Фёдор же тоже не на английских полянах рос. Приноравливаться стал. Вот, допустим, вывел Кузнецова справа. Соперник вынужден выбить мяч на угловой. Однако, что греха таить, не вся команда была близка дарованием Черенкову. Оттого под конец тайма комментатор Маслаченко, проведший немало сильных матчей за «Спартак» как голкипер, всё сильнее расстраивался.

Но тут же, как по заказу, следует советская атака. Где все (редкий случай для того двухматчевого противостояния) молодцы. Потому что отыграли продольным образом без бестолковых поперечных передач. И Шмаров ворвался в штрафную, и отпасовал, строго говоря, а Капустина практически сбили.

Однако тут как тут Фёдор Фёдорович. Он же всё видел. Это остальные не успели, не добежали. Или, напротив, рассчитывали на другой отскок. При этом один человек вовремя поспел. Заколотив первый и последний гол в румынские ворота. Зато какой эмоционально важный!

Безнадёжный второй тайм можно было и не упоминать. Зачем же тогда мы это делаем? Ответ есть, но о нём потом. Пока же скажем: у «Стяуа» моментов голевых имелось больше, нежели создали красно-белые.

Впрочем, сосредоточимся на Черенкове. В своей шапочке и тренировочных брюках он не меньше остальных мучился в момент приёма и передачи мяча. До такой степени, что пытался в центре поля отпасовать головой, так как этот выбор не зависел от состояния газона. Он и назад отходил, выцарапывая мяч у техничных противников. И, конечно же, пытался, насколько возможно, организовать наступление.

Была, допустим, его передача в центр штрафной на Шмарова, когда судья неправильно зафиксировал офсайд. Был и собственный выход один на один, когда его от мяча успели оттереть: поле помешало развить нужную скорость. Была стеночка с Шалимовым с перспективным пасом в центр, когда опять чего-то не хватило при завершении. Наконец, когда всё стало ясно (время не позволяло победить с разницей в четыре мяча), вдруг прошла миленькая комбинация, когда Фёдор нашёл в штрафной румын Шалимова, тот браво развернулся, ударил, да защита встала на пути мяча.

Быть может, мы субъективны, однако почти каждое второе стоящее красно-белое действие проходило с прямым участием десятого номера. Нельзя говорить, что остальные спартаковцы не были готовы к игре. Но Черенков стал лучшим среди москвичей: это вряд ли может быть подвержено сомнению. А Балинт, вышедший на замену, не позволил на последней минуте удержать и ничейный счёт. 1:2. Одно из самых мрачных поражений «Спартака» за всё время европейских кубковых турниров.

Родионов, встречу пропустивший по уважительной причине, высказался в «Советском спорте» достаточно взвешенно: «Мы сыграли так, как позволил нам соперник. А противостоял нам один из ведущих клубов европейского, а может быть, и мирового футбола».

Естественно, Бесков думал иначе. В том же номере он фактически «рубит концы»: «Теперь окончательно стало ясно, что команда нуждается в капитальном ремонте. На фоне прекрасной игры “Стяуа” всем стали отчётливо видны скромные возможности некоторых наших футболистов, которые до этого явно заблуждались на свой счёт, а ведь они играют в одной команде с Дасаевым!»

Нетрудно заметить, что и тренер, и игрок сознают класс румын. Однако нападающему Родионову ещё выступать и выступать. А тренер Бесков — максималист, разменявший седьмой десяток. И для него всё много проще: будь что будет! При этом выражения «окончательно ясно», «скромные возможности», «капитальный ремонт» сообщают о непримиримой позиции Константина Ивановича. Стало понятно: компромиссов не будет. Хотя чемпионат всё одно нужно было доигрывать.

Красно-белые завершили первенство бледно. Три последних тура принесли поражение от «Жальгириса» на выезде (0:2) и две невыразительные ничьи с одинаковым счётом 1:1. Причём два последних результата (против «Локомотива» и «Зенита») были достигнуты в зале, где, казалось бы, спартаковцы смотрелись много сильнее.

Четвёртое место — впервые с 1978 года вне тройки призёров! — вызвало многочисленные рассуждения обозревателей. Ограничимся мнением Юлия Сегеневича в «Советском спорте»: «Признаемся, что в последние годы “Спартак” более всего удивлял тем, что, теряя одного за другим опытных игроков и восполняясь футболистами менее яркими, он, тем не менее, сохранял лишь ему свойственную романтическую трактовку футбольного спора. Спартаковцы и в этом году старались играть свободно и легко. Свобода, увы, ограничивалась техническими возможностями, а лёгкость, случалось, подменялась легковесностью. Выяснилось, что на подступах к штрафной один Черенков только и способен неожиданным ходом озадачить соперника, а в отсутствие Родионова нет в команде нападающего, который мог бы квалифицированно выполнить порученное ему дело. Дважды в этом сезоне “Спартак” переиграл основного конкурента в последнее десятилетие — киевское “Динамо”, но вторая победа стала, по существу, “лебединой песней” москвичей. Сил у них явно не осталось, и это подтвердили матчи с бухарестским клубом “Стяуа” и последние встречи на финише чемпионата».

На этот раз цитата абсолютно точно фиксирует сложившуюся ситуацию. Особенно горько звучит невесёлое наблюдение по поводу Черенкова. «Один...» Страшно читать такое про воспитанника клуба, столь самоотверженно для него потрудившегося. Что многие понимали. И, например, приз «Организатор атаки» спартаковскому диспетчеру был вручён. Приз «Строительная газета» придумала в том же сезоне. Похоже всё-таки, для Фёдора — персонально.

Очень его любили, и подлинного одиночества (в нашем понимании) не было. Хотя, безусловно, и Александр Левинсон где-то переборщил, заявив 4 декабря в «Футболе-Хоккее»: «Убеждён, Черенков в лучшие свои сезоны не уступал Платини». То есть, естественно, «не уступал». Но Мишель Платини всё-таки завершил игровую карьеру. А Фёдору-то к чему уходить из футбола? Не прошли ещё его лучшие годы. И в списке 33 лучших он снова оказался. Вторым номером, после Заварова.

Недурно, мягко говоря. Плюс ко всему — третье место в конкурсе «Футбола-Хоккея» на звание лучшего футболиста СССР (номер еженедельника с результатами вышел уже в 89-м, но у нас разговор идёт о подведении итогов 88-го). Впереди оказался с огромным отрывом Алексей Михайличенко, проведший замечательный сезон и прибавивший к серебру Европы золото Олимпиады (156 первых мест!), а также лучший вратарь планеты минувшего года Дасаев. Зато после них — сразу Черенков. Ещё одно безусловное достижение.

И так бы «противоречиво, но внутренне радостно» хотелось закончить рассказ об этом непростом сезоне.

А не получится.

24 декабря в «Советском спорте» появляется материал «Бесков уходит?». В нём фактически сообщалось об увольнении старшего тренера спартаковцев. «Пока, до назначения нового наставника, командой будет руководить тренерский совет. Это начальник “Спартака” Николай Старостин, второй тренер Фёдор Новиков, футболисты Фёдор Черенков, Евгений Кузнецов, Сергей Родионов и Александр Бубнов», — сообщала газета.

Далее следовало маленькое интервью с Бесковым, где он подтверждал, что и впрямь подавал в августе заявление об уходе. Однако по факту его не приняли. А через два месяца такое заявление теряет