Но больше задавать вопросов девушка не стала. Слишком много чувств было вложено в последнюю фразу, как будто последние слова на могиле погибшего.

ИСТОРИЯ… XX

В кабинете собрались четверо: военачальник острова Дарамат, высокий беловолосый мужчина в светлых доспехах; верховный боевой маг гвардии острова, чуть полноватый и в чёрной, с огненными полосками по краям, рясе; молчаливый мужчина с серыми волосами и в сером же плаще, помощник военачальника; и ещё один мужчина, учитель одной из Школ Дарамата, который стоял возле двери, перед сидящими в креслах за столом вышестоящими.

— Надеюсь, я не зря теряю здесь время, — пробормотал военачальник, так, чтобы слышал маг.

— Всего пять мальчишек, — отозвался беззаботным голосом учитель. — Много не займёт.

— Ты, главное, смотри, чтобы потенциал был высокий. Я и так по глазам всё пойму, — мужчина склонился к человеку в рясе.

— Ишь, хитрец какой, — улыбнулся одними глазами маг. — Ладно. Вообще-то я Грана знаю давно, он хорошо разбирается в своих учениках. Более того: если эти ребята остались на нашей стороне, значит, им можно доверять.

— Они должны будут сдержать таких же учеников, как сами, — напомнил военачальник. — Первую волну. Пока мы подготовимся.

— Сдержат, — как будто уже зная это, кивнул маг.

— Почтенный Гран, прошу, зовите своих ребят, — беловолосый сделал приглашающий жест рукой. Маг у двери засуетился и высунулся наружу, замахал рукой. В проёме показался парнишка — чуть взъерошенный, в чёрно-фиолетовом, глаза страшно любопытные. Воззрился сразу на статного мужчину в доспехах. Тот для приличия нахмурился.

— Дил Риард, — поспешно представился парнишка. Совершил короткий поклон головой. Военачальник повторил жест, только медленней и с большим достоинством. Сидящий по его левую руку маг всмотрелся в паренька прищуренными глазами. Серый мужчина по правую руку от воина сделал какую-то пометку в бумагах у себя перед носом.

— Почему он? — военачальник обратился к учителю мальчика.

— Очень сильный. Не отступает. За ним пойдут другие, — начал объяснять маг. — Легко переключает мысленные каналы, может разговаривать сразу со всеми в большом радиусе.

— Мгм, — военачальник кивнул. Мысленный приказ — очень хорошо. Этого надо в самый крупный город. — Согласен. Следующий.

Вошёл юноша с хвостом соломенных волос. Настороженные глаза. Весь собран, словно готовится к прыжку.

— Похож на шпиона, — пошутил военачальник.

— Арил Меткар, — низким голосом представился парень. Поклонился. Учитель тотчас же стал перечислять.

— Очень быстрый. Иллюзионист. Прекрасно работает с энергетическими полями. Мастер разрушительных заклинаний…

Маг поднял руку и медленно кивнул, утвердительно прикрыв глаза.

— Достаточно. Идёт. Молодец, Гран, хорошо поработал. Дальше.

Следующим появился стройный парень, с цепким, но при этом немного весёлым взглядом. Совсем мальчик, явно едва половину обучения прошёл. Военачальник немного удивился, маг, сидящий рядом с ним, тоже. Парнишка вёл себя спокойно и уверенно, но не был похож на будущего командира защиты города.

— Ридель. Расс, — склонил голову парень. Как будто забыл назвать имя, и потом в конце поспешно добавил. Пробежал глазами по каждому из сидящих за столом. Серый мужчина отметил галочкой и его.

— Чем знаменит? — вопросил военачальник.

— Умён, интеллект самый высокий на своём уровне. Умеет работать с людьми, всегда находит общий язык. Отличный созидатель.

— Телуна будет против, — очень тихо заметил мужчина в сером плаще, обращаясь к военачальнику.

— Кто? — переспросил тот.

— Телуна Ридель. Вы должны были слышать…

— А… архитектор, что создала пару прибрежных городов, — вспомнил мужчина. — Хм, мальчик явно в неё. Какой же он воин?

Последнее он спросил чуть громче.

— Вот, и я говорил, — безо всякой обиды согласился парень.

— Он создаёт крепкую защиту за доли ации, беспрерывно. У него огромный энергетический запас. Кроме того, он прекрасный воин, не стану лгать: лучший на своём курсе, — быстро восхвалил ученика маг-учитель.

— Вот как, — военачальник потёр подбородок. — Что ж, я, кажется, знаю, что нужно делать. Замените его другим, а вас, Расс, — он посмотрел уже на мальчика, — я поставлю правой рукой. Вы согласны?

— А что делать? — тот пожал плечами и вышел, как все до него. Вошёл четвёртый.

За дверью стоял ещё один учитель, который тотчас же накинулся на парня.

— Давай прекращай своё ридельрасство! — рассерженно велел он. — Ты не в Школе, а у военачальника! Как положено, так и говори!

— Да неужели вы не слышите! — в который раз возмутился парень. — Расс Ридель! Рассридель… словно я проср… хм… постоянно упускаю важные шансы, и за это меня прозвали… вот этим.

Учитель, видно, в первый раз вслушался и фыркнул. Он как-то не думал о непристойностях.

— Вот из-за этого и не поставили тебя во главе команды.

— Поставят кого-то лучше. Я помогать буду по мере сил.

— Ты только себя береги, парень, — в голосе учителя появились беспокойные нотки. — Мама пока не знает, и хорошо, наверное. Но прибрежные города тоже надо спасать… кто ж виноват, что их так много, и что приходится вас, юнцов зелёных, в бой…

— Учитель, не расстраивайтесь, — Расс положил руку на плечи наставника, которые были гораздо ниже, чем его собственные. — Против нас такие же юнцы пойдут.

— Вот это-то и плохо… А ты так спокойно говоришь. Каково тебе будет убивать таких же мальчишек…

— Я постараюсь уговорить их уйти самих, — голос Расса стал твёрже. — Буду брать пленных.

— На том и проиграешь, — вздохнул учитель. Из двери вышел очередной претендент, загадочно и чуть высокомерно улыбаясь. Но Расс знал — это он так, в шутку.

— Ну что? Какой город?

— Сертисса, — сообщил друг. — А тебя?

— Не знаю пока, — пожал плечами он. — К кому-то правой рукой. Отвергли, как "не воина".

— Тебя?! — изумился друг.

— Да ладно. Все там будем… — непонятно на что намекая сказал Расс и с улыбкой похлопал друга по плечу. Поправил перевязь на поясе, к которой крепился любимый зонт, и начал уговаривать товарища спуститься с ним зачем-то в погреб.

****

Когда Анди открыла глаза, всё ещё был вечер. Девушка почему-то подумала, что она проспала всего несколько аций, но чувствовала себя гораздо лучше, чем недавно. Не было усталости, даже страх чуть улетучился. Она пошевелилась и тотчас поняла, что нога Телуны по-прежнему на месте.

— Проснулась? — спросила Телуна, ощутив, что Анди пошевелилась.

— Да… долго я спала?

— Как положено, сто десять аций, — спокойно ответила Телуна.

— Как?! — Анди села и стала протирать глаза. — Но здесь опять вечер… почему?

— Для интереса, — хмыкнула девушка. — Слуга так сделал. Здесь всегда полумрак.

— Ужас какой… — Анди опять непроизвольно поёжилась при воспоминании о Слуге. — А ты что, так и не спала?

— Я не хочу, — воительница помотала головой. — Ну что, пойдём?

— Куда? — искренне изумилась Анди.

— Да всё равно