- Доброго дня, — поздоровался я. — Как ваши дела, как дедуля?

- Приветствую. Давненько не звонили, сударь. А дедуля в норме. Следит за вашими успехами. Очень доволен. Жалуется, правда, что не приезжаете. Выбрали бы время…

- Как смогу, — пообещал я. — До октября точно приеду.

- Почему именно так? Позвольте полюбопытствовать…

- Торгуев стал мне тесен. Хочу мир повидать.

- Тоже дело, — Ульян вздохнул. — Нужна помощь?

- Да. Хорошая такая дальнобойная помощь. Желательно, одноразовая. Чтобы не жалко выкинуть.

Ульян присвистнул.

- Серьезные у вас дела, я смотрю. Ладно, какие характеристики?

- Пойдет однозарядка с сошками. Можно магазинник. Дальность выстрела до трех километров. Оптика, само собой, не самая худшая. Десяток патронов калибром от десяти миллиметров. Пять из них должны быть с магической ударной начинкой. Подарочек нужен как можно быстрее. У меня не больше четырех дней. Сможете?

Ульян засвистел еще протяжнее. На некоторое время в трубке возникла пауза.

- На какого зверя решили поохотиться?

- На самого опасного в данный момент. Очень мне мешать стал. Постоянно где-то рядом в затылок дышит.

- Н-да… Хорошо, сударь. Сегодня, как всегда, не смогу. А вот завтра… Да, завтра на загородной трассе. Съезд на ипподром знаком? Он в пяти километрах от княжеского блокпоста находится. Сами понимаете, что все риски по провозу подарка ложатся на вас.

- Да, понимаю. Во сколько вас ждать?

- Вечером, в шесть часов.

- Хорошо, я буду там. Привет дедуле.

- Передам. Боюсь, он будет удивлен вашей бурной жизнью.

Я засмеялся и отключился от разговора. Ну вот, теперь можно планировать, как попасть на другой берег Волги, чтобы никто не заметил. Лодку найду в близлежащей деревушке, которых полно вдоль реки. Куплю какую-нибудь развалюху, переправлюсь в районе княжеского сектора Курганных Земель иди перевозчика найму опытного. Там густые плавни, кустарник, камыш. Можно спрятаться на время, пока не подъедет Алексей.

А мне даже интересно стало: будет ли Демидов реагировать на смерть Рахдая? По сути, шаман — нелегитимный представитель его княжества на моей земле. Я уже знаю, что в списках экспедиции его не было. Алика умудрилась каким-то образом выяснить у Косарева эту информацию. Рахдая протащили вопреки всем договоренностям. Не станет князь Юрий Степанович поднимать шум. Себе дороже. С Щербатовыми ссориться — это не на меня наезжать с требованиями отдать законную добычу.

Чертов шаман какой уже раз умудряется ускользнуть от смертельного удара. Пользуясь своей природной техникой, он оставляет в дураках любого мага. Владение даром телепортации — серьезное преимущество Рахдая. Решение ликвидировать его с помощью снайперского выстрела — единственно возможное. Иначе не подобраться. А пуля десятого калибра успокоит любого мага, будь он творец или архат. Только бы защиту не поставил, ублюдок…

Неожиданно я поймал себя на мысли, что отъезд Щербатовых привел в действие некий катализатор событий, меняющий ситуацию на каждом шагу. Захотел подобраться к Мисяю — получил проблему от Рахдая. Тут же приходится искать решение проблемы по шаману. Еще неизвестно, удастся ли моя задумка. Колдун каким-то шестым или двадцатым чувством определяет, когда нужно смыться с линии удара. Таинственный человек, вынырнувший из азиатских просторов. Кто он такой, на самом деле? У кого приобретал технику телепортации? Не верю, что природный маг с самого начала знал, как открывать тоннели, быстро уходить по ним. Это ведь технология, а не обычное волшебство.

Сам не знаю, почему меня потянуло к зданию УКБ — самому известному в городе строению из четырех этажей и покрашенному в узнаваемый желтый цвет. Построенный еще в прошлом веке, дом имел вычурную лепнину по фасаду, массивные колонны на входе, мощную чугунную ограду и двойную подъездную полосу, разделенную низкорослым пышным кустарником. Внутрь меня не пустили, но заверили, что господин Зотов еще не покидал рабочее место.

Да, я решился на сотрудничество с архатом. Игнат прямо сказал, что ему нужно. Временный союз с устранением неугодных людей нам вполне подходил. Зотов подставляет Невзора, дает мне уроки магического совершенства, а я помогаю ему в некоторых деликатным моментах.

Архат вышел из здания через полчаса, когда я уже от скуки пытался легонько магичить, создавая в руках искрящиеся плетения, усилием воли сворачивая их в разноцветные буквы. Посверкивая всеми цветами радуги, узоры несколько секунд держались на месте, после чего как нашкодившие котята рассыпались по салону машины. Я чертыхался, но своего занятия не прекращал. Мне важно было удержать концентрацию энергии на каком-то уровне, зацементировать плетения, чтобы они не разрушались на самой первой стадии.

Потом я написал разноцветными буквами имена Алики и Мирославы, и шутливо стал их перемешивать, образуя концентрический круг, внезапно засветившийся нежно-изумрудным цветом с добавлением ярких оранжевых всполохов. Было красиво, я даже задумался, что бы это значило.

Увидев мужчину в белой рубашке и светло-серых брюках, подходящего к машине, я лихорадочно замахал рукой, разгоняя игриво перемигивающиеся буквы.

- Развлекаешься? — Зотов весело улыбался, наклонившись к открытому окну.

- Тебя жду, — пояснил я. — Садись. Довезу до дома.

Зотова не нужно было упрашивать. Он охотно уместился в кресле и с небывалым интересом стал разглядывать плавающие в воздухе магические письмена. Потом неожиданно для меня погрузил в них руку, сделал несколько круговых движений, возвращая в исходное состояние мое колдовство.

- Не можешь сделать выбор между девушками? — задумчиво хмыкнул Игнат, прочитав то, что я написал в воздухе несколько минут назад. — Хм… А мне казалось, что все уже решено.

- Всего лишь метание сердца, но не разума, — смутился я оттого, что Зотов легко восстановил первоначальную цепочку моих магических потуг. — Как ты это сделал?

- Твоя техника как попытки ребенка сотворить взрослую вещь, — пояснил архат. — Примитивные плетения, игрушка для пятилетнего. Но это радует. Ты уже можешь обращаться со своим Даром, не применяя энергию древнего артефакта. Узловые точки существуют, но их и надо в первую очередь закреплять. Вот так и так…

Зотов ткнул пальцем в букву «с», и написанное слово «Мирослава», вздрогнуло, засияло золотистыми бликами.

- Каждый раз, как эта девушка будет садиться в твою машину, ее имя начнет светиться, — пояснил Игнат. — Пожалуй, добавлю несколько штучек вроде розочек и сердечек. Вот. Ты видеть не будешь. А то сморщился.

- Ваниль, — отшутился я. — Придется машину менять. Но мне понравилось, как ты в мои плетения вставляешь свои заготовки.

- Я и говорю о слабости твоих магических способностей, — Зотов неожиданно стер радужные переливы букв своей ладонью. — Поехали ко мне. Супруга чаем угостит. Со свежими лепешками. У нас есть о чем поговорить. Заодно начну тебя подтаскивать по основам магического искусства.