Расстановка сил на Дальнем Востоке определилась к 1910 г. Англия, Россия и Франция были связаны договорными отношениями с Японией. У Германии не было союзников в Восточной Азии. Однако Япония имела casus belli (формальный повод к объявлению войны и началу военных действий. — Пер.) в соответствии с англо-японским союзом, только если было бы совершено нападение на британские владения. 12 августа 1914 г. германский посол в Токио заверил, что немецкая восточноазиатская эскадра не «предпримет никаких враждебных действий против Англии», если Япония останется нейтральной. Тем не менее премьер-министр Окума 15 августа предъявил ультиматум, требуя безусловной передачи колонии Цзяочжоу Китаю. За ним последовало объявление войны. Окума открыто заявил, что «у Японии нет намерения приобрести новые территории и лишить Китай и другие народы того, чем те обладают».[368]

Милитаристы и националистические общества были менее идеалистичными. Чтобы атаковать крепость Циндао, японские войска прошли через китайскую территорию (подобно тому, как немецкий генерал Александр фон Клук прошел в 1914 г. через Бельгию), игнорируя заявление Пекина о нейтралитете. Город пал после двухмесячной осады, хотя германская азиатская военно-морская эскадра сумела уйти и причинила серьезные потери судоходству союзников, прежде чем была уничтожена.[369] Китайские требования о возвращении колонии остались без ответа. Япония упомянула о своих «колоссальных потерях крови и денег» (всего потери в живой силе составили две тысячи человек) в оправдание за захват Циндао и бывшей германской железнодорожной сети.

Военно-морские силы британских доминионов оккупировали принадлежавшие Германии тихоокеанские острова в первые недели войны. Острова к северу от экватора — все купленные у Испании в 1898 г. — были переданы Японии. В их число входили Марианские острова (некогда Ландронские острова) к северу от Гуама, Маршалловы и Каролинские острова. Новая, тихоокеанская империя Японии имела общую площадь суши в один небольшой округ (административное подразделение штата в США. — Пер.), но в стратегическом отношении Япония контролировала благодаря им целый сектор северной части Тихого океана между Гавайями и Филиппинами.

Императорский флот согласился конвоировать австралийские и новозеландские войска и материальные средства до Суэца, и Япония обеспечивала союзников морским транспортом и снаряжением по взвинченным войной ценам (в то же время занимая их рынки в Азии, Африке и Латинской Америке). Однако хотя ее приглашали или даже вынуждали послать в Европу экспедиционные войска, она постоянно отказывалась. Ни капли японской крови не было пролито на полях сражений в Европе.

Большая стратегия Японии стала очевидной, когда 18 января 1915 г. ее посланник в Пекине вручил «21 требование» китайскому правительству. Они составляли пять групп. Согласно первой группе, Японии передавались все территории и привилегии, которые Германия имела в провинции Шаньдун. Согласно второй, продлевались на 99 лет аренда Ляодуна, срок которой истекал в 1923 г., и концессия на маньчжурскую железную дорогу. В соответствии с третьей группой Ханьепинский металлургический завод, единственный комплекс тяжелой промышленности в Китае, провозглашался «совместным предприятием» двух стран. Четвертая группа исключала возможность строительства третьими государствами военно-морских объектов на китайском побережье. Наконец, выполнение требований пятой группы позволило бы японцам работать военными и политическими советниками, буддийскими миссионерами и руководителями полицейских подразделений крупных городов. На долю японской военной промышленности должно было приходиться не менее 50 % китайского импорта оружия, и сфера влияния Японии распространилась бы на побережье провинции Фуцзянь напротив Формозы и на северную часть провинции Цзянси.

Президент Юань Шикай тянул время, надеясь на поддержку Запада, пока 9 мая Токио не потребовал быстрого принятия требований первых четырех групп. Сам Юань согласился выполнить эти требования спустя две недели, но его решение никогда не было ратифицировано парламентом или признано общественным мнением. Эти соглашения 1915 г., имевшие односторонний характер и осужденные Китаем (так в тексте. — Пер.), в течение трех недель цитировались японскими дипломатами как de jure. США и члены Антанты, союзники Японии, были, подобно Китаю, почти такими же жертвами новой Realpolitik (реалистическая политика. — Пер.). «21 требование» закрыли «открытую дверь», угрожали связям между Шанхаем и Кантоном через Формозский пролив, Филиппинам и Китайско-Восточной железной дороге и сводили на нет английскую гегемонию в долине Янцзы.[370]

В дипломатических отчетах и материалах обнаруживаются дополнительные доказательства, что Япония рассматривала войну не столько как поход против пруссачества, сколько как возможность ликвидировать республиканский Китай и ослабить присутствие белых держав в Восточной Азии и юго-западной части Тихого океана.

В июле 1916 г. романовское правительство, ввиду истощения своих ресурсов, разместило большие военные заказы в Японии: в контракте содержался секретный протокол, в котором обе страны согласились «защищать Китай от политического господства третьей державы» — пакт, несомненно, направленный против Америки.[371] Два месяца спустя Великобритания подверглась прессой жесткой критике за ее неприятие «21 требования». В случае подлинности телеграммы Циммермана[372] из нее вытекало, что, если бы блокада Англии немецким подводным флотом оказалась бы эффективной, Япония перешла бы на другую сторону, то есть примкнула бы к центральным державам. Только в мае 1917 г., когда вступление США в войну предопределило победу союзников, Япония направила эскадры эсминцев в Восточное Средиземноморье, где велись активные боевые действия. За эту услугу Япония добилась обещания Антанты, что Англия, Франция и Италия поддержат на мирной конференции стремление Японии навсегда сохранить за собой немецкий Шаньдун.