наклонил бритую голову.

– Так точно, хилиарх, – подтвердил я, определив звание собеседника, и ответил на его приветствие. – В чем дело? Что случилось?

– Мне приказано срочно привести вас к его высочеству, – сказал хилиарх, поправляя тунику.

Его форма была не черной, как у легионеров, а красно-белой, с имперским солнцем на воротнике и красной планетой – его родиной – на другом.

Он был офицером Марсианской стражи.

– Что случилось? – повторил я, схватив его за плечи. – Что с императором?

Офицер лишь молча покачал головой.

Возбужденный стимуляторами, я не сдавался.

– Почему послали только за мной? Почему не вызвали трибуна Лина? Что с князем Каимом и джаддианцами? Они должны были прибыть раньше нас.

– Принц уже встретился с джаддианцами, – ответил марсианский хилиарх. – Прошу, идемте.

Четверо моих сопровождающих последовали за мной и марсианином в закрытый ангар, а затем через шлюз в коридор, протянувшийся сквозь весь корабль. Проходы здесь были уже, чем я привык, но внешний вид был стандартным: черный металл, черное стекло, латунная отделка и вездесущие ряды красных и синих огней над дверями и на панелях управления. Вогнутая дверь лифта отъехала в сторону, и мы вшестером погрузились в кабину и проехали два этажа вверх.

Там, наверху, нам встретилось больше людей в марсианской форме, но без доспехов. Все они куда-то спешили. Стало очевидно, что они были частью Императорской флотилии, ведь Марсианская стража занималась исключительно охраной дома Авентов, а кроме императора, так далеко от Форума и центральных планет Ориона никто из монаршего семейства не находился.

– Сюда, сэр, – сказал марсианин, остановившись у закрытой двери в каюту.

По обе стороны от двери несли дозор двое стражей младшего ранга, в полных доспехах и длинных белых гамбезонах. Оба держали плазменные винтовки «на ремень».

– Ваши охранники могут подождать в коридоре. Принц все вам объяснит.

– Принц? – тупо повторил я.

Читатель, возможно, вы уже поняли, что упустил мой дезориентированный и неподготовленный разум. Да, в этих краях не было никого из императорского дома, кроме самого императора… и Александра.

Половинки двери разъехались в стороны, явив тесную каюту без окон, где из мебели был только длинный стол из черного стекла, во главе которого сидел человек в белом. Слева от него маячила черная тень, а позади стояли четверо вооруженных марсиан.

Когда я вошел, человек в белом резко поднял голову. До этого он сидел, обхватив лицо ладонями, его зеленые глаза покраснели; мешки под ними были не меньше, чем у встретившего меня хилиарха.

– Адриан… – произнес Александр, узнав меня, и опустил руки.

– Они добрались до вашего отца, – произнес я, понимая, что все мои опасения подтвердились.

Принц кивнул:

– Да. – Он резко втянул воздух и покрутил головой, как будто впервые видел эту небольшую каюту для собраний. – Да.

Тень рядом с ним – архиприор Леонора – переступила с ноги на ногу, но ничего не сказала.

Александр уставился на меня. Мне была прекрасно знакома боль в его зеленых глазах; я чувствовал ее, когда мы с Валкой бежали с Эуэ на «Ашкелоне».

– Наш корабль единственный, которому удалось уйти. Вся флотилия… нас застали врасплох. Я никогда не видел ничего подобного. Адриан, там было сразу семь лун. Они разбили флотилию в пух и прах и едва не разорвали планету. Капитан Тува говорит, что в океанах поднялись такие волны, что затопило почти половину Перфугиума. А столица разрушилась от землетрясений еще до начала бомбардировки…

Я не сразу сообразил, что держу руку на рукояти кинжала. С той самой секунды, когда хилиарх произнес слово «принц», я инстинктивно насторожился. Возможно, это было побочным эффектом стимуляторов, но я опасался подвоха, западни. Меня ведь привезли с «Бури» одного, без личной охраны.

– Как вам удалось спастись? – спросил я, осторожно отступая в сторону от двери, чтобы избежать возможного нападения сзади.

Александр, наверное, понял причины моей настороженности, но не выдал этого.

– Когда на нас напали, я находился на орбите. Отец сразу прислал сообщение, чтобы я садился на корабль и бежал. Мы знали, что вы остановитесь на Фидхелле, прежде чем… прежде чем лететь на Сираганон.

Глаза принца заблестели от слез.

– Они взорвали «Лучезарный рассвет». Уничтожили всю флотилию! – сказал он.

Я медленно отпустил кинжал и переместил руку на пояс-щит, приняв более практичную и естественную позу.

– Ваш отец… – произнес я, с трудом отваживаясь выговорить страшное слово. – Мертв?

Принц сглотнул и после длительной паузы помотал головой.

– Нет. Когда появились Бледные, он был на планете, смотрел, как транспортируют хранилища колонистов. Мы собирались забрать их с собой…

Его голос оборвался, и Александр поник головой. Он вытер глаз тыльной стороной ладони, и Леонора успокаивающе положила руку ему на плечо. Я удивился столь по-человечески теплому жесту старой карги.

– Его величество жив, – мягко произнесла она. – Мы телеграфировали ему по прибытии сюда. Он ответил.

– Я предупреждал его, – сбивчиво, не замечая ничего вокруг, начал я. – Еще на Картее. Предостерегал и его, и Никифора. Весь совет безопасности. Всех предупреждал.

У меня усилилось то ощущение оторванности от тела, что я испытал во время полета, и я как бы со стороны наблюдал, как Адриан Марло оперся израненной левой рукой на гладкую металлическую стену.

– Я говорил, что сьельсинам известен его маршрут. Они выпытали координаты у моих людей и у меня самого.

Перфугиум. Ванахейм. Баланрот… Авлос, Картея, Сираганон…

Я был уверен, что лично выкрикнул название «Перфугиум» добрый десяток раз, вися над бурной бездной, пока кровь капала с моего виска, а забвение не приходило, чтобы избавить меня от страданий.

Принц как будто не заметил моего признания – признания, на которое я не отважился перед самим императором.

– Мы добирались сюда почти год. – Он снова посмотрел на меня. – Почти год мой отец ютится в тоннелях, как крыса. Адриан, мы должны его спасти.

Я почувствовал, что осторожно киваю.

– Корабли у нас есть, – проговорил я наконец. – Джаддианцы тоже здесь, так ведь?

– Прибыли две недели назад, – подтвердила Леонора. – Мы просили их отправляться дальше, но их князь отказался лететь без вас.

– Сказал, что несогласованная атака приведет к катастрофе, – весьма равнодушно добавил принц.

– Он прав, – ответил я. – Мне бы очень хотелось с ним поговорить.

– Соберем совет, – кивнул Александр. – Сегодня, самое позднее завтра.

– Зачем вы послали за мной? – спросил я, не убирая руку с пояса-щита. – Почему не за другими? Трибун Лин еще из фуги не вышел! Что вам от меня нужно?

Юный принц – впрочем, уже не настолько юный – вздрогнул от моего резкого тона. Неужели он бодрствовал всю дорогу с Перфугиума до Фидхелла? Его рыжие волосы отросли как