Однако же личная дружина у Высших чарунов имеется. Небольшая, для охраны в основном. И для некоторых дел, которыми сами колдодеи заниматься брезговали. Вот ее-то и собирался бросить на прорыв дядька Ранвил. Вблизи да в закрытом помещении эффективность многоцелевых чар упадет практически до нуля. Амулеты же продлят воинам жизнь примерно на пару минут, тут уж кому как повезет. А второй волной атакуют чаруны, и уже эту атаку нигроманты вряд ли сумеют отразить.

— Будут жертвы, — предупредил ширк. Светлый Лорд досадливо отмахнулся рукой.

— Я скорблю об этих несчастных, — сказал он не без рисовки. — Но их смерть не будет напрасной. Нигромантов крайне важно уничтожить, и… кот! Я верю, что он у них. Лишь бы адепты Нигредо не успели изучить артефакт…

Ширк не без усилия удержался от вздоха. Если идея не сработает, он знает, кто окажется виноватым.

Дверь была замаскирована под стену. Не знай мы заранее, что она там, нипочем бы не нашли. Простукивание здесь не помогло бы — настоящий каменный монолит.

Механизм открывания тоже не на виду. Спрятан и заперт, но Хреногор на диво быстро освоил молот, и запор сдался. Колесо с ручками открывало дверь, и я еще раз порадовался, что у нас есть богатырь. На пару с Унорасом чуть пупы не развязали, пока он не помог. Как нигроманты справлялись, ума не приложу.

За тяжелой каменной дверью оказалась вторая, железная. Дядька пытливец про нее ничего не говорил. То ли не знал, то ли не посчитал нужным. Впрочем, и дверь-то — одно название.

Богатырь справился с ней в три удара. И началось…

Наивный все-таки человек дядька Унорас. Ну с чего он взял, что нигроманты трупы в катакомбы скидывают? Человеческие тела — слишком дорогой материал, чтобы его бессмысленно тратить. Даже в бабушкиных заклинаниях используются порой разные части тел, что уж о колдодеях говорить, тем более про нигромантов.

Огромный зал, полный нежити. Кто-то придумал оригинальный способ хранения ценных ингредиентов — сами себя охраняют, не гниют, не портятся. И армия, готовая на черный день, и справиться с неживыми без чар непросто, если их увидеть не ожидаешь.

Здесь их было, должно быть, с сотню. Без оружия, без одежды, неподвижно стоявших почти вплотную друг к другу. Отвратительное зрелище, что и говорить.

— Назад! — взревел богатырь, и я покатился по каменному полу. Спрашивается, зачем было орать? Или он ради Унораса расстарался, а мне и пинка хватит?

Впрочем, я уже понял, что Хреногор выпал из реальности и старался нас ненароком не убить. Мир боя — вот где он сейчас обитал, этот вихрь смерти, а мы, призраки не пойми кого, только путались у него под ногами.

Ни зомби, ни скелетоны — живые мертвецы, название вылетело из головы. Получаются только из свежих трупов. Дорогостоящая нежить, потому что сохраняет все умения своего тела при жизни, разве что паверой не владеет.

Повезло, что они без оружия и доспехов. Не повезло, что их слишком много. Повезло, что с нами богатырь с молотом. Не повезло, что их слишком много…

Чади, неожиданно вспомнил я. Кажется, это они — во всяком случае, под описание подходят, а картинки в книге не было. Да и к чему, если внешне от людей и не отличишь?

К серебру нечувствительны, солнечного света не боятся. Помогает осина, и если голову отрубить, не поднимутся. Чем рубить, у меня есть, а вот у Хреногора — нет. Впрочем, своим чудовищным молотом он просто плющит нежить в лепешку, после такого и добивать не надо. Богатырь прекрасно справлялся, будь их пара десятков, я бы не так волновался.

Укус чади смертелен. Человек сам становится чади — на несколько часов, потом умирает окончательно.

Плохо, что они умны. Это не зомби, чади умеют координировать свои действия, использовать оружие, скорость и реакция не хуже, чем у живых, а вот боли они не чувствуют и усталость им не страшна.

— Хреногор! — крикнул я. — Бей в голову и не подпускай близко! Не давай себя укусить!

— Небось! — ответил богатырь, сказав, очевидно, свое обычное «не боись». — Разберемся.

Молот крушил все в пределах досягаемости, каждым взмахом убавляя противников.

Не всех чади он валил с одного удара, иные отлетали в стороны, сшибая своих же. Один такой рухнул прямо передо мной, и мы с Унорасом на пару прикончили его — я старательно перерубал шею тупым мечом (проклятие тюремщикам, разве можно оружие доводить до такого?), а колдодей не давал ему встать и вцепиться в меня зубами. В конце концов я озверел, сначала врезал ему по зубам сапогом, потом гардой, а после, не слишком уже опасаясь укуса, буквально перепилил ему шею. Как и следовало ожидать, никакой крови не было и в помине. Белесая вонючая субстанция — не бальзамирующая ли жидкость? Впрочем, неважно.

Хреногор уверенно продвигался вперед, чади так же уверенно отступали. Впрочем, это было лишь тактическим маневром, теперь они могли нападать и с боков. На нас же с колдодеем пока внимания не обращали.

Двое чади слаженно бросились под ноги богатырю с явным намерением повалить. Я внутренне вздрогнул, упадет — навалятся всей кучей, а ведь одного укуса достаточно! Но Хреногор был начеку — мощный пинок, и оба тела отлетают прочь. Одно сразу встает, другое признаки жизни где-то потеряло.

Попытка навалиться одновременно также провалилась, Хреногор просто изобразил юлу, разметав нападавших. Двое чади отлетели непосредственно к нам, и просмотр ярмарки на сем закончился, пришлось брать меч и вступать в бой.

Оружие после недавней схватки острее не стало, и отсечь ни голову, ни хотя бы конечности не получалось. Вдобавок оба чади сумели подняться на ноги и теперь старательно загоняли нас в угол.

Нам повезло. У двери чади налетели друг на друга и закономерно упали на пол. Унорас ловко прижал их дверью, а я бросился сломя голову в караульную. Там была алебарда — то, что надо против тварей… А если б я орудовать ею умел, цены б железке не было.

Успел я вовремя, оба чади теснили дядьку Унораса. Пришлось сразу вступить в бой, я размахнулся и ударил. Воздух загудел, чарун отпрыгнул:

— Ты что творишь, гад? Дай сюда!

В его руках алебарда действительно стала грозным оружием, не то что в моих. Оба чади были сначала поочередно обезножены, а потом и обезглавлены.

Из дверного проема выкатился еще один, явно был воином раньше, увернулся от удара алебарды, цапнул брошенный Унорасом меч. И ударил — не распрямляясь, быстро, коварно. Как я сумел парировать, сам не понимаю, наверное, сказалось давнишнее обучение у богатырей.

Удар был силен, меня отбросило к стене, чади бросился добить, и зря. Все-таки они поглупее людей, хотя разумом и обладают. Зарвавшийся нежить пропустил от Унораса колющий удар алебардой, начал разворачиваться навстречу новой опасности и потерял три пальца вместе с мечом. Не сам, конечно, я постарался.

Чарун высвободил оружие, описал им полукруг, заставив чади отшатнуться, чуть сократил дистанцию и развалил его пополам. Сдается мне, не всегда он колдодеем был, пришлось когда-то и повоевать немало. Чарами так алебарду вертеть не научишься.