Китти чувствовала себя ничтожной и беспомощной. Во рту расплывалась горечь, разбитая губа опухла, а скула ныла, как попрошайка. Китти сейчас не волновали синяки и ссадины, покрывавшие лицо, – ее душу травило предательство. Она доверилась тому, кто на поверку оказался худшим из людей. Капитан Блейкли… он просто вырвал ее сердце с корнем и растоптал его.

И сейчас она с болью и ненавистью слушала его голос, раздающийся из-за двери.

Капитан Блейкли сообщал бабушке последние новости. Они с мистером Шнаппером и мистером Уилксом только что вернулись: доктора Доу и его племянника дома не оказалось и, судя по всем признакам, они сбежали.

Китти не верила, что доктор Доу или Джаспер могли сбежать, бросив Полли. Миссис Браун придерживалась такого же мнения.

– Уверена, они где-то затаились, – сказала она. – Мы должны найти их – от этого напрямую зависит сохранение нашей тайны.

– Я немедленно отправлюсь в город, – ответил капитан, – и не вернусь, пока не удостоверюсь, что наша тайна надежно похоронена. Но меня больше беспокоит Шнаппер – он непредсказуем.

– Напротив, он крайне предсказуем, и я догадываюсь, что… – бабушка вдруг замолчала. Ее слова оборвались так резко, что Китти за дверью вздрогнула.

Она явственно представила себе, что сейчас происходит в гостиной. Китти не раз видела свою бабушку в такие моменты. Та словно засыпала на том же месте, где стояла, голова ее запрокидывалась назад, а глаза закатывались. В таком положении она пребывала несколько секунд, мелко подрагивая и покачиваясь на ногах. Китти знала, что с ней, знала, кто с ней говорит во время этих приступов.

Капитан Блейкли явно также был осведомлен:

– Что она сказала, миссис Браун? – спросил он тихо, когда старуха пришла в себя.

– Шнаппер, – выдохнула бабушка. – Он собирает жильцов. Я должна спуститься вниз.

Китти не поверила своим ушам: бабушка давно не покидала квартиру – должно быть, произошло – или же в эти самые мгновения происходило – что-то из ряда вон выходящее.

Капитан был поражен не меньше:

– Вы уверены, мэм?

– У нас очень мало времени. Мы должны его остановить…

Впервые в жизни Китти различила в ее голосе испуганные нотки.

Раздались отдаляющиеся шаги, и дверь квартиры захлопнулась. Китти осталась одна.

Нужно выбраться… пока ее нет!

Девушка подергала ручку – заперто! Ну конечно!

Китти поднялась на ноги. Ей вспомнилась уловка, которую применила Полли, чтобы проникнуть в квартиру мистера Драбблоу. Это не должно быть так уж сложно!

Достав из волос шпильку, она просунула ее в замочную скважину и принялась вертеть ею из стороны в сторону.

Пальцы дрожали – она чувствовала ключ, торчащий в замке по ту сторону двери, но никак не могла его вытолкнуть.

– Ну же… давай… получайся…

Китти с досадой достала шпильку из замочной скважины. Взломщица из внучки миссис Браун была никудышной – она добилась лишь того, что погнула свою «отмычку».

– Попробуем еще раз.

Китти запустила пальцы в волосы за следующей шпилькой и… так и застыла.

Что-то произошло. Она ощутила, как сам воздух в комнате уплотнился.

Китти боялась вдохнуть. Дом не просто замер, он окоченел. Абсолютная тишина охватила его.

Напряженное ожидание ощущалось в полу, в стенах, словно вдруг натянувшихся, как кожа на барабане, в двери, которая будто вросла в раму, в окне, которое, казалось, вот-вот моргнет.

Чувствуя, как ужас окутывает кожу липким покровом, Китти задрала голову и уставилась в потолок.

Дом словно приготовился…

Пришла в себя Китти от того, что скрипнула дверь квартиры.Бабушка вернулась, и не одна, но на этот раз компанию ей составлял вовсе не капитан…

– Я не знаю, куда они запропастились, миссис Браун! – Китти узнала голос миссис Тирс.

– Они и прежде вели себя неподобающе, – ответила бабушка. – Крайне безответственные и дурно воспитанные мальчишки.

– Я должна их найти!

– Нет, – отрезала бабушка. – Вы должны лично отправиться к пленнице и проследить, чтобы преображение прошло как надо.

Китти вся превратилась в слух. Они обсуждали Полли!

Миссис Тирс явно была не довольна приказом старухи и решилась возразить:

– Но мои дети…

– Что?! – перебила ее миссис Браун. – Вы, видимо, забыли, миссис Тирс, что это не ваши дети! Это дети Праматери!

– Я… я помню, но…

– Отправляйтесь на станцию! Кто-то должен быть там, когда зерно прорастет…

Китти зажала рот руками. Старуха сама все подтвердила! Полли! Она на трамвайной станции у моста!

Миссис Тирс ушла, в квартире снова стало тихо.

«Что же делать?! – в отчаянии спросила себя девушка. – Я должна вызволить Полли! Нельзя позволить зерну прорасти. Если это произойдет…»

Китти замотала головой, запрещая себе даже думать о подобном.

– Нужно выбраться отсюда, – прошептала она. – Но как?

Ее взгляд упал на окно.

Китти подкатила к нему и, стараясь не шуметь, открыла створки. Выглянула вниз, голова тут же закружилась.

Нет! Так она не выберется – нечего и думать! Даже будь у нее здоровые ноги, спуститься по стене было бы невероятно сложно.

Китти отпрянула от окна и ударилась ногой о ржавую гармошку теплофора, которая тут же отозвалась звоном.

– Что это ты там вытворяешь?! – раздался окрик из коридора.

Бабушка стояла за дверью! Китти бросила испуганный взгляд на дверную ручку, ожидая, что та вот-вот повернется, и в комнату влетит разъяренное существо, которое снова ее изобьет.

Но дверь, как и прежде, оставалась запертой – очевидно, бабушке было сейчас не до Китти. Старуха закашлялась, а потом, успокоив дыхание, велела:

– И окно закрой!

Китти сжала зубы и села на подоконник.

«Нет уж, бабушка! Не закрою! И вообще я больше не буду делать то, что ты мне приказываешь! Ты больше не будешь мною помыкать!»

Погасив топки на роликовых коньках, Китти при помощи рук перенесла ноги через раму.

«Что ты делаешь?! Ты рехнулась?!» – непременно воскликнула бы Полли Трикк, глядя на нее сейчас.

– Я тебя спасу… – прошептала Китти невидимой подруге.

Держась руками за раму, она начала придвигаться к краю.

Китти и правда рехнулась. Внучка миссис Браун сейчас не могла соображать здраво, иначе поняла бы очевидную для всех вещь: она ни за что не сможет спуститься по стене дома.

Выглянув наружу, Китти отметила, что труба водостока проходит всего в паре футов от ее окна.

Стараясь не смотреть вниз, Китти выдвинулась еще немного. Колесики роликов коснулись карниза, и ноги разъехались. Девушка