* * *

Вспышка портативного телепорта на миг охватило все пространство. Нандин привычно снял черные очки, поднял с земли свой саквояж и огляделся.

Ночные фонари тускло освещали пустынную улицу. Какой-либо мыслительный фон отсутствовал. Однако запах крови настораживал. Осмотревшись, мужчина свернул в темный неосвещенный переулок. А спустя пару шагов вынужденно прикрыл нос рукавом. К крови добавилась и вонь вспоротых кишок. Асфальт под ногами начал хлюпать, Абэ критически осмотрелся вокруг, ища источник вони. К его сильнейшему раздражению, несло отовсюду, а глаза привыкали к темноте не так быстро, как хотелось бы.

Порывшись в кармане, выудил фонарик и подбросил над головой. Стеклянный шарик завис в воздухе и вспыхнул неярким светом.

Как оказалось. Абэ стоял в самом центре алой лужи.

Слева один на другом, лицами вверх лежали два трупа. У одного была вспорота шея, второй, походу получил удар меж ребер. Сработано было явно с одного удара. Чуть дальше, рядом с роботом-уборщиком были еще одни останки. Назвать их телом уже язык не поворачивался.

Де Руж оказалась права. В который раз уже. Стеклянными глазами на Абэ взирал сам Алек Швецов. Уборщик планомерно поглощал его, явно озадаченный конкретной целью.

Подавив в себе раздражение, Нандин ступил ближе к трупу.

— Прекратить уборку. Отключение, — велел он. Робот послушно замигал лампочками и отъехал в сторону. Металлическая тварь успела расчленить и сожрать всю левую часть бывшего глав врача Леополиской больницы. Но даже так, было ясно, что умер он не своей смертью. Уцелевшая рука явно демонстрировала кражу идентификационного чипа.

Краем глаза заметил, как от дальней стены отделился чей-то силуэт. Движение озадачило. Ментальный фон был девственно чист и, похоже, обманчив.

Женщина перегородила выход из тупика. Самая обычная, симпатичная даже. Только скальпель в руке портил все впечатление. На Клэр она была похожа разве только ростом да открытым синим платьем. Лысый череп, бледная, почти белая кожа, вздутые синеватые вены. На правой ключице виднелся характерный шрам от встроенной в тело голографической маски. Как ни странно, световой маячок отсутствовал.

— Добрый вечер, господин, — почти-что пропела она и забавно начала раскачивать свое мелкое оружие в руке. Абэ полностью обернулся, без каких-либо эмоций разглядывая ее. — Давайте познакомимся.

— С едой не знакомлюсь, — задумчиво ответил он, ища в женщине признаки имплантации усилителя. У предыдущей "красавицы" хотя бы маячок в виске был. Эта же дамочка либо его замаскировала, либо… уже внушила что его нет. Хотя… Он же еще движется… И вроде бы даже мыслит адекватно.

— Вы считаете меня едой? — удивилась она. Скальпель все так же раскачивался в руке, подобно маятнику и жутко раздражал.

— Убийство, это удел твари… — прошептал Абэ и неожиданно осклабился, — а твари — это лучший деликатес.

Из рукава в ладонь выпал тонкий гибкий стальной прут. Лазерное лезвие вспыхнуло синеватым свечением, а в следующий миг Нан бросился вперед и, не раздумывая, отсек незнакомке ладонь с зажатым скальпелем.

Женщина взвыла, ударив в пространство ментальной волной. Вот только чужая боль лишь раззадорила Нандина. Удар стальным носком обуви пришелся даме в живот. В последний раз взглянув на труп Швецова, Абэ ухватил поверженную красавицу за талию пяткой раскрыл свой чемоданчик и залез в него ногами. Яркая вспышка поглотила их обоих…

* * *

Белоснежные стены приемных покоев генетического центра были слишком яркими после черноты переулка. Женщина взвыла, с ужасом тараща обожженные глаза. Её кожа, казалось, вскипела.

Несколько человек сразу же опрыснули её из установки и, не церемонясь, впихнули в переносной бокс. Подключили атмосферную установку, подгоняя состав воздуха под нужды ее организма.

Она упала на дно огромной колбы, продолжая вопить и извиваться.

— Сколько раз говорить, они не выдерживают радиацию во время мгновенного перемещения, — возмущенно прогундосил кто-то из дежурных мастеров, с ног до макушки запаянный в защитный костюм.

— Предлагаете везти этих тварей общественным транспортом? — скептически прокомментировал Нандин и не получив вразумительного ответа, поинтересовался: — Мастер Такебир ещё у себя?

— В соседнем помещении. Десятая лаборатория.

Знакомая лаборатория нашлась быстро. Ее наполняли ровные ряды инкубаторов. И лишь в дальнем конце, в самой глубине помещения, маячила тонкая фигура Префекта Кальтэноя.

Мебиус Такебир, одетый в белоснежный халат поверх такого же белого комбинезона, как раз колдовал над базами памяти.

— Доброй ночи, — окликнул его Нандин, сбрасывая с плеч пиджак. — Здесь довольно душно.

— Какими судьбами, Нандин? — Такебир оторвался от своего занятия, лишь когда Абэ поравнялся с ним.

— Привез образец. Менталист. Довольно агрессивная дама…

— Дама — это хорошо. Женский геном более стабилен, — пробубнил Такебир, забивая в установку очередную характеристику. Абе следил за его действиями с особым интересом. Как не крути, от того, что сейчас нажмет Мебиус, зависело каким получится человек.

— Вижу работы тебе не занимать.

— Крайне интересное дело, — не стал спорить мастер и улыбнулся. — А ты знаешь, я люблю веселые задачи.

— И в чем суть веселости?

— В том, что им возвращен агрессивный ген, — поделился своей радостью Такебир.

Абэ подошёл к одному из инкубаторов и задумчиво уставился на лежащее внутри тело. Внешность все-ещё не была сформирована. Подкожный жир отсутствовал, из-за чего человек внутри был похож на кусок сырого мяса.

— Ты просто зашёл, или с вопросом? — тем временем продолжал префект Кальтэноя.

— Вопросы, у меня всегда только вопросы.

— Так озвучивай. Могу проверить на месте.

Нандин выложил на стол перед Мебиусом микросхему, изъятую у самозванки.

— Хочу знать, что это и зачем это вырезали. Изначально был уверен в краже идентификационного чипа, но… выглядит эта вещь, мягко говоря, нестандартно.

— На паспорт не похоже, — согласился Такебир, беря пластинку, покрытую запекшейся кровью. — Напоминает банк памяти, однозначно модель старая… я бы даже сказал, древняя.

— То есть это записывающее устройство?

— Вряд ли, скорее автономная интеллектуальная система. А вот что она делает, непонятно.

Мебиус потянул со стола окуляр и начал разглядывать пластинку.

— Из кого ее извлекли?

— Из заурядного глав врача.

— Вот даже как, — задумчиво протянул мастер, продолжая изучать находку. — А глав врач, видимо, долгожитель, или я ошибаюсь? — предположил он, зачарованно смотря сквозь линзу. Наконец отставив окуляр в сторону, он вернул чип Нандину. — Название корпорации присутствует. Крайне старая разработка. Такими уже и не пользуются. Если твой обладатель скрытый долгожитель, то скорее всего это устройство обычная обманка. Какой-нибудь генератор генетического кода, или его электронный образ. Хотя… я могу ошибаться. Точный анализ займет время.