Ушло, видать, то время, когда наши войска с первого натиска проходили вражеские города, как раскалённый нож по маслу. Стремительный натиск монгольских всадников закончился там же, в предместье. Первая неожиданность, которая их встретила – несколько линий самых настоящих противотанковых заграждений! «Ежи» из металлических брусов. «Путанка» проволоки между ними. И рвы… Неглубокие, но реальные! Такое впечатление, что здесь установили декорации для съёмок какого-то крупнобюджетного фильма с сюжетом из земной истории. Должно быть, так оно и вышло – с той лишь разницей, что не для фильма, а именно «из земной истории». Однако, декорации были донельзя убедительными! Они сумели остановить неистовый натиск конницы. Они сохранили многие-многие жизни горожан, что в панике стягивались в центр города, к спасительным подземным коммуникациям.

Гвардейцы Хасанбека, спустя время, конечно же, прорвали этот безмолвный заслон. Но тут же попали под обстрел нескольких подразделений локосианской пехоты. Враг встретил их смешанным огнём стрелкового оружия и боевых излучателей…

Я ПОЧУВСТВОВАЛ СРАЗУ. Вскинулось что-то внутри меня, вздыбилось… и тут же оборвалось. Мне вдруг показалось, что внутри меня сидел, сидел большой пушистый зверь, а сейчас выпрыгнул…

Резко вскочил на лапы и стремглав выскочил прочь, устремился на чей-то зов.

Мне померещился жуткий утробный вой, которым он оглашал окрестности на бегу. И чувство чего-то непоправимого вошло в меня и уже не покинуло.

…и наполнила меня жуткая тоска…

Когда пехотинцы Ильма, залившие огнём предместье, ринулись вглубь города, я со своими неизменными спутниками – Серой Звездой и Юджином – принялся разыскивать ТО место. Ощущая какими-то ударами внутри себя, дублировавшими работу моего сердца, я знал, что где-то неподалёку… Удары становились то сильнее, то слабее, словно импульсы миноискателя. Я бродил где-то вокруг да около. Среди завалов из опрокинутых металлических заграждений, скоплений неподвижных лошадиных туш, человеческих тел… Я искал того, кто был продолжением меня во времени – моего анду, по-монгольски боевого побратима. Я искал Хасанбека – воина, чья душа вселилась в меня после его смерти. Это злая шутка судьбы или же смешение всех исторических линий и хода времён – самый большой грех локосианской цивилизации перед Космосом! Но благодаря ему мы встретились в реальности. Два воплощения бессмертной души, идущей по пути предназначения, по Пути Воина.

Я не знаю, как именно он бы погиб там – в своё время, на нашей родной планете. И он этого не знал тем более. Но здесь…

Хасанбек лежал на спине, откинув левую руку в сторону. Правая была подломлена под тело. Шлем с красным плюмажем откатился и валялся в паре шагов. В неподвижных глазах темника отражались голубое небо и крохотные облака. Мне показалось, что всё уже кончено – всю синеву, которую он мог впитать взглядом, он уже впитал, и теперь глаза стали маленькими мутными зеркалами. Отражали то, что уже никогда не войдёт в переполненный объём.

Однако, как только тень моей фигуры пала на его лицо – глаза ожили, вспыхивая от нестерпимой боли…

– А-ан… н-нда-а… – свистящий звук вырвался из его неподвижных губ.

Он не увидел меня – почувствовал именно моё присутствие. Забулькала рана в районе ключицы. Запузырилась выступившая густая кровь.

– Я-я-а… зна… а-ал… что ты-ы-ы…

– Хасан… – пал я на колени рядом с умирающим и склонился над ним, понимая, что все слова на свете сейчас бесполезны. Одного взгляда на рану было достаточно.

Впрочем, в словах и не было особой необходимости. Огромное незримое облако перетекало попеременно из меня в него. Большой лохматый зверь метался вокруг нас.

«Я послал тебя на смерть…»

«Нет, брат… ты единственный, кто вдохнул в меня жизнь… после смерти хана…»

«Надо было послать вас одновременно с Ильмом…»

«Нет, не надо… я всё понимаю, но… извини, не могу… не могу простить им смерть Повелителя… многие смерти моих нукеров… Ты правильно сделал, что послал меня одного. Ты не мог сделать неправильно… Как сказал тогда хан… как говорю сейчас я… это был мой день… Мой день, анда. Спасибо тебе за это…»

Его глаза дёрнулись. Взгляд потянулся ко мне ощутимой лучистой волной. Не дотянулся…

«ХАСАН!!!»

Сжались челюсти, до боли, со скрежетом зубов.

Лицо застыло, омертвело. Не только его – моё тоже. Лишь взгляд, помимо моей воли, блуждал, выписывал невообразимые нелогичные линии. Ощупывал неподвижные черты лица мужественного воина, великого полководца, пробывшего полжизни в тени громкого имени Чингисхана. Эти черты складывались в сложную гримасу, в которой наполовину присутствовали боль и тихая радость.

«В Походе не прощаются… Свидимся, брат!» – вдруг прозвучало в моей голове.

«Хасан, ты здесь?!» – встрепенулся я.

«Пока здесь… Пока…» – мнящееся облачко висело где-то неподалёку.

«Куда же твоя душа уйдёт? Я думал…»

«Эх, анда, я тоже думал. Да разве нам дано знать? Помни лишь одно, мы с тобой братья навек. И если тебе будет нужна помощь – я тебе помогу… Душа моя…»

Порыв лёгкого свежего ветерка коснулся моего лица. И голос затих, уносимый незримыми потоками высшей силы.

Потом она одумалась.

Сменила чёрный комбинезон пехотинца Локоса на серебристый комплект – штаны и свободную длинную куртку. Это также не привлекало особого внимания к её личности, но было намного безопаснее. Хотя бы потому, что в случае внезапных военных или диверсионных действий – земляне в первую очередь будут стрелять по силуэтам «в чёрном». И лишь потом – во все остальные.

Такие комплекты с характерным логотипом на спине – красная капелька, символизирующая кровинку – носили волонтёры Миссии Спасения. Данная добровольческая организация активизировала свою работу сразу же после вторжения землян на Локос. В первую очередь это касалось помощи официальным медицинским подразделениям, которых катастрофически не хватало, чтобы спасти огромное количество тяжелораненых. Погребением и регистрацией убитых – ох, уж эта пресловутая локосианская педантичность «от демографии»! – занимались другие ведомства. Но тот контингент уже не просил живого участия и срочности. Близкие и родные убитых также могли подождать, предаваясь своему горю индивидуально. А вот раненые…

Их свозили отовсюду в столицу, а более всего – в её предместья, которые, по сути, сами были мини-городами. Эти спутники столичного мегаполиса отличались лишь некоторыми размерами и географическими особенностями местности, сохраняя типичность застройки. Главным же сходством у них было наличие гигантского купола над центральной частью города. Это не являлось какой-либо несущей конструкцией – купола скорее были символической крышей, завершающей ансамбль верхней части города. Хотя, кроме эстетической, они всё же несли некоторую защитную нагрузку, ведь природа у куполов была та же, что и у силовых полей многочисленных терминалов.