Радость Перилла с криком бросилась к еще дымящимся развалинам, откинула в сторону один булыжник, второй, третий. Ее прекрасные ухоженные руки покрылись ссадинами и царапинами. Плача, девушка упорно продолжала разбирать завал, пока ей на плечо не легла мужская рука:

— Эй! Не меня хоронишь?

А потом был поцелуй, и печаль о павших соратниках на время померкла.

— Быстрее! — то и дело подгонял Унорас. Старый колдодей явно нервничал, прижимая к груди кота и постоянно оглядываясь назад. Там слышались невнятные крики и совершенно отчетливый лай. Все вместе это называлось погоней.

— Да что ты суетишься, — поморщился богатырь. — Встретим, как полагается, дубиной да рогатиной. В смысле, боевым молотом, мне все едино.

— Боюсь, — признался колдодей. — Столько раз был на волосок от победы, и непременно что-то мешало. Не хочет мир нового Темного Властелина, видно, четыре предыдущих надоели уже. Но ведь я — другой! Я смогу сделать лучше!

— Постой! — остановился вдруг богатырь. — Так ты — Темный? Властелином стать грезишь? Не бывать тому!

— Превеликий! — простонал Унорас. — Только не снова! Только не сейчас!

— Хреногор, мы же договорились, — хмуро сказал я. На душе было погано, своими руками отдавал мир во власть Темного, но договор баблонов звонче, приходится исполнять. — Не забывай, он тебе жизнь спас.

— А я — ему, — стоял на своем Хреногор. Шум погони все приближался. — И клятвы никакой не давал. Не бывать тому, чтобы миром Властелин Темный правил!

— Четыре раза было уже, — устало сказал Унорас. — И ничего ужасного не произошло. Ни особо страшных войн, ни кровавых жертв, ни разрушений. По стеночке все ходили — это да, было. Но, положа руку на сердце, немного порядка этому миру разве помешало бы?

— Гм, — сказал богатырь, с сомнением глядя на колдодея. — Тьма, она…

Тьма, безусловно, не он и не оно. Но что еще хотел поведать миру богатырь про это причудливое образование, осталось тайной, потому что погоня нас все же нагнала.

У меня появилось даже подозрение, что Хреногор специально начал свою прочувствованную речь, чтобы появилась возможность подраться.

Первыми бросились собаки, если этих тварей можно было так назвать. В холке вдвое выше волка — это что? Не бывает таких собак.

Но Хреногору было наплевать. Первый пес с воем улетел обратно в темноту. Все никак не пойму, зачем богатырям еще и оружие, если у них такие ножищи?

Второй был перехвачен молотом уже в прыжке. Он не визжал, не выл — просто умер и упал на землю. А вот третий бросился на меня, к чему богатырь готов не был.

Бить молотом оказалось несподручно, мне собачья голова в грудной клетке ни к чему. Хреногор задвигался, выбирая позицию, а я меж тем вступил в бой.

Попытка пнуть зверя в брюхо по-хреногорски ни к чему не привела, пес легко уклонился и клацнул зубами. По счастью, промахнулся, но порадоваться я не успел, тварь прыгнула мне на грудь, сбила с ног и попыталась разорвать горло. Я вцепился в морду двумя руками, пытаясь отвернуть ее в сторону, но сил явно не хватало. Ненавижу собак!

Однако попыток у зверя больше не оставалось, богатырь был уже рядом. Он схватил пса за шкирку и почти отшвырнул его, но тот вдруг извернулся и цапнул Хреногора за руку, оттолкнулся задними лапами от пола и вознамерился порвать глотку уже моему спасителю. Однако с тем особо не забалуешь. Удар левой — гарантированный перелом морды.

Как раз ко времени подоспели и собачники. Глядя на их зеленые куртки дубленой кожи, Хреногор нехорошо осклабился.

— Егеря, — признал он и потянулся за молотом.

Кто такие егеря, я знал. Даже встречался как-то. Не пойму, с чего он их так не любит? Не могли же они ему всерьез бока намять. В самом деле, что эти хваленые егеря могут из того, что не под силу мне? Следы читать? Плевое дело! Гуся на взлете сбить? Да хоть двух! Глухаря голыми руками словить? Детская забава! Мед у медведя отнять? Брехня, не поверю, пока сам не увижу.

Егеря метнули стрелы, дружно и метко. Но богатырь колобком катнулся в ноги, вскочил и начал махать молотом. Маленький рост, он тоже преимущества имеет, ловок витязь, и попасть в него сложно.

А еще у него кувалда есть. Зря егеря с нами связались, право слово. В лесу да из засады они, может, и не плохи. Но вот так, лоб в лоб с богатырем, пусть бездоспешным, зато оружным и не связанным… я бы не стал. Хотя, повторяю, умею ничуть не меньше их.

Из полутора десятков мечи успели обнажить всего трое. И, право слово, лучше бы они эти стуки потратили на молитву. Хреногор не дал им ни единого шанса, один взмах молота — и разлетелись, будто сбитые битой городки. Драться стало не с кем.

— И спрашивается, зачем мы от них драпали? — возмутился богатырь. — Дядька Унорас, я тебя спрашиваю! Эй, а куда колдодей делся?

— А с вами еще и Унорас был? — вопросила темнота. Богатырь перехватил кувалду поудобнее, егеря как-то уж слишком быстро закончились.

— А тебе, дядька хороший, что за дело? — поинтересовался он.

Один за другим они выходили из темноты. Чаруны и воины, а впереди двое донельзя могущественных колдодеев. Точнее, колшебников — оба Светлые и, скорее всего, Лорды.

— Ты ведун? — спросили меня. Я судорожно кивнул, эти двое подавляли меня своей мощью. А вот богатырю было безразлично, кто это такие. Если они вежеству с детства не обучены, завсегда готов пособить:

— Тебя звать-то как, торопыга?

Светлый заскрипел зубами от ярости, такого обращения небось не слыхал.

— Дядька Ранвил Экоро Тум, Светлый Лорд, — гордо бросил он. Хреногор хмыкнул, но как-то уже почтительно, без нужды с Высшими чарунами даже богатыри не связываются.

— Как я понимаю, кот у Темного? — Ранвил поймал мой взгляд и не отпускал, вынуждая смотреть ему в глаза. Неприятное ощущение, право слово! Ни соврать, ни отмолчаться — хочешь не хочешь, а отвечать придется.

— Да.

— Где он?

— Ушел.

— Пошли, Рутан! Кажется, я знаю, куда коллега направился.

И они уходят. Все, и чаруны, и воины, и оба Лорда. Хотя, наверное, это Лорд и его правая рука, ширк. Чересчур властно этот Ранвил говорил со вторым, Лорд бы такого не потерпел.

— И вот то, что здесь стояло, борется с Тьмой? — потрясенно спросил богатырь. — Да я спать теперь спокойно не смогу, зная, кто за нас с мировым злом воюет!

— Надо найти Унораса, — вздохнул я. — У него, в конце концов, Колобок.

— До чего ловко смылся! — не то похвалил, не то обругал Хреногор. — Враз не найдешь. Его уже столько времени ищут такие, что не нам чета, вроде этого высокомера.

— Кого? — не расслышал я, и богатырь разъяснил на простом и понятном языке.

— Надо срочно выбираться на поверхность, — нетерпеливо сказал Ранвил.