— Только, Владислав Юрьевич, у нас к вам просьба: вы должны быть один.

— То есть?

— Ну, без свидетелей.

— Что-то не пойму. Я и не собирался брать с собой никаких свидетелей.

— Я имею в виду — приезжайте один, без жены. Мало ли как дело может обернуться. Мы должны быть уверены, что ни при каких обстоятельствах вы не сможете воспользоваться в будущем нашей оплошностью. Мы ведь едем за границу, дело серьезное, и в денежных делах должны быть чисты и безупречны.

— Слушайте, если бы я не был знаком с вами, — вспылил Петров, — я бы мог подумать, что вы специально заманиваете меня в какой-то капкан. И деньги отдай заранее, и расписки никакой не требуй, и приезжай один, без свидетелей, — может, вы меня кокнуть надумали, уважаемая Сусанна Николаевна?

В трубке раздался тонкий, заливистый смех Брагинской:

— Ах, ну что вы, Владислав Юрьевич! Что вы такое говорите! Разве мы похожи на убийц и мошенников? Поймите нас правильно: мы обыкновенные инженеры, уезжаем за границу, а вы журналист, человек в некотором роде… как бы это помягче сказать… небезопасный в общественно-моральном смысле, мало ли какая мысль придет вам в голову насчет нас. А мы рисковать не хотим, нам нужно полное алиби. Мы люди простые и должны быть чистыми перед государством.

— Да уж больно пункты у вас какие-то иезуитские.

— Ну, это вы зря, конечно, Владислав Юрьевич. Не хотите снимать квартиру — мы не настаиваем. Мы только просим понять нас правильно. Ничего невозможного мы не предлагаем.

— Ладно, черт с вами! — махнул Петров на все рукой. — Принимаю все ваши условия. Значит, приезжаю с деньгами к семи вечера?

— Договорились, Владислав Юрьевич. Только у нас к вам просьба: приезжайте не по нашему адресу, а на улицу Соснина, 15, квартира 70. Там живет мама Ивана Семеновича — Елизавета Стамбуловна, это совсем рядом.

— Что-то я опять ничего не пойму, — в голосе Петрова зазвучали металлические нотки.

— Владислав Юрьевич, мы же уезжаем, а мама остается. Надо же вам поддерживать отношения с нашей семьей.

— Зачем мне поддерживать отношения с вашей, как вы говорите, семьей?

— Как зачем? Мало ли, любая проблема, любой вопрос — мама всегда поможет. И потом, согласитесь, маме хочется посмотреть, кто остается в нашей квартире. Познакомиться с вами поближе.

— Слушайте, Сусанна Николаевна, вам не кажется, что ваши бесконечные условия похожи на обыкновенное издевательство?

— Простите, не поняла вас, Владислав Юрьевич…

— А что тут понимать? Может, вы и в самом деле заведуете какой-нибудь шайкой, придешь к вам, а там встретит меня амбал три на четыре и шарахнет гирей по голове? Отчего это я должен верить вам, если вы на каждом шагу не доверяете мне?

— Дело ваше, Владислав Юрьевич. Я вам объяснила ситуацию, другого выхода у нас нет. Неужели вы допускаете, что мы похожи на грабителей? В таком случае вам даже спокойней прийти не к нам, а к нашей маме Елизавете Стамбуловне. Ведь не будет же вас грабить мама Ивана Семеновича?

— А кто такая ваша мама? Я ее знаю? Может, Елизавета Стамбуловна — это кличка как раз того амбала, который будет бить меня гирей по голове? Почему я должен верить вам?

— Обижаете, Владислав Юрьевич. Разве можно спекулировать именем родной матери?

— Знаете что, Сусанна Николаевна, скажу-ка я вам пару слов начистоту!

— Да, да, пожалуйста.

— Вы или жуки отменные с вашим мужем, либо такие крохоборы, каких свет не видывал!

— К чему же оскорбления, Владислав Юрьевич?

— А к тому, что я долго терпел ваши выкрутасы, но давать унижать себя до такой степени не позволю. Вы думаете, если у вас есть какая-то паршивая квартиренка, а у других ее нету, можно унижать людей? Удивляюсь, как только таких крохоборов за границу посылают!

— Ну, это не вам решать.

— Не мне? А может, как раз мне. Я вот напишу о вас такой очерк, после которого вас не то что за границу, а за проходную собственного завода не пустят.

— Вот видите, не зря мы вас опасались. Значит, действительно можно ждать от вас разных козней. Только скажу вам одно, Владислав Юрьевич: нечего вам писать о нас. Ни плохого, ни хорошего вы о нас не знаете!

— Хорошего — да, не знаю, а плохого…

— Что же плохого вы знаете?

— А хотя бы правду. Правду, которая очень даже не украшает вас.

— Это все слова, извините, Владислав Юрьевич.

— Слова? Ну хорошо! Я вот сообщу вашему руководству, какие вы в действительности люди, посмотрим тогда, в какую Индию вы поедете.

— Не пугайте нас. Вы ведь даже не знаете, где и кем мы работаем…

— Вы думаете, для меня это проблема — узнать? Для меня — журналиста?

— Ох, какой вы, оказывается, человек, ох какой… Недаром мы вас опасались!

— А вы? Да вы — мздоимцы и подлецы! И таких в Индию посылают?! Ну, вы у меня поедете! Вы у меня узнаете, как облапошивать народ да еще смеяться-издеваться над ним! Вы у меня…

Но Сусанна Николаевна слушать дальше не стала, бросила в отвращении и испуге трубку.

Дирекции, партийной, профсоюзной организации машиностроительного завода

Уважаемые товарищи!

Настоящим письмом сообщаем следующее о работниках вашего завода, инженерах Брагинском И. С. и Брагинской С. Н., которые 7 января будущего года должны выехать на работу в Индию.

Граждане, выезжающие за границу, имеют право сдать свою квартиру в поднайм, заключив договор с заинтересованным лицом в Московском городском бюро по обмену жилых помещений. Условия поднайма оговорены договором, за соблюдением которого следит государство, за что на наимодателя возлагается определенный налог. Размер налога зависит от суммы, которую наймодатель назначает за свою квартиру.

23 декабря сего года близ городского бюро товарищи Брагинский И. С. и Брагинская С. Н. предлагали желающим сдать свою квартиру (улица Озерная, 38, корпус 3, квартира 33) на следующих условиях:

а) общая сумма уплаты за месяц — 60 рублей; при этом в договоре предлагали указать сумму 30 рублей, тем самым освобождая себя от государственного налога на остальные 30 рублей; в течение года поднайма эти тридцать рублей в месяц, скрытые от государства, должны составить сумму 360 рублей;

б) во избежание возможных осложнений с органами власти товарищи Брагинские И. С. и С. Н. поставили условие, чтобы оплата была произведена вперед наличными деньгами за весь год будущего поднайма;

в) непременное условие: деньги должны быть вручены товарищам Брагинским И. С. и С. Н. без всякой расписки с их стороны;

г) кроме того, деньги должны быть вручены им до заключения договора, санкционированного государством;

д) кроме того, эти деньги должны быть вручены