Двести наемников провезли Влада мимо ста пятидесяти валахов с мечами в ножнах, расположившихся вдоль дороги удобным для захвата из невозможного положения построением. Было хорошо видно, что эти бывалые рубаки беспокоятся за свою наемную жизнь. Слава о тайной страже валашского господаря, как я ни старался делать свою работу тихо, давно и широко разошлась по всей Европе, и гуситы понимали, что при столкновении у них нет никаких шансов на спасение.

Не делая резких движений, я сказал провозимому мимо меня связанному господарю, у горла которого Жискра держал кинжал, на одном из редких турецких диалектов, который мы изучили в Эгригезе, что собираюсь сделать. Ян, понимая, что нашей атаки уже не будет, остановился и даже убрал кинжал от шеи моего друга, который своим густым голосом пообещал своим витязям доброй охоты, и мы увидели, как после этих слов весь гуситский отряд вздрогнул как один человек.

Влада и сопровождавших его моих восьмерых воинов, уже развязанных, но под усиленной охраной опять галопом повезли к Хунедоаре, где его должен был встретить король Матиаш, возвращавшийся в Буду из Брашова и Сигишоары со всем войском раньше своих наемников. Мой отряд, конечно, по его приказу, попытались отрезать от Карпат и захватить меня живым, а моих витязей мертвыми. Блаженны, кто веруют, ибо не ведают, что творят.

Я и мои герои жаждали мести, но не хотели навредить нашему захваченному господарю. Тем, кто пытался нас захватить, очень повезло, что они на нее не нарвались. Однако декабрь 1462 года выдался в Карпатах жарким для тех, кто этого очень хотел.

Положение, в котором мы оказались у Турды, было не раз разобрано по мгновениям на тренировках тайной стражи. Гуситы, венгры, османы должны были увидеть, что у Влада Неистового есть надежная воинская сила, которая перегрызет глотки за Дракулу кому угодно. Сложность была только в том, что я должен был одновременно защищать Поэнари и выручать Влада в Буде, но мы решили эту проблему радикально.

Проследив, чтобы находившиеся у Поэнари пятнадцать тысяч турок быстро узнали о захвате Дракулы Матиашем, мы стали действовать. Венгры, думая, что мы будем рваться на юг к Поэнари, встречали нас у Аюда и Лудуша, а мы уже давно ушли от погони через Регин и Совату, обойдя забитую воинами Корвина Сигишоару по северной дуге, не встретив ни одного венгерского воина, которых я старался не убивать, чтобы хоть каким-то образом не навредить Владу. Ни одного лишнего козыря мы так и не дали в колоду шулера Витеза, являвшегося по совместительству канцлером Венгерского королевства.

На Брашов и его хитромудрых саксонских купцов наше милосердие не распространялось. Мы свалились на этот город от Одорхеи ночью, пройдя сквозь его северные ворота как несуществующие. Пока мои мастера имитировали захват городской ратуши, собрав туда весь полусонный гарнизон, я с двумя боевыми пятерками захватил тех, кого считал нужным, прямо в их хорошо протопленных домах и на их теплых дубовых постелях. Мы, знавшие все секреты Брашова как свои пять пальцев, ушли из города через его тайную калитку в восточной стене. Подождав уходивших от ратуши с боем наших воинов, мы с удовольствием посекли, как прошлогоднюю капусту, погнавшихся за ними пятьсот брашовских наемников, не оставив после себя ни раненых, ни пленных. Тут же среди гроздьев трупов я допросил двух захваченных в Брашове членов его тайного совета, которые, впечатленные увиденной картиной, не стали ничего скрывать. Привязав их спина к спине и оставив среди трупов дожидаться своих спасителей, которым придется вынюхивать запах внезапно напавшей на них медвежьей болезни, мы через Зернешти и Корби, как ураган, вернулись в Поэнари, с которого узнавшие о захвате Дракулы Корвином османы уже сняли осаду, радостно передоверив ее боярам Красавчика Раду, совсем не спешившим к нам на убой. Из Поэнари я должен был молнией лететь в Буду, чтобы спасти моего друга и господаря. Послав гонцов к Штефану III с рассказом о последних событиях, дав все необходимые приказы остававшимся в замке воинам, я во главе тайной стражи призраком в тумане полетел ко второму Дракону и захватившим его врагам. Здравствуй, Буда, вот и мы.

Саксонцы рассказали, что Матиаш собирается обвинить Влада III Дракулу в воровстве золота папы, предательстве христианских идеалов, переписке с Мехмедом Завоевателем, к которому он перешел на службу, выдав все тайны успешно готовившегося Матиашем крестового похода. Все нужные для обвинения поддельные документы были сделаны и оплачены брашовскими купцами. Поскольку никто бы не поверил этим вздорным обвинениям, Влада III хотели убить до суда, использовав любой удобный момент. Король Матиаш оставлял себе недавно украденные сто тысяч золотых дукатов Пия II, а саксонские купцы получили невиданные монопольные торговые привилегии в Цара Ромынеяскэ.

Я не должен был опоздать и позволить предателям и торговцам убить Влада, и я уже знал, как этого избежать. Только бы успеть, говорил я себе, вылетев из Поэнари во главе четырехсот воинов тайной стражи на рассвете хмурого декабрьского дня. Только бы успеть.

В Буде, конечно, нас никто не ждал. Было понятно, что на меня и мою тайную стражу началась охота людей Матиаша, Мехмеда и его верного холопа Красавчика Раду. Старайтесь, ребята, только помните, что схватился поп за яйца, когда Пасха прошла, и пленных мы с 28 ноября 1462 года не берем.

Тайная стража господаря Валахии Влада III Дракулы имела все необходимое для многолетней самостоятельной работы. Все линии и цепи стражи я дублировал, штабы работали не только в Поэнари, но и на «Альбах», казна находилась везде, где могла понадобиться срочно, десятки тайников в Карпатах имели запасы оружия, снаряжения, продовольствия, денег, действовали мастерские по производству пороха и греческого огня не только в замке, но и в горах, которые шутить не любят.

Полторы тысячи мастеров тайной стражи и двести наших конфидентов в Европе и Азии были обеспечены всем необходимым на годы вперед и были преданны Валахии и ее господарю Владу III. Мы могли спокойно работать по всей Европе годами, узнавая все то в ее правящих домах, что узнать вообще было нельзя. Второй Дракон мог лишиться всего, но только не своей могущественной тайной стражи во главе с верным другом и побратимом. Борьба за Цара Романа совсем не закончилась, просто мы продолжали ее в других условиях.

Мы серыми призраками побывали в ночном Брашове, но оба изготовителя поддельных писем Влада Мехмеду, где он «писал» о своей верности султану, уже успели сгореть в своих домах вместе со всем хозяйством и имуществом. Мифического гонца, у которого якобы были перехвачены эти письма, конечно, не существовало в природе, и в брашовской корчме в пьяной драке успели погибнуть все «захватившие» его пять опытных чешских наемников. Мы взяли письменные показания у двух участников провокации против нашего господаря прямо в их спальнях, вместе со своими хозяевами дрожащих от ужаса, и невидимыми тенями покинули этот гнилой, как трухлявый пень, город, не прощаясь, конечно, с ним навсегда. Вести саксонцев на суд к папе в Ватикан было бессмысленно, поскольку эти презренные существа в человеческом обличье никогда не держали своего слова и отказались бы в уже безопасном для них Риме не только от показаний о совершенных ими преступлениях, но и от отца родного или родины.