доспех был рассечён, а из-под него уже струилась кровь. Она успела ударить его даже при такой скорости!

Тяньша с любопытством посмотрела на свой меч, но тот был чистый, без единой капельки крови. А ведь она была, она это видела! Меч её поглотил, а хозяйке подавал импульсы, требуя ещё.

— Ты стала сильнее. — удивлённо пробормотал Сюван.

— Да. Мне пришлось многое пережить, это меня закалило.

— Печально. — демон вдруг прошептал так, еле слышно, девушка с трудом разобрала слова. — Мне и правда жаль, что у нас получилось так…

Тем не менее, дуэль это не могло прервать. Пламя окутало Сювана, превратив его в пылающего гиганта пятиметрового роста. Плавилась земля под его ногами, кипел воздух, раскалённым столбом поднимаясь в небо, казалось, что ничто живое не сможет противостоять этому огненному демону!

Но всё же Тяньша ничуть не испугалась. Сильнее сжав рукоятку меча, теперь уже она атаковала противника. Вспыхнув, её одежда рассыпалась пеплом, но закалённая плоть девушки даже не покраснела. Её меч так и замелькал, рубя Императора, и это было даже немного странно — огненный гигант беспомощно отступал, не в силах противостоять хрупкой обнаженной девушке. Капли его горящей крови летели во все стороны, демон ревел, отбиваясь струями огня, арена под ними плавилась и горела.

Возможно, любой другой противник для Сювана был бы лёгкой добычей. Его Аспекты Огня были все всяких границ, они могли сжечь целый мир, если бы Императору это захотелось! Но у сегодняшней его противницы было невероятно крепкое и закалённое тело, а её оружие могло рубить звёзды, не то, что демонический огонь.

Зрители в жадностью смотрели на дуэль. Фигуры противников метались по арене, удары огненных ладоней и кулаков заставляли землю вздрагивать и расплёскиваться, как воду, застывающую в причудливых фигурах. А удары мечом резали всё, к чему прикасались! Даже защитные массивы, рассчитанные на столкновение Идеалов с девятью Гранями, трещали и рушились, так что их постоянно обновляли и укрепляли.

Постепенно всю арену покрыли пыль и дым, уже и не видно было, что там, только слышно, как рычит огненный демон, да земля вздрагивала от ударов сражающихся. А потом всё резко стихло и остановилось! Постепенно дым рассеялся, и перед зрителями предстал финал этого боя — на изрытой чёрными ямами и следами техник земле сидела, поджав под себя ноги, девушка, а на её коленях лежала голова демона. Его грудь была разворочена так, что были видны его внутренние органы и ещё бьющиеся сердце, жизнь покидала его тело, но он смотрел только на лицо девушки. А та склонила к нему голову и что-то шептала, капая слезами на лицо.

Когда сердце демона остановилось, девушка закрыла ему глаза, аккуратно положила его голову на землю, потом взлетела и подлетела к Сяо Вану. Остановившись перед ним, опустилась на одно колено и громко объявила, так, чтоб было слышно не только зрителям арены, а и всем жителям Империи Тысячи Гор:

— Приветствую нового Императора Империи Тысячи Гор, Сяо Вана! Слава Императору!

Глава 37

Обязанность, от которой невозможно уклониться

В Империи Тысячи Гор Тяньша пробыла ещё год. Дел было полно, потому что не все так уж обрадовались смене императора. Очень уж много властных и экономических потоков Сюван контролировал лично или с помощью ближайшего окружения, которое пришло или убивать, или срочно перевербовывать, обещая поблажки. Заодно девушка вместе с братом служили силовым прикрытием для нового Императора, который не обладал большой личной силой. Вот чтоб никто не захотел прибить Сяо Вана и ввести во власть ещё один клан, Тяньша с Лю Вэем его охраняли.

Но, конечно, вечно так продолжаться не могло, так что Тяньше заодно пришлось срочно формировать корпус императорской охраны, куда набирали и демонов, и людей. Это был костыль, конечно же, всё же среди демонов ценилась именно личная сила, но что поделать, это был самый оптимальный выход. Сяо Вана лет за сто поднимут в развитии хотя бы до Идеала, но до этого ему ещё надо будет дожить как-то.

С самой Империей всё прошло более-менее гладко. Власть перешла к новому Императору по законному праву и традиционным способом, так что претензий тут ни у кого не было. Сразу же рьяно изменять заведённый Сюваном порядок не стали, поэтому жизнь для простых демонов не изменилась, цены скакнули, но и опустились так же.

Последний же удар по прошлой власти нанёс Артайус. Он из кольца слышал, что решали его хозяйка с братом по поводу власти Сяо Вана, после чего дал неожиданный совет — просто женить его по всем правилась! Не Артайуса, в смысле, а Сяо Вана. Так что буквально за пару месяцев в кланах были найдены четыре невесты — клан Сяо, по понятным причинам, в этом не участвовал — и под конец года у нового Императора появились четыре жены. Так что ему оставалось одно — усиленно делать детей от каждой из жен, чтоб окончательно себя утвердить Императором.

Последним, что сделали брат и сестра, был Имперский Совет — вспомогательный орган, в который набрали представителей от пяти кланов и сильных общин, обладающих определённым уровнем власти. По задумке, этот Совет должен был помогать Сяо Вану в управлении Империей, разбираться с насущными вопросами и транслировать императорскую волю кланам. Правда, был вариант, что демоны в Совете захотят сделать из Императора марионетку, которой будут крутить, как угодно, тем более бывший затворник Сяо Ван очень подходил на эту роль. Но Тяньшу это уже не очень интересовало. Она сделала для Сяо Вана всё, что могла, если из него получится слабый правитель, то это его дело.

Вернувшись в секту Девяти Небес, Тяньша ушла в затворничество и пробыла там пять лет. Ей хотелось привести мысли и душу в порядок. Всё же… всё же Цзян Сюван не был для неё только врагом. Он был её первым мужчиной, с которым она была по любви. А таких не забывают! Он останется в её воспоминаниях на всю жизнь, надо было лишь сделать так, чтоб эта память не была для неё внутренним демоном, примириться с ней.

Могла ли она не доводить их отношения до того, что произошло? Наверное, если очень постараться, то смогла бы. Наверное. Могла бы уйти подальше, остаться в секте Девяти Небес, к примеру, и не выходить за её пределы. Сяован не достал бы её тут, а она бы не трогала его. Но… Это была бы трусость, бегство от проблемы, а не решение. Кто знает, чем бы обернулось такое при культивации? Мысли о своей трусости терзают практиков намного сильнее, чем