– Утопил?!

– Да нет. Поступил предельно гуманно. Нанял офигенную девчонку, и она целый месяц…

– Офигенную? – упавшим голосом спросила Лиза.

Валдаев сразу понял, что восторг, невольно прозвучавший при упоминании о рыжеволосой красотке Ирине, неуместен.

– Э… Ну, довольно симпатичную.

– Симпатичную, – разочарованно повторила Лиза.

– Если, конечно, не сравнивать кое с кем! Да, я не прав. Офигенная и симпатичная – это сильно сказано. И вот, значит. Девица, нанятая Русланом, накачивала парня вином и наркотиками, занималась с ним любовью. От такого многогранного кайфа у юриста сдуло шалаш. Когда мы обнаружили Поля, он был уверен, что с момента его приземления в аэропорту прошло не более трех дней. Так, подзадержался немного, прежде чем встретиться с тобой. Но теперь мы его привезли. Только что с озера. Видишь, какой я чумазый?

– Классный! – не сдержала эмоций Елизавета.

– Два дня без душа. Когда ехали туда, машина сломалась. Кое-как починили. Поехали обратно – застряли.

(Раньше Валдаев ни за что не поверил бы, что джип способен плотно застрять в яме с грязью. Однако все возможно. Когда на борту находится могучий антиталисман в образе мадам Деманже!)

– Но ты совсем не удивлена?

– Нет.

Лиза в двух словах рассказала о визите Ларисы.

– Угу. Еще одна жертва. Ясно. – Валдаев задумчиво почесал затылок. – Ну что, моя румяная миллионерша? Я поеду домой. Мечтаю помыться.

– У меня тоже есть горячая вода, – робко намекнула Лиза. – В ванной.

Она опустила голову и из румяной миллионерши превратилась в ярко-красный помидор. Ей было стыдно за свое откровенное предложение. Но терпкое, пронзительное желание оставить Валдаева на ночь было сильнее стыда.

– О да, да, я бы остался! – вскричал Саша и страстно прижал к себе девушку.

Да, ему необходимо было вопить достаточно громко и темпераментно, чтобы Лиза, получив отказ, не почувствовала себя оскорбленной. Чтобы поверила: только непреодолимая преграда мешает Валдаеву остаться.

– Но! Увы! Не могу. На сегодня у меня еще столько дел. Нырну в ванну – и опять за работу.

Лиза опустила голову. Опять дела!

Существовало иное объяснение. Если бы Валдаев воспользовался сейчас предложением Лизы, наутро (или через неделю) им все равно бы пришлось расстаться. Но с Лизой не хотелось вести себя по-скотски. На подобное предложение из уст Ирины Линьковой Валдаев бы откликнулся охотно. Саша чувствовал, что у них с Лизой ничего не выйдет. Слишком большая пропасть отделяла теперь его от новоиспеченной наследницы. С Маргаритой ведь тоже ничего не получилось.

Но Валдаев мудро предпочел свалить все на нехватку времени.

– Скоро увидимся, – бросил он на прощание.

– Правда? – с надеждой встрепенулась Лиза.

– Конечно. И наверное, Поль тебе позвонит. Как только закончатся реанимационные мероприятия. Он, остолоп, пока в довольно раскисшем состоянии. Думаю, оклемается и пригласит тебя на рандеву. Ознакомить с завещанием. Чао, малышка.

– Достаточно услышать слово «сюрприз» из уст драгоценной Анн-Мари, и меня прошибает холодный пот, – говорил Валдаев Здоровякину по дороге в офис.

Мушкетеры милой француженки сто лет не заезжали в родную конторку. И вот Анн-Мари, загадочно блестя глазами, сказала, что их «ждет сюрприз».

– Заминировала крыльцо, – догадался Александр. – А, Илюша? Каких еще сюрпризов ждать от Анн-Мари? Она сама – сплошной сюрприз!

– А меня волнует другой вопрос. Скажи, Саня, как из толпы хорошеньких девчонок ты безошибочно выбираешь ту, что вот-вот получит известие о наследстве? Ты их спинным мозгом чувствуешь?

– Обязательно, – тускло ответил Саша.

– В твоей биографии была Маргарита. Теперь вот – Елизавета.

– С Марго ничего не вышло. Кстати, видел кассету в продаже. Боевик. И она там на обложке. Виртуозно бьет кого-то пяткой в челюсть. И даже в титрах указана.

– Колоссально!

– Надо купить. Посмотреть.

– Что ж ты сразу не купил?

– Продавца не было. С Лизой, я чувствую, как и с Марго, тоже вряд ли что получится.

– Почему?

– Мне в ней чего-то не хватает.

– Чего? Пары миллионов? Так она их получит.

– Да нет. Ей бы каплю стервозности – и она сводила бы с ума. А ее деньги – скорее препятствие. С момента нашего знакомства я не особо рвался обладать Лизой. И если начну усердствовать сейчас, это будет выглядеть, согласись, мерзко. Словно я клюнул на приманку в виде наследства.

– Не занудствуй. Много думаешь, мыслитель. Женись, и точка. Старый пень.

– Спасибо за комплимент. Разумная аргументация – вот в чем ты всегда был особенно силен…

Анн-Мари ждала друзей на отремонтированном и отнюдь не заминированном крыльце. Она курила сигарету и выглядела ослепительно. Фасад фирмы был украшен гирляндой воздушных шаров.

– Добро пожаловать! – широким жестом пригласила Анн-Мари парней зайти внутрь и осмотреть изменения, произведенные в офисе «Русским модерном».

Свежий ремонт радовал глаз. Мадам, пытаясь загладить вину перед мальчуганами, так часто испытывавшими на себе прелестные последствия ее непредсказуемости, не поскупилась. Саша и Илья остолбенели. Пять минут они ошарашенно пялились на стены, потолок, новенькую мебель.

– Вы довольны? – немного застенчиво поинтересовалась Анн-Мари.

– Отпад! – не сдержал эмоций Здоровякин.

– Гениально! – сказал Валдаев. – Но вы, наверное, вбухали в ремонт весь наш гонорар!

Илья, очаровательно улыбаясь мадам Деманже, завел руку за спину Валдаева и хорошенько треснул его промеж лопаток.

– Именно так мы и собирались истратить деньги! – быстро поправился Валдаев. – Вы очень разумно поступили, Анн-Мари!

– Ребята, я так счастлива! Я фантастически, непередаваемо счастлива! И я вас очень люблю! Вы славные!

Валдаев и Здоровякин зарделись.

– А гонорар… Он здесь. – Анн-Мари протянула конверт.

Александр смутился. Илья потупил взор.

– Мы так долго вас мучили, что нам вообще не положено никакого гонорара, – заметил он.

– Самокритичность и совестливость – не самые удачные качества для бизнесмена. Так ваш бизнес зачахнет на корню. Берите, берите!

Появление в офисе новых лиц сгладило минутную неловкость, связанную с передачей конверта. Это был Поль Деманже. Приведенный в чувство стараниями специально приглашенных врачей, Поль выглядел сносно. Взгляд его был решителен и суров, темные круги под глазами напоминали о месяце возлияний в домике на берегу озера Ачаккуль. В одной руке француз держал папку с документами. На локте другой руки висла Ирина Линькова. Девушка была одета в кожаную куртку-«косуху» с металлическими клепками, маленькие черные шорты и модные узкие сапоги до колен. Ярко-рыжие волосы каскадом падали на спину. Владельцы фирмы «Поможем!» испытали второе за утро потрясение (первое было вызвано видом отремонтированного офиса).