Костяную косу–жезл в одну руку, шлейф силы превратить в плащ с капюшоном, на лицо наложить морок полуистлевшего скелета…

— Так–так–так… — Голос прозвучал достаточно противно даже для меня самой, что уж говорить о тех, кого я "пригласила" в гости. Девчонка решила прикинуться обморочной, парни бледнели, но пока держались. Точнее их держали мои ликаны, прикусив обоих за плечо и периодически слизывая кровь из ран, довольно урча и порыкивая. — Гости… люблю гостей. А вы как раз к ужину.

Жестом создать себе каменный трон, вдоволь украшенный костями и черепами и с предвкушающей усмешкой занять свое место, закинув ногу на ногу и явив взглядам парней костлявые коленки.

— Итак, я внимательно вас слушаю. — Внимание горящих угольками глаз полностью сосредоточилось на пятикурсниках и, видя их замешательство, я уточнила. — Можете начать с момента входа в МОЙ лес. Че приперлись?

Че приперлись, парни отвечать не хотели. Пришлось немного надавить… Пальцы сжали подлокотник, а зубы ликанов сомкнулись на их плечах. Дружный вой пленников привел в сознание целительницу, но только открыв глаза и увидев над собой ощерившуюся пасть ликана, она тут же отбыла обратно — в бессознанку.

Мда…

— Нет, никакого разнообразия… — Преувеличенно расстроенный вздох, но тут происходит нечто странное.

Эльф невероятным образом изворачивается из пасти фантома, оставив в его зубах значительный кусок собственного мяса, и бросает в меня… что? С легкостью перехватив кинжал в воздухе, полюбовалась на зачарованную вещь. Хм, вещь! Пожалуй, оставлю себе.

— Еще что–нибудь есть? — Внимательно разглядывая рунную вязь на кинжале, добавила в голос интереса. — Ты не стесняйся, доставай все, мне пригодится.

— Что б ты сдохла, тварь! — Смачный плевок не достигает своей цели, так как его снова валит с ног фантом, не этот раз севший на него сверху и придавив своей двухсоткилограммовой тушей. — Мастер отомстит за нас!

— Да ну? Мастер? Отомстит? За вас??? — Расхохотавшись на последнем вопросе, цинично скривила то, что осталось от губ. — Помог вам ваш Мастер здесь, в лесу? Что он может…

Специально провоцируя их на откровенность, заметила, как напрягся не отсвечивающий доселе рекш и что–то сжал в ладони. Так–так… "сос" о помощи? Забавно… и кого же нам стоит ждать?

Получив на браслет сигнал о помощи, Лардониэль раздраженно поморщился — он только закончил вычищать забрызганный кровью шестерок алтарь (причем это необходимо было сделать вручную), и желания спасать тех, кто не смог справиться с простейшим заданием сам, его не прельщало. Хотя громкую связь он включил — послушать, что же все–таки происходит, стоило.

— …Помог вам ваш Мастер здесь, в лесу? Что он может… — Неприятно скрипящий голос покоробил слух, но то, что эльф не мог определить его носителя, напрягло. — Ничего не может ваш Мастер здесь, ничего… ладно, раз поболтать у вас нет желания, развлечемся по–другому. Кусака, оторви ему руку.

Вопли боли и ругательств под знакомые звуки хруста костей заставили эльфа поморщиться снова, но интерес возрос в разы. Это что за нечисть/нежить такая, что развлекается за счет их исполнителей? И почему на нее не действуют печати отца??? Они же идеальны! Нет, он просто обязан увидеть это лично!

Наверное, он думал, что если из портала выйти под пологом невидимости, то это ему поможет, но кто ж мог знать, что у "нежити" стоят контрольные маячки по всему периметру? Да–да, это место, достаточно уделенное от основного места действия, я обустроила заранее, зная, что рано или поздно оно мне понадобится. Поэтому когда он сделал еще один шаг, задев контрольные нити, невидимые в стандартном спектре, полог слетел, словно его никогда и не было.

— Оу, а вот и первые гости… заглянул на огонек, ушастенький? — То, что маяк был настроен на Лардониэля, а не на самого Ректора, порадовало неимоверно. — Подношения принес? Некомильфо к даме без подарков…

"Сексапильная" улыбка, аж самой себе противно, но что только не сделаешь ради того, чтобы увидеть именно ЭТО выражение его лица. Смесь отвращения–презрения и озадаченности–страха. Да–да, младший трус… тот еще трус. Сообразив, что я его обнаружила, попытался дать ходу назад, но моих сил, благодаря накопителям, достаточно, чтобы заблокировать любые возможности побега — портал схлапывается, а из чащи уже практически ночного леса выглядывают предвкушающе горящие глаза всей той нежити, которую я смогла найти по окрестностям. Не фантомы, нет… настоящая нежить! Подчиняющаяся МНЕ нежить.

— Ну, так что? — Откинувшись на спинку трона и поигрывая изъятым кинжалом, повторила вопрос. — Подарки где?

— Прошу прощения… — Довольно почтительный тон, но я мысленно кривлюсь от отвращения — если бы он чувствовал за собой силу, он бы разговаривал са–а–авсем по–другому. — Могу я узнать, ваше… — замявшись и не зная, как продолжить, все же закончил, кося взглядом на пленников, — …имя?

Кровь, хлеставшую из раны эльфа, я остановила, так что смерть в ближайшие минуты ему не грозила. Да и руку на место прирастить не проблема… было бы желание. Пока желания нет, но там дальше видно будет. А так, это всего лишь антураж для разговора с ушастым.

— Что в имени тебе моем… — Пропев, улыбнулась еще шире и скользящей походкой от бедра начала приближаться к напрягшемуся эльфу. — Вы пришли в мой лес… ходите… травки рвете–топчете… паучков губите… Пожирателей на свободу выпускаете… — Подойдя вплотную, обняла его лоскутками своей силы так, что прочувствовала весь его страх и с наслаждением прикрыла глаза. Бойся меня ушастый, бойся… твой страх — это лучшее, что ты можешь сделать для меня сейчас. Хотя нет! Ты можешь сделать еще кое–что! — Не стыдно, Ларик? Тревожить покой мертвой дамы?

— Мы з…зна… — От напряжения у него зуб на зуб не попадал, а жизненные силы от моих объятий таяли с каждой минутой — обниматься с силой смерти нельзя… особенно эльфам. — Знакомы???

— Увы, дорогуша, увы… — Не став отвечать ни да, ни нет, оставила его додумывать самому. — Впрочем, я тебя, наверное, отпущу… — Заставив его наклониться ко мне так, что наши лица находились на одном уровне, прошептала почти с любовью. — Но за это ты приведешь ко мне еще пятерых… живых.

— Приведу! — Почти завопив, отпрянул от меня так резво, как мог, благо давление я ослабила, и у него это получилось с первого раза.

— И этих я тоже оставлю себе…

— Оставляй!!! — Судя по всему, он уже был готов доставить в мое распоряжение хоть полгорода, лишь бы я отпустила именно его.

— Сейчас.

— ДА!!!

— Я жду… — Высокомерный смешок и я не забываю о метке. — И чтобы ты не передумал… вот тебе напоминание.

Там, где кожи эльфа касался мой плащ, сотканный из чистейшей силы смерти, начали расплываться трупные пятна.

— Времени у тебя… — Сделав вид, что задумалась, кивнула. — Час. Попытаешься выйти за пределы леса — умрешь в течение трех секунд. (страховка на случай, если бы он решился просить помощи у папеньки)