– Нет, эта история произошла чуть позже него – и тогда дом едва не распался на части. Еще немного, и дом де Мон перестал бы существовать.

– О, какая трагедия! – фыркнул Кирин. – И что же его спасло?

– Не что, а кто. Мия. Она перебралась в покои по соседству с Терином и начала отдавать приказы, утверждая, что они исходят от самого Верховного лорда. Большинство лекарей знали, что это ложь, но все были в таком отчаянии, что никто не стал возражать. – Чуть помолчав, Алшена добавила: – Подумай об этом, милый. Госпожа Мия выглядит, словно ангел во плоти, но она два года управляла этим домом, словно генерал – войском, и за это время наш ранг повысился. Я никогда не буду недооценивать эту женщину; в нашем городе святые процветания не добиваются.

– Вы сказали, что она ничего не знает об окружающем мире.

– Я много вру, это часть моего обаяния. – Алшена подмигнула Кирину.

Он со смехом покачал головой.

– И эти комнаты так украсила она?

– Точно не знаю. Это было еще до того, как я вышла замуж за Дарзина. Может, она, а может, Терин – в знак благодарности за помощь. Но когда сюда прибыла я, эти комнаты уже пустовали.

– А почему, вы знаете? – Кирин сел на кровать рядом с ней и поджал ноги.

– Дарзин говорит, что Терин пришел в себя и понял, что домом правит не просто женщина, а рабыня. Поэтому он взял власть в свои руки и поставил ее на место. Но она спасла дом и вряд ли осталась бы сенешалем, если бы Терин хотел наказать ее за то, что она спасла дом от уничтожения[94].

Кирин прищурился.

– Но вы думаете, что все было не так.

Алшена прекратила обмахиваться веером, со щелчком сложила его и положила рядом с собой на кровать.

– Я думаю, что они сражались друг с другом за твою мать.

Кирин отстранился от нее, удивленный неожиданным ответом.

– За Лирилин.

– Да, – кивнула Алшена. – Мие не понравилось, что Дарзин оказывает Лирилин знаки внимания, и она попросила Терина, чтобы он положил этому конец. Терин отказался[95].

Кирин отвернулся.

– Ну конечно.

– После этого Лирилин сбежала. Это привело к страшной ссоре между Мией и Терином. Госпожа Мия покинула эти покои, и затем их заколотили. На следующий год, по условиям соглашения между домами де Мон и де Арамарин, я вышла замуж за Дарзина. В наше время Мия управляет домашним хозяйством, а Терин…

– Терин правит домом де Мон?

– Я собиралась сказать «прячется в своей комнате от всего мира», но так тоже ничего.

– Сколько вам было лет? – спросил Кирин. – Ну, когда вы вышли за моего… когда вы вышли за Дарзина?

Алшена сложила губы трубочкой.

– Шестнадцать. – Она рассмеялась. – Тогда Дарзин был совсем другим – красивым, очаровательным, сногсшибательным. Он… он был упрямым юным сердцеедом, которому было плевать, кто ты и из какого круга. Он говорил людям все, что он о них думает, и не задумывался о последствиях. – Алшена повернулась, чтобы посмотреть на Кирина. – Совсем как ты, милый.

Кирин нахмурился и глотнул еще вина.

– Я не хочу верить, что эти ублюдки – мои родственники. Не знаю, кого я ненавижу больше – Дарзина или его отца.

Алшена встала и принялась расхаживать по комнате. Потом она остановилась за спиной у Кирина, пригладила его золотистые локоны и перебросила их через его правое плечо. Затем она встала на колени у него за спиной и очень тихо прошептала:

– Знаешь, почему Дарзин бьет Галена?

Кирин начал поворачивать к ней голову, но остановился, поняв, что при этом его лицо окажется в опасной близости от нее.

– Потому что любит мучить людей?

– Нет, – сказала она, все еще гладя его волосы. – Он просто хочет, чтобы сын стал таким, как он, – безжалостным, умным, жестким. Тем, кем Гален никогда не станет. Я люблю своего сына, но прекрасно вижу его недостатки. Он никогда не станет тем, кем хочет его сделать отец. Да и как он может им стать? Ведь все эти качества из него уже выбили. – Она резко вздохнула, словно задыхаясь.

Кирин вдруг понял, что Алшена плачет.

Кирин инстинктивно обернулся и обнял ее. Хотя эта близость и вызвала в нем тревожные, неприятные образы, он попытался не обращать на них внимания. После секундного замешательства Алшена прижалась к его груди и зарыдала. Одной рукой Кирин гладил ее по голове, а второй стиснул простыню. Весь мир Кирина сейчас заполнился запахом роз и цитрусов, которыми пахла кожа Алшены; он ощутил на себе давление ее тела, а ткань ее платья внезапно показалась ему очень тонкой.

Он напомнил себе – несколько раз, – что она мать Галена, что она в два раза его старше и что она ему не нравится. К сожалению, Алшена была теплой и мягкой и прижималась к нему во всех нужных местах, а Кирин уже был пьян.

Наконец Алшена отстранилась.

– Ой, прости. Мне так жаль. Просто… просто иногда мне так тяжело.

– Даже не представляю себе, как это – быть замужем за таким чудовищем, – сказал Кирин.

– У меня не было выбора. Ой, милый, смотри – ты дрожишь!

Хлюпая носом, она вытерла слезы подолом своего аголе. При этом он задрался так высоко, что показалось расшитое самоцветами нижнее белье.

Кирин воспользовался этой краткой передышкой, чтобы встать и отойти от мачехи. Он скрестил руки на груди и сделал глубокий вдох.

– Дело не в вас, – сказал он.

Алшена вытерла лицо. Удивительно, но косметика ее старила, а без нее она совсем не казалась старой. Для Кирина это был шок: он привык считать ее непривлекательным, жутким существом, похожим на клоуна. Но сейчас она была моложе и симпатичнее, чем самые успешные шлюхи, которые работали в «Разорванной вуали».

– Хм… – протянула она. – Мой милый мальчик, я дам тебе один совет: если женщина видит, как в ее присутствии мужчина так теряет самообладание, то меньше всего ей хочется услышать: «Дело не в вас».

– Я встретил одного принца демонов… – попытался объяснить Кирин. – Он такое сделал… Он вложил мне в голову такие мысли… Я не могу.

Алшена заморгала.

– Ты шутишь.

– Это… – Он смущенно отвернулся.

– А я-то думала, почему ты не спишь ни с одной из рабынь? – заметила она.

– Вы следили за мной? – вскинулся Кирин.