– Ты точно вернешься? – уточнил Александр.

– Вообще-то планирую. Я купила обратный билет, но он без даты.

– Нет, я просто не имею права отпускать тебя одну, – решил Валдаев. – Я полечу с тобой.

– В вашем тандеме сейчас каждая копейка на счету, – напомнила Лиза. – Надо ведь купить квартиру Здоровякиным. А билет во Францию стоит недешево.

– Верно. Но я хотя бы провожу тебя в аэропорт. Через некоторое время. После того, как. Пойдем!

Валдаев схватил Лизу и поволок в подъезд.

– Нет! – засопротивлялась она. – Нет! Езжай домой, Саша!

– Но почему ты такая упрямая!

– Я вернусь, и мы продолжим или не продолжим наши отношения. Если у тебя есть желание.

– Ты и не представляешь, какое сильное у меня желание.

– Да?

– Да.

– Давай немного подождем. Куда нам торопиться?

– М-м-м, – проныл Саша. Ну как же она не понимала!

– До свидания…

Промокший, озябший, неудовлетворенный, Валдаев звякнул в замке ключом и открыл дверь. Густонаселенная квартира была наполнена разнообразными ночными звуками. На диване в обнимку с близнецами спала Мария. Дети сопели, чмокали во сне, что-то невнятно бормотали. Здоровякин громоздился на полу, на матрасе. К груди его, как медаль за город Будапешт, прилепился маленький Эдик, он слегка похрапывал и крепко прижимал к себе Пульсатиллу. На шее у Ильи вздымались пушистые бока двух котят, еще один свил гнездо в Илюшиной шевелюре, двое расположились в ногах.

Валдаев нагнулся и постучал кулаком по плечу друга. После пяти – семи увесистых ударов Здоровякин наконец-то проснулся.

– А? Что? – заволновался он. – Что стряслось?

– Знаешь, – грустно сказал Саша, – я тут подумал… А не завести ли нам черепашку и хомячка. Для комплекта. Что ты на это скажешь?..

Сквозь огромные окна апартаментов на авеню Марсо была видна Эйфелева башня. Ее шпиль терялся в сизой дымке. Анн-Мари с сигаретой во рту и бокалом красного вина в руке, сосредоточенный Поль и Ирина в пеньюаре со страусиными перьями увлеченно резались в карты.

– А какие у нас планы на вечер? – осведомилась мадам Деманже. Она выиграла очередную партию и сухой ручкой, украшенной великолепным браслетом из белого золота с бриллиантами и хризолитами, придвинула в свой сектор стола кучку фишек и ассигнаций.

– Банальные, – промурлыкала Ирина. – Ужин в ресторане, а потом закатимся в ночной клуб.

– Отлично!

– Сейчас я обязательно выиграю, – пообещала Ирина. Ее пеньюар отличался своенравностью: бедная девушка затрачивала невероятные усилия, чтобы заставить шелковую ткань лежать ровно, однако при каждом движении полы пеньюара откровенно распахивались, являя миру прекрасную крупногабаритную грудь в кружевном wonderbra. – Анн-Мари, вы жульничаете!

– Что! – фальшиво захохотала Анн-Мари. Она сидела на червовом тузе. – Девочка! Ты недостаточно крута для подобных обвинений! Лучше налей мне еще вина.

– Лиза улетает завтра домой, – сказал Поль.

– Так быстро! – удивилась Ирина. – И трех недель не прошло!

– Жаль. Мы еще не все достопримечательности ей показали. Симпатичный ребенок, – заметила Анн-Мари. Она ловко вытащила из рукава бубновую даму.

– Если бы мне обломилась такая квартирка в Париже, я бы не торопилась обратно. И денег у нее хватает. Куда она спешит? – Ирина взяла зажигалку и помогла Анн-Мари прикурить новую сигарету.

– Спешит вернуться туда, где осталось ее сердце, – сказала мадам Деманже. – А что, Ирэн, тот парень, что нанял тебя за две тысячи долларов, был хорош собой?

– О да. Статный, плечистый, очень интересный. Из тех, кого обожают женщины. Но ваш внук, вне всякого сомнения, гораздо привлекательней!

– Да уж я думаю.

– Анн-Мари! Откуда у вас червовый туз!

– А что?

– Его не должно у вас быть!

– Глупости какие, Ирэн! Вот же он!

– Нет, я считала! У вас не должно его быть!

– Как бы то ни было, я снова выиграла! – объявила Анн-Мари.

Александр стоял у окна, смотрел в темноту, держал на руках Пульсатиллу и теребил ее за аристократическое ухо. Им обоим чего-то не хватало. Их жилище опустело. Пятеро котят были благополучно проданы, семейство Здоровякиных неделю назад въехало в новую квартиру. Грусть, тоска и ощущение пустоты нахлынули на Валдаева и Пульсатиллу.

Но зазвонил телефон.

– Саша, это я! – прощебетал в трубке Лизин голос.

– Лиза! – закричал Валдаев, внезапно понимая, что на девяносто пять процентов его тоскливое настроение объясняется исчезновением из его жизни Елизаветы. – Ты мне три недели не звонила!

– Две с половиной. Вот, звоню. Я в Орли. И сейчас мой самолет.

– Ты летишь домой?

– Да. Но мне нужно тебе кое в чем признаться. У меня есть недостатки.

– Какие, блин, недостатки! Быстрее возвращайся! У тебя нет никаких недостатков! Ты идеальна!

– Нет, Саша! Постой, я скажу…

– Ничего не говори, просто прилетай, – с нехорошим предчувствием в груди выпалил Александр.

– Нет, я должна тебе признаться. Чтобы между нами не осталось неясностей.

– И что же?

– Знаешь, мне нравится Брэд Питт…

– Что?! – взвился Валдаев. – Что ты сказала?!

– Нет, ну не так чтобы очень… В некоторых ролях!

– Только не это, – прошептал Валдаев. – Только не это…

Елена всегда неуютно чувствовала себя в самолете. Она боялась, что самолет упадет. Елена сжимала влажные ладони, прерывисто дышала, закрывала и открывала глаза, нервно теребила браслет на запястье. Какая глупость – надевать в поездку дорогие украшения, вновь подумала Лена. Этот браслет, колье, кольцо с редким розовым бриллиантом стоят целое состояние! И декларацию пришлось заполнять мелким почерком. Но нет, со своими бриллиантами она не расстанется ни за что, это ее талисманы, и, если «боинг» соберется вдруг упасть в океан, волшебная сила драгоценных талисманов спасет ее от неминуемой гибели…

– Вы зря волнуетесь, – улыбнулся сосед. – Мы долетим.

– Правда? – со стоном спросила Елена. Ей так необходима была поддержка.

– Обязательно.

Тон мужчины был безапелляционен, именно это сейчас и требовалось Лене – чья-то непоколебимая уверенность в благополучном исходе полета.

Сосед был симпатичен. Темный ежик волос и яркие голубые глаза – роскошное сочетание. Елена заметила мужчину еще в зале ожидания – статный, плечистый, очень интересный. Из тех, кого обожают женщины.

– Что ж, придется заняться вами, – сказал попутчик. – Иначе вы умрете от страха. Буду развлекать вас интеллектуальной беседой. Давайте знакомиться. Андрей.