Он снял браслет и небрежно бросил его поверх открытой книги.

– Мы вернемся раньше, чем нас кто-нибудь хватится, ваше высочество. Обещаю. Давайте же не терять времени.

– Ну… ладно, – согласилась принцесса, поворачиваясь к телескопу. – Сейчас посмотрим, что тут у нас… Кажется, настройки сбиты, – растерянно добавила она, мельком глянув на Феррена.

– Да? – огорчился тот. – Ах я растяпа! Кажется, в прошлый раз я немного поэкспериментировал, а потом позабыл вернуть все как было…

Его огорчение было столь искренним, что принцессе даже неудобно стало за свой упрек.

– Ничего, сейчас я все подстрою, – почти виноватым тоном сказала она.

«Телескоп – это, конечно, здорово, – в который раз думал Феррен, – но к нему должна прилагаться принцесса, ведь так все и было задумано, верно? И к чему тянуть? Отец слишком осторожничает, ходит вокруг да около, так я могу всю жизнь просидеть у телескопа, а принцесса Лорна выйдет замуж, нарожает детей и время от времени будет вспоминать своего старого приятеля Феррена, писать ему нежные письма, полные математических формул, а потом отправляться на ложе к какому-нибудь Ильтару! А я буду торчать у телескопа, как полный идиот! – подогревая себя, воскликнул он мысленно. – Ну уж нет! Я успел первым!»

Однако не так легко было решиться свершить задуманное. Это ведь не какая-нибудь простолюдинка. Нечто похожее на робость сковывало Феррена.

«А отец только рад будет, когда все благополучно закончится! – подумал он, пытаясь собрать в кулак всю свою храбрость. – Ну, и я получу хоть немного удовольствия».

Он покосился на принцессу.

«Если я сейчас схвачу ее, обниму как следует и поцелую, как много шансов, что она меня оттолкнет? Как много шансов, что захочет оттолкнуть?! Мы ведь коллеги, верно? Коллеги должны прощать друг другу маленькие слабости… и шалости… А кроме того, даже если она и захочет меня оттолкнуть, у нее все равно это не получится!»

Феррен подумал о красном камне на своем браслете, который должен был подавлять волю собеседника, заставляя его соглашаться с обладателем браслета. Припомнил, как легко ему удалось уговорить базарного стража отпустить мальчишку-карманника.

«Я ведь нажал на красный камень! Должно действовать! – с надеждой думал он. – Она просто не сможет мне противиться, даже если захочет этого! И ведь она не стала подымать скандал из-за того, что я, не спрашивая ее согласия, переместил нас сюда. Значит, все действует как надо!»

Принцесса искоса взглянула на Феррена. Задорно, весело взглянула. Или ему показалось? Или он не так истолковал этот ее взгляд?

«Ломается! – думал он. – Заигрывает! Сама давно уже готова, но ей хочется еще малость мною поиграть, ей надо, чтобы я за ней как следует побегал! Ну нет, ваше высочество, как по мне, я достаточно набегался! И не слишком люблю, когда мной играют во что бы то ни было! Предпочитаю играть сам!»

Принцесса как раз перенастраивала телескоп, и ее длинные косы сами легли в руку. Оставалось лишь как следует потянуть… Она удивленно вскрикнула, опрокидываясь навзничь, но рука Феррена вовремя подхватила ее за талию. Он рывком притянул ее к себе, заставляя прогнуться, откинуться назад еще сильнее. Отработанный способ был хорош тем, что девушка вынуждена была, сама того не желая, цепляться за него, просто чтобы не упасть.

«Боги, как она хороша!» – думал Феррен, жадным поцелуем впиваясь в ее губы и начиная раздумывать, стоит ли добираться до заранее приготовленного ложа, или все-таки уложить принцессу на пол?

«А что? Некоторым даже нравится! И это продемонстрирует мою страсть во всей красе!»

Принцесса во все глаза смотрела на него.

«Ну вот!» – досадливо подумал он.

Феррен терпеть не мог девушек, которые не закрывают глаза, когда их целуют. Он покрепче обнял принцессу, наслаждаясь прикосновением ее тела, надеясь, что она все же закроет глаза сама, что ему не придется заставлять ее это сделать. Мало ли, обидится еще!

«Ничего, станет моей, я ее отучу обижаться!»

«Я все-таки заполучил ее! Она даже и не сопротивляется! Небось сама давно мечтала!»

Принцесса смотрела на него остановившимся взглядом.

«Странно же она выглядит, когда в страсти!» – с недоумением подумал Феррен, свободной рукой начиная обследовать доставшуюся ему добычу. И тотчас почувствовал резкую боль.

Принцесса укусила его за нижнюю губу. Просто впилась в нее.

«Ну и зубки у девочки!» – мелькнула шальная мысль. Мелькнула и тотчас исчезла. Потому что до него внезапно дошло, что принцесса не шутит. И это вовсе не ее способ ответить на поцелуй. Это единственное оружие, которое ей осталось. И, нужно отдать ей должное, пользуется она им весьма эффективно.

Она смотрела ему в глаза, и ее взгляд был совершенно безумным.

«Откусит! – с ужасом понял Феррен. – Вот прямо сейчас и откусит!»

И ему вдруг стало совершенно безразлично, получит он принцессу или нет. Нижняя губа была куда важней принцессы.

«Эй, да она меня совсем не хочет!» – с запозданием понял он.

А потом медленно выпрямился, аккуратно возвращая себя и принцессу в вертикальное положение и стараясь не напугать эту сумасшедшую. В конце концов, девчонок много, а запасную губу даже принцам не выдают.

Он окончательно отпустил ее и развел руки в стороны, показывая, что сдается, даже промычал что-то жалобное. Продолжая держать его зубами за губу, принцесса принялась шарить у него на поясе.

«Что еще задумала эта сумасшедшая?!» – в ужасе подумал Феррен. Он замычал и задергался. Глаза принцессы тотчас наполнились гневом, зубы стиснулись куда сильней. Феррен заскулил. Руки принцессы продолжали шарить все настойчивей. Вот одна из них легла на пряжку пояса, а другая невзначай коснулась самого дорогого…

«Невзначай?!»

Феррен вытаращил глаза и замер от ужаса. Он даже дышать перестал.

«О боги! Она и впрямь сумасшедшая! Что она собирается со мной делать?! Что?!»

– Нечто похожее на то, что ты сам собирался проделать с ней, – откликнулась пустота. – Только куда-а-а более страшное. Она, знаешь ли, весьма темпераментная особа.

«Но я же мужчина! – в панике подумал Феррен. – Так нечестно! Со мной так нельзя!»

– Ты? Мужчина! – ухмыльнулась пустота. – Не беда. К утру принцесса это поправит. Она – способная девочка!

Феррен завыл от ужаса, а принцесса отыскала наконец то, что намеревалась. Выхватив из ножен шпагу Феррена, она выпустила его губу и, отскочив на несколько шагов, с отвращением сплюнула.

– Мерзость какая! – с дрожью в голосе бросила она, отступая еще на шаг и прикрываясь обнаженной шпагой.

– Это моя шпага, – пролепетал Феррен первое, что пришло ему в голову. Больше всего его занимала не шпага, а то, с каким видом принцесса плюнула на пол. И еще губа. «О боги! Больно-то как!»