось. Он был уверен. Хотя, возможно, его уверенность сильно поколебалась бы, знай он, куда направился после беседы с ним жом Пламенный.

А именно – в посольство Лионесса.

* * *

Пламенный – это вам не Зарайский. Того можно и подождать заставить, и лакея к нему послать, и уважения особого не выказывать. Таких на службе у Лионесса много.

А вот Пламенный…

Умные и харизматичные люди, готовые идти и вести за собой, всегда в цене. Пламенный был ценным приобретением. А потому тор Вэлрайо не заставил его ждать. И вышел лично.

– Жом Пламенный.

– Тор Вэлрайо. Мое почтение.

Мужчины обменялись улыбками и рукопожатием и удобно расположились в креслах.

Благородный, тридцатилетней выдержки, дубовик, сигары, улыбки, огонь в камине, дружелюбные жесты…

Кому скажи – соратники и друзья. А на самом деле между ними идет дуэль. Жестокая, беспощадная, страшная… друзья? Да они друг друга в нужнике бы утопили. Медленно, по миллиметру…

Но пока вынуждены держаться вместе, увы…

Первым начал жом Пламенный:

– Тор Вэлрайо, у нас появилась общая проблема.

– Которая из проблем стала для вас столь важна? – светски уточнил тор.

«Я знаю, что проблем у вас хватает. Но мы – не благотворительная организация. И ваши проблемы решим только за ваши деньги».

– Как я уже сказал, это наша проблема, – не дал себя сбить Пламенный. – Имя ей – Анна Петровна Воронова.

«Проблема общая. Не дам ни медяка!»

Несколько минут тор Вэлрайо молчал, вспоминая, кто это такая. И жом Пламенный решил добить. Понял, что без титула мужчине сложно ориентироваться…

– Ее высочество, великая княжна Воронова. Старшая дочь Петера.

А вот теперь – дошло. Тор Вэлрайо даже дубовик расплескал.

– Вы… как?!

– Я в курсе ее местонахождения. И считаю это очень серьезной проблемой.

Тор Вэлрайо был полностью согласен. При условии смерти императорской семьи они получали определенные проблемы. Не столь большие.

При условии воскрешения хоть кого-то…

О, это не проблема! Это болото с дерьмом, из которого Лионесс не выплывет! Если Анна Воронова захочет его топить, конечно…

– Это проблема, – признал тор. – Что вы предлагаете, жом Пламенный?

Пламенный пожал плечами и мило улыбнулся. А потом обронил всего лишь одно слово:

– Легитимность.

Тор Вэлрайо размышлял несколько минут.

– Полагаете, получится?

– Почему бы не попробовать? Если тора Анна окажется в Звенигороде, я сумею ее убедить. Не сомневаюсь, она примет мое предложение. Выгодное…

Тор Вэлрайо в этом также не сомневался. Примет, если жить захочет.

– Мне нужно знать, где она. Тогда я смогу сказать… более конкретно.

– В ставке Валежного, – проинформировал Пламенный.

– Беркут? – проявил осведомленность тор Вэлрайо.

– Да.

– Хм… Я дам знать своим людям. Есть методы…

Жом Пламенный прищурился:

– Надеюсь, вы понимаете, что у меня также есть свои люди. И свои методы?

– Да, жом. И… мы намерены продолжать наше сотрудничество дальше.

Жом Пламенный кивнул.

Самое важное было сказано. Оставалось обговорить детали. Хотя кто сказал, что им придется просто? Но ставка в игре – Русина!

А Русина стоит брака!

Только надо придумать, что делать с Тигром. Вот не сойти Пламенному с этого места, у наглого котяры наверняка есть свои планы. Надо бы ему усы-то и укоротить. Заранее.

Яна, Русина

Яне было искренне интересно – придет мальчик, не придет…

Расскажет, не расскажет, покажет, не покажет…

Пашка затягивать не стал. Явился на следующее утро и выложил на стол второе кольцо. Как раз то самое.

– Вот, тора…

Яна вздохнула:

– А теперь расскажи, как к тебе попали эти кольца.

На стол медленно опустилась стопка золотых десяток. Рядом с ней легла стопка ассигнаций. Понятно, потоньше, но купюры в ней были сплошь крупными, уж деньги-то Пашка считать умел.

Но хватать и пересчитывать он ничего не стал. А вместо этого уселся, повинуясь кивку торы, получил пирог и кружку с взваром и принялся рассказывать ей о том, чему был свидетелем.

Яна даже не удивилась.

– Мишель, значит…

– Тора?

– Это так, мысли вслух. Ты продолжай, Пашенька, продолжай…

А продолжать-то особо было нечего. Что тут расскажешь? Как батя испугался, да и отправил сына к тетке, от греха подальше?

Это как-то и неинтересно…

Тора, впрочем, выслушала очень внимательно. Покивала.

– Паша, ты можешь то же самое рассказать Валежному?

– Тору генералу?

– Да.

– Могу…

– Вот и отлично. Посиди тут, поиграй с моими ребятами, пожалуйста. А я отправлю генералу весточку. Да, и деньги прибери.

– Благодарствую, тора.

– Если будешь тратить – начни с ассигнаций. Золото в цене не потеряет никогда.

– Понял, тора.

Яна кивнула и вышла из комнаты. Надо было написать Валежному.

* * *

Примерно через три часа Яна сидела уже напротив Валежного. Тот кривился, словно от запаха дерьма, и рассматривал бумагу с откровенным омерзением.

Яна смотрела на стену, на которой висела карта. И булавками с белыми головками отмечалось продвижение Валежного к Звенигороду.

Головок было много.

Карта казалась запорошенной снегом.

– Белая весна, – шепнула девушка. – Белая…

Словно дворец Хеллы…

Ты довольна, богиня? Столько крови обозначено этими белыми флажками. Столько боли, смертей, горя и отчаяния…