— А разве тот факт, что Избранник сам к нам пришел, не является знаком? — возразил священник.

Падре не хотел рассказывать о духе, который направил доктора Майлза в Ватикан, из-за опасений, что кардинал и Папа неадекватно воспримут эту информацию и его слова покажутся им первыми признаками прогрессирующего старческого слабоумия.

Камерарий решил вовремя вмешаться и отвлечь понтифика от нахлынувших на него тяжелых мыслей:

— Насколько я осведомлен, в мире существует всего лишь один экземпляр книги Разиэля, и он находится у нас. Все остальные псевдооригиналы, которые не раз пытались выкрасть из Британского музея и библиотеки «Арсенал» в Париже — не более чем жалкие подделки средневековых колдунов, причем довольно «свежие», выполненные после XV века. К тому же эти манускрипты имеют очень далекое отношение к церемониальной магии и вряд ли могут быть использованы даже для примитивной некромантии.[120] Каким же образом Избранник сможет воспользоваться книгой и наделить слуг Антихриста силой, если мы не позволим этого ему сделать?

— Все это, конечно же, так. О нашем добровольном участии в этом деле, которое может произойти по попустительству Божьему, не может быть и речи. Однако существуют определенные опасения, что Сатана принудит нас к этому, и у нас не останется выбора, — тихо произнес понтифик.

Сантори залился краской. Сама мысль о содействии Ватикана проведению сатанинского обряда казалась ему возмутительной.

— Кто спонсирует исследования этого ученого? — спросил Папа.

— Небезызвестный вам медиамагнат Джино Белуджи, которого кардинал Джовалини безуспешно пытался несколько раз представить предыдущему понтифику. Да и вы ему отказывали в аудиенции по определенным причинам, — ответил отец Винетти.

— Я помню его. У этого человека руки в крови. Все его попытки заняться благотворительностью не могут замылить нам глаза. Мы не имеем права из-за его денег марать свое имя, и я уже говорил об этом с Джовалини. Но, к сожалению, из-за его навязчивой идеи создать в Интернете глобальный информационный портал Ватикана с достоверной информацией об истории Католической церкви и правдивых новостях он стал менее разборчив в средствах осуществления своей мечты, — высказался камерарий, подчеркивая тем самым свою непричастность к этому проекту.

— Сама идея не так уж и плоха. Стоит только вспомнить эту несусветную чушь, пестрящую в Интернете, о том, что мы открыли у себя музей Сатаны, — деликатно возразил Палардо, который недолюбливал камерария за его властолюбивые амбиции и разбрасывание обещаний всем без разбору «замолвить словечко Папе».

Папа пропустил мимо ушей замечание начальника секретной службы и продолжил выяснять у хранителя архива всю подноготную истории с появлением Избранника:

— Какова же была истинная цель научных исследований доктора Майлза?

— Белуджи привлек его к работе над расшифровкой текста, якобы описывающего ритуал, связанный с продлением жизни. Он даже организовал целую научную экспедицию в ущелье Равандуз на границе Ирака с Ираном для исследования пещеры. Именно в ней перед ученым растворилась стена, и он был восхищен в духе на Небо где и обрел тайное знание языка, на котором составлена книга Разиэля.

— Другими словами, он верит в эту сказку о небесных Вратах и пытается нас в этом убедить? — с явным оттенком недоверия в голосе спросил кардинал Сантори.

— Доктор Майлз утверждает, что вместе с археологами, которые работали в экспедиции, они обнаружили в пещере предположительную гробницу последнего иудейского царя Седекии, а также некоторые бесценные реликвии еврейского народа.

Еще раз внимательно изучив пергамент, Папа спокойным голосом сказал:

— Источник всякого зла в мире — это добровольно совершенный грех. Дьявол стремится превратить людей в беспрекословных рабов, а Бог хочет, чтобы люди были свободны в своем выборе.

Затем он о чем-то задумался и многозначительно умолк, прикрыв глаза. Постороннему человеку даже могло бы показаться, что Глава Католической церкви задремал, но присутствующие в кабинете хорошо знали, что понтифик просто все тщательно обдумывает.

Прошло полминуты, он открыл глаза и тихо произнес:

— Эти события, о которых поведал нам сегодня отец Винетти, выходят далеко за рамки наших возможностей. Мы не можем расценивать Зло как задачу, которую вообще в состоянии решить человек без помощи высших сил. Оно объемлет в себе всю ту боль, страдания, утраты, потери и несправедливость, с которыми человечество живет бок о бок на протяжении всего своего существования.

Понтифик тяжело вздохнул и, согнув в локте руку с приподнятым указательным пальцем, продолжил:

— Внешние обстоятельства, которыми управляет Господь, как правило, препятствуют претворению в жизнь плохих намерений человека, но если кто-то упорствует в своем грехе, превращаясь в злодея, то Господь отдает его во власть Сатаны, и тут ничего удивительного и нового для нас нет.

Передав пергамент хранителю архива, он посмотрел на него влажными глазами и сказал:

— Я разделяю вашу точку зрения, отец Винетти, и, конечно же, Церковь Христа не должна способствовать укреплению Сатаны. Но как наместник Бога на Земле я обязан сказать вам, что именно через Антихриста, который уже спешит прийти в наш мир, осуществится Промысел Божий. А мы, решив вмешаться и воспрепятствовать этому, навлечем на себя гнев Всевышнего.

Постучав пальцем с золотым папским перстнем несколько раз по столу, понтифик закруглился с ответом:

— Никто из сотворенных Богом существ, будь то человек или ангел, дьявол или демон, не имеет права вмешиваться в естественный ход Божественного плана. Книга жизни была написана задолго до сотворения Адама, и ни одну букву в ней никто не в состоянии изменить. Но, несмотря на то, что мы не можем влиять на внешние обстоятельства, в конечном итоге они все же поставлены Создателем в прямую и непосредственную зависимость от нашего поведения и состояния души. Вот почему, размышляя над этим непростым вопросом, нам необходимо, прежде всего, руководствоваться принципами христианской морали, и тогда вынесенное решение будет всегда неоспоримо верным.

Дав всем четко понять, что он будет решать вопросы по мере их поступления, понтифик отвел взгляд на вечнозеленые деревья, растущие во внутреннем саду его резиденции.

— Безусловно, вы правы, Ваше Святейшество, — заполнил неловкую паузу кардинал Сантори. — Если мы попытаемся вмешаться в этот процесс, то Сатана сделает все возможное, чтобы очернить нас в глазах верующих всего мира. И в одно прекрасное утро, открыв газеты, мы увидим на себя карикатуры в образе рьяных инквизиторов, преследующих власть имущих представителей общества. Ведь скорее всего Сатана выберет именно их для проведения ритуала, о котором предсказывал Папа Гонорий. Мы не можем сбрасывать со счетов тот факт, что в руках у этих людей наверняка будут сконцентрированы огромные финансовые ресурсы, а также средства массовой информации. Яркий тому пример — Джино Белуджи. Они развернут активную кампанию по дискредитации нашей церкви. К тому же подобный прецедент не так давно уже имел место.