Опустившись на колени рядом со свёртком, я начал разрезать верёвки.

— Сейчас я освобожу тебя! — сказал я связанному карлику сначала по-испански, а потом повторил то же самое на науатль.

Бедняга начал отчаянно ворочаться, желая освободиться раньше, чем я разрезал верёвки.

Когда последняя верёвка была разрезана, я сдёрнул покрывало. И обнаружил повизгивавшую свинью!

Я уставился на неё, разинув рот, а она вскочила и побежала. Я помчался за свиньёй и схватил её обеими руками, чтобы не дать ей вырваться и убежать. Свинья издавала истошные вопли, которые способны были поднять всех мёртвых в Миктлане. Выскользнув из моих рук, свинья припустила в джунгли. Я собрался бежать за ней, но это было бесполезно. Свинья исчезла.

Шум привлёк нежелательное внимание. Науали возвращался, и не один, а в сопровождении нескольких человек.

Я бегом устремился в наш лагерь.

¡Ay de mi! Чтобы избавить меня от ареста за кражу свиньи, Матео пришлось отдать все деньги, которые он выиграл в карты. Это погрузило моего друга picaro в такое мрачное настроение, что я целый день провёл подальше от лагеря, чтобы испанец не сорвал на мне свой гнев, дав мне хорошего пинка.

Питая чрезвычайный интерес к своим испанским корням, я во время наших странствий частенько расспрашивал Матео об истории Испании и завоевании державы ацтеков. Однако довольно скоро я уразумел, что для лучшего понимания Кортеса и Конкисты мне нужно узнать побольше о своих индейских корнях. Конечно, немало мне удалось вынести из того памятного путешествия с богами в Теотиуакан после приёма снадобья «цветочной ткачихи». Что же до разговоров с Матео, то и из них я узнал довольно много не только о Конкисте, но и об ацтеках. Моё уважение к донье Марине, индейской девушке, которая спасла Кортеса, основывалось не только на сочувствии к этой незаурядной личности, но также и на том, что, если верить отцу Антонио, моя родная мать, как и эта донья, была индейской принцессой.

От Матео я многое узнал о донье Марине и Кортесе. По правде говоря, я довольно часто слышал эти имена, особенно имя великого завоевателя, но оба они представлялись мне скорее легендарными персонажами, нежели реальными людьми, всё равно как бог солнца или Святой Дух.

Я узнал, что после Конкисты Теночтитлан постигла та же судьба, что и другие города и деревни Новой Испании, — индейский дух был уничтожен, и город получил новое название — Мехико. Город этот по-прежнему оставался бьющимся сердцем всех индейских земель, но место ацтекских храмов теперь заняли католические соборы.

Хотя ацтеки играли здесь ведущую роль ещё до испанского вторжения, диктуя из Теночтитлана свою волю другим народам, между отдельными индейскими племенами существовали не только значительные различия, но и смертельная вражда. Ни одно племя не могло сравниться с ацтеками в кровожадности. Они затевали войны ради добычи, завоёвывали и порабощали другие племена, чтобы те платили ацтекам дань, но главной целью этих войн были не слава, земли или золото — ацтеки хотели захватить побольше пленных для своих кровавых жертвоприношений.

Из сновидения, сотворённого «цветочной ткачихой», я знал, что между моими ацтекскими предками и богами был заключён договор — ацтеки дарили богам кровь, а боги благословляли дождём их посевы. Чем больше крови они жертвовали богам, чем больше горячих, бьющихся сердец вырывали из тел приносимых в жертву людей, тем сильнее боги благоволили к ацтекам, отдавая им предпочтение перед остальными народами.

Ацтеки заняли ведущее положение всего за сотню лет до того, как Кортес в 1519 году высадился на побережье Восточного моря. Историю о том, как конкистадоры покорили двадцать пять миллионов индейцев, имея в своём распоряжении лишь пятьсот с небольшим солдат, шестнадцать лошадей и четырнадцать пушек, рассказывали и пересказывали мне много раз — священники говорили об этом чуде почти с таким же трепетом и благоговением, как о рождении моего тёзки Иисуса Христа. Правда, зачастую, излагая историю Конкисты, испанцы обходили стороной одну важную деталь — ацтеков победили не только испанские солдаты вместе со своими лошадьми и пушками. Захватчикам помогала целая коалиция индейских племён, которые выставили против ацтеков на стороне Кортеса тысячи воинов.

Сегодня Испания — величайшая в мире военная держава, которая занимает ведущее положение не только на европейском континенте, но правит империей, в которой, как справедливо замечено, никогда не заходит солнце. Основы этой империи заложил Христофор Колумб, который случайно обнаружил новый континент, направляясь в Азию, к огромной земле под названием Индия. Однако Колумба и следующее поколение мореплавателей интересовали главным образом Карибские острова. Хотя им было известно о существовании огромного массива земли к западу от этих островов, за несколько десятилетий, после открытия Америки в 1492 году, была исследована лишь малая его часть.

Один из последователей Колумба поначалу было отправился изучать право в университете, но вскоре отложил перо в сторону и взял меч.

Эрнан Кортес родился в Меделлине, в испанской провинции Эстремадура, в 1485 году, спустя семь лет после того, как Колумб отправился в плавание к берегам Нового Света. Он вырос в атмосфере завораживающих рассказов о славе и приключениях, по мере того как от первых исследователей доходило всё больше историй о богатствах и завоеваниях. Хотя, по правде говоря, на захваченных в первую очередь Карибских островах никаких особенных богатств не было. Кроме индейцев, которых конкистадоры стали использовать в качестве рабов.

Хотя Новый Свет пока не оправдал надежд на обнаружение земель, полных несметных сокровищ, Кортес и его соотечественники продолжали мечтать о дальних плаваниях и новых завоеваниях. Отец Антонио говорил, что они попросту начитались рыцарских романов, в которых странствующий идальго находит любовь, сокровища и славу. Самой популярной из такого рода книг был уже упоминавшийся мною ранее роман под названием «Амадис Галльский». Амадис был принцем, которого мать сразу после рождения поместила в ковчег и пустила в море, потому что не могла никому открыть, кем был его отец. И вот принц вырастает, влюбляется в принцессу и вынужден отправиться в скитания по свету как странствующий рыцарь, чтобы завоевать её руку. Он сражается с чудовищами, посещает заколдованные острова и с триумфом возвращается к своей возлюбленной.

Для честолюбивых молодых людей вроде Кортеса рассказ о похождениях Амадиса был не просто занимательной историей, но знаком не упустить Богом данный шанс и добиться в дальних заморских краях «любви, богатства и славы».

В семнадцать лет Кортес оставил университет и договорился о том, что его возьмут матросом на судно, отплывавшее в Новый Свет, но судьба сыграла с молодым человеком дурную шутку. Когда он взбирался по каменной стене, чтобы попасть в покои возлюбленной, стена обрушилась, он свалился и оказался почти погребённым под камнями.