Мысленно Аллан похвалил за изобретения магов Нориума, которые не сидели сложа руки, а выдумывали все новые штуки, используя новые, неизвестно как приобретенные знания иных миров и добавляя в них волшебство.

Оказавшись в нужном месте, Аллан отдышался.

Теперь необходимо как-то подобрать код, ведь необходимое место заблокировано от неожиданного вторжения. В этот момент он почувствовал опасность и поспешил с подбором шифра портала. Вокруг работали невидимые маячки, готовые в любой момент поднять на уши весь дворец, и тогда все усложнится в разы.

Вот и нужная комбинация символов – не такие уж и умники эти королевские маги.

Хмыкнув, Аллан шагнул в открывшийся проход, не забыв оставить еще один блокиратор. Теперь никто не помешает ему завершить задание.

Он на миг замер от открывшейся ему картины. Закрепленный в специальной подставке большой артефакт светился, озаряя все помещение двумя лучами – фиолетовым и синим, от этого яркого сияния даже резало глаза, особенно после полной темноты.

Почему Его Темнейшество не предупредил его об особенности этой штуковины?!

Да, какая разница, что красть.

Вот только этот свет мешал Аллану, а еще и странное тепло внезапно начало мешать ему, проникая по всему телу.

Осторожно, не обращая внимания на излучение, которое лишь разрасталось и почему-то меняло цвет, Аллан набросил на него ткань, чтобы упаковать артефакт в свой заплечный рюкзак. Из-под не закрывшегося куска ткани выстрелил голубой луч.

Аллан в недоумении остановился, но потом начал лихорадочно припоминать, что узнал в прошлый раз об этой занятной, хотя непривычно тяжелой вещице. Камень действительно должен был светиться, ведь в нем заключался свет мира. Вот только почему не все лучи в этом случае включились, а только три? Удивительно.

За стеною раздавался шум – кто-то пытался открыть портал внутрь этой замурованной части хранилища.

«Надо бы делать отсюда ноги», – подумал Аллан.

Больше не мешкая, он открыл внутридворцовый коридор и шагнул в мерцающее поле. Яркий свет заставил прикрыть глаза, а потом Бренфорд вдруг понял, что не один в помещении. Прямо ему в лицо светила магическая лампа, а рядом раздался смешок:

– Аллан Бренфорд… Кого же я еще мог здесь повстречать? Даже не видя тебя, я знаю, что это ты. Лучи артефакта… Их не блокирует твоя магия.

Тысяча сумеречных тварей, это же Эсминд!

Это заставило одновременно напрячься и вздохнуть с облегчением.

– Так вот на кого среагировал артефакт в прошлые разы. Голубой луч заработал. Скоро включится зеленый и остальные, – произнес молодой маг. – Значит, именно ты – наследник великой силы.

– Какой еще наследник, ты о чем? – попятился назад Аллан, пользуясь тем, что его не видно, хотя артефакт выдавал месторасположение.

– И Киранн и Херевард знают, что королевская семья не обладает властью над артефактом. Сила давно покинула дворец, наследник исчез еще несколько поколений назад. Кто знает, что произошло – все гадали: либо дар просто не хочет показываться, но присутствует в генах королевской семьи, либо кто-то из предков не являлся истинным правителем. Возможно, бабка Киранна изменила своему мужу, или же ребенок был не их вовсе. Никто не узнает сейчас правды. А оказывается, Херевард был прав. Только боялся утратить свою власть вместе с королем. Это сильно нарушало их планы.

– Я не понимаю, – едва слышно ответил Аллан.

– На кого ты работаешь на самом деле? Неужели на Нориум с его чокнутыми магами?

– Дай мне уйти. Ты же не хочешь, чтобы твой заговор всплыл раньше времени.

– А это шантаж Бренфорд. Власти короля и так и так скоро придет конец, но ты не можешь уйти вместе с реликвией, которая нужна здесь. Ты законный представитель силы. Можешь даже претендовать на трон.

– Да зачем он мне? Думаешь, я жажду стать королем? Мне это нужно, чтобы освободиться самому.

Аллан воспользовался моментом, пока Эсминд отвлекся, затем незаметно протянул руку, снимая блокиратор порталов, и тут же активировал новый проход, чтобы попасть в исходную точку.

– Займись переворотом. А меня ты здесь не видел, – шепнул он зазевавшемуся магу, а потом запрыгнул в портал.

Понятно, что Эсминд не посмел противиться представителю странной силы. Да какая сейчас разница? Он потом разберется, что происходит на самом деле с этим артефактом, а сейчас нужно как можно скорее вернуться к Вианне, а перед тем передать реликвию Его Темнейшеству. И одной проблемой будет меньше.

Из второй портальной точки он рванул пешком. Как назло, переставала действовать магия невидимости. Бренфорд так и знал – много энергии вытянули подпространственные перемещения, которые гасили ее действие.

Нужно бежать тем же путем, что и в прошлый раз – через королевские покои.

От магии невидимости уже не было никакого смысла – ее остатки Аллан пустил на то, чтобы попытаться скрыть лучи, предательски просвечивающиеся из его рюкзака. Для этого он провел рукой над реликвией.

Он тут же нащупал в кармане прошлый артефакт, меняющий внешность, снова став невзрачной служанкой в сером платье. Но навстречу уже двигались стражи. Они остановились напротив затаившейся в нише девицы.

– Гляди, ка, Ронн, твоя красотка! Смотри, опять упустишь свое счастье, – ухмыльнулся один из них.

О, только не это! Те же, что в прошлый раз…

Аллан отшатнулся, когда к нему потянулись жадные руки мужчины, которые попытались схватиться за фантомный лиф, а вторая рука потянулась к подолу. Сейчас стражник поймет, что платья нет и в помине. Аллан стиснул зубы, собравшись применить болевой прием, но, к счастью, в этот момент сработала дворцовая сигнализация.

– Опять не успел. Идем, всех вызывают в парадную часть дворца.

– Я тебя найду, красавица, – улыбнулся любитель служанок, сверкнув зубами. – Ты все равно не уйдешь от меня.

Бренфорд выдохнул, когда стражники поспешили в противоположном направлении.

Интересно, почему его ищут именно там?! Неужели, Эсминд сам отправил всех по ложному следу?

Уже через несколько минут Аллан выскочил в парк, а оттуда к забору, одновременно вызывая Черныша. Дракон спустился со шпиля соседней башни почти мгновенно. Его не было видно, лишь черная тень заслонила звезды на пару секунд.

– Хороший мальчик. А теперь полетели отсюда, – скомандовал Аллан.

Они уже покинули территорию дворца, но магия невидимости дракона тоже подходила к концу – Аллан видел его крылья, которые проявлялись на глазах.

Как назло, откуда-то вынырнул летный патруль из трех драконов. Они окружали черного эйга, заходили с разных сторон. Оставался последний выход. Аллан активировал фантомы. Теперь вместо одного черного дракона в стороны разлетелись три одинаковых ящера с идентичными всадниками.