Я вынужден признать, что я – игрок, которого и вдохновляют, и терзают чувства. Самые значительные мячи, что я забивал за «Ливерпуль»: в ворота «Олимпиакоса» и «Милана» в одном и том же победном сезоне Лиги чемпионов, я забил под влиянием сильнейших эмоций. В то же время самые печальные моменты, например поражение от «Челси» и удаление в матче с «Манчестер Юнайтед», также были порождением глубочайших эмоций, которые я испытывал во время подготовки к обоим матчам.

Большинство мыслей, что поглощали меня в Монако почти год назад, когда я горевал о промахе с «Челси», вновь начали одолевать меня. Все то же самое было справедливо и здесь. Противоречивые чувства, связанные с игрой, с тем, что ты просто жив, с тем, что ты одарен, но никуда не годен, что ты везуч и обречен, со Стамбулом и Хилсборо, были неразрывно связаны между собой.

Меня, вполне справедливо, дисквалифицировали на три матча. Я пропущу два матча Премьер-лиги – против «Арсенала» и «Ньюкасла» – и переигровку четвертьфинального матча Кубка Англии против «Блэкбёрн Роверс». В этом мраке тем ярче сияла перспектива сыграть свой последний матч за «Ливерпуль» на «Уэмбли» в финале Кубка лиги в свой день рождения. Завершение оказывалось несколько сумбурным, однако я был уверен, что это станет последней перипетией. И не будет ничего приятнее, чем сыграть важный матч, финал Кубка, в свой самый последний день в футболке «Ливерпуля».

Так что через несколько дней я был спокоен и почти философски настроен относительно того, что я наступил на Эрреру. Пусть все идет своим чередом. Вновь оказавшись на боковой линии, я ничего не мог поделать – только ждать, пока не пройдут последние несколько недель сезона, моей спортивной карьеры в Англии.

Я уже наизусть выучил список встреч, и поэтому мне не нужно было сверяться. Моя дисквалификация означала, что за «Ливерпуль» мне осталось сыграть всего два домашних матча: против «Куинз Парк Рэнджерс» и «Кристал Пэласа». Но, по крайней мере, через неделю после катастрофы с «Ман Юнайтед» мне представится еще один шанс сыграть на «Энфилде».

29 марта команда Джеррарда встречалась с командой Каррагера в благотворительном матче на «Энфилде»: все средства передавались в фонд футбольного клуба «Ливерпуль» и больницу Олдер Хей. Мы рассчитывали собрать сумму, максимально приближающуюся к миллиону. От того, что я мог сделать что-то доброе после всех этих плохих новостей, я испытывал облегчение.

Идея провести такой матч возникла, когда ко мне обратились из фонда «Ливерпуля». Мне сказали:

– Не хотите ли устроить матч, и половина денег пойдет в ваш фонд, а остальное в фонд клуба?

Сначала я отказался. После благотворительного матча в пользу моего фонда, когда мы играли с «Олимпиакосом» перед началом сезона 2013–2014 года, прошло всего полтора года. Я ответил:

– Нет. Будет впечатление, что это второй матч в мою честь, а я не хочу поступать так с фанатами. Благодаря им у меня был лучший памятный матч, о каком только можно мечтать, и я не хочу обращаться к людям, чтобы они снова вкладывались.

Вскоре из фонда обратились во второй раз. Они предложили:

– Послушайте, мы можем поступить иначе: мы соберем деньги для фонда «Ливерпуля», который занимается в основном социальными проектами в помощь детям-инвалидам. А чтобы поместить оставшиеся 40–50 % денег, можете выбрать любую больницу.

Эта идея казалась поинтересней, и я ответил:

– ОК. Но почему бы не распределить оставшиеся 50 процентов между всеми местными благотворительными организациями, а большая часть непременно пойдет в Олдер Хей?

В фонде «Ливерпуля» одобрили такое предложение, и я был счастлив. Олдер Хей – главная местная больница, и ею пользуются все болельщики. Она нужна всем в Ливерпуле.

Кроме того, я попросил, чтобы мое имя не было главным.

– Не надо делать это моим матчем. Почему бы лучше не сделать эту игру матчем в честь города?

Но я был бы рад, если бы смог быть полезен за кулисами, так чтобы игроков приглашали бы от моего имени.

Первоначально планировалось пригласить «Эвертон» и их игроков не международного класса, а Роберто Мартинес будет на этот день назначен их главным тренером. Но «Эвертон» запросил половину выручки в свой фонд, а «Ливерпуль» не мог такого позволить. Поэтому, к сожалению, ни один из футболистов «Эвертона» не участвовал, однако мы все же прекрасно провели этот день и собрали полный стадион.

Меня тронуло, что, когда мы обращались к выдающимся футболистам, бывшим моим товарищам и противникам, многие из них откликнулись. В моем составе было полно моих бывших любимчиков: Луис Суарес, Фернандо Торрес, Хаби Алонсо, Джон Терри, Тьерри Анри, Джон Арне Риисе, Глен Джонсон и мой кузен Энтони Джеррард. Команда Карры тоже была не хуже, в нее входили Пепе Рейна, Дидье Дрогба, Гаэль Клиши, Крейг Беллами, Лукас, Марио Балотелли и Крейг Нун.

Был просто потрясающе увидеть всех вместе, и тут же нахлынули воспоминания: о Луисе и Фернендо, о Рыжем и о безумной выходке Беллами с клюшкой для гольфа, о сражениях с «Челси», о Джее-Ти и о Дидье. Большинство игроков были моими друзьями и были особенно связаны с «Ливерпулем», но такие, как Джей-Ти, Дидье, Тьерри и Гаэль, могли запросто сказать:

– Простите, я занят. У меня сегодня другие дела.

Но все они пришли, и команда Карры вышла вперед со счетом 2:0 после голов Балотелли и Дрогба. Перед самым перерывом я забил один ответный гол с пенальти. Мы должны были проявить уважение к клубам, на которые работали футболисты, поэтому такие звезды нашего матча, как Луис и Фернандо, играли лишь во втором тайме. Но я получил шанс воплотить свои футбольные мечты. Я снова играл с Хаби, лучшим центральным полузащитником, с каким я когда-либо играл вместе, а на линии нападения были Луис с Фернандо. Они владели мячом.

Мне это нравилось. Главным тренером моей команды был Брендан, а команда Карры была под началом Роя Эванса, но от вида Луиса и Фернандо в линии нападения у меня слегка кружилась голова. Я снова не обращал внимания на инструкции и начал играть как номер 10. Как я мог удержаться, когда стоял позади Суареса с Торресом?

Трибуны «Энфилда» тоже были в ударе, и по переполненному стадиону разносились прежние песни: «Стиви Джеррард – наш капитан, Стиви Джеррард – в красном, Стиви Джеррард играет за «Ливерпуль», ливерпулец по рождению и по духу». Снова заслышав песню Луиса на старый мотив Depeche Mode «Just Can’t Get Enough», я почувствовал ностальгию. Едва Луис покинул скамейку запасных, трибуны нараспев заскандировали:

– Его зовут Луис Суарес/На нем легендарная красная футболка/Просто не могу остановиться/Просто не могу остановиться …

На шестьдесят седьмой минуте нам назначили пенальти. Я предложил Луису пробить. Я подумал, будет здорово, если он еще раз забьет на глазах у всего Копа. Но Луис отказался:

– Нет, ты выполняй.

Я знал, что Луис хочет, чтобы я во второй раз забил, но еще я думаю, что ему неприятна была мысль, что он может промахнуться. Я вышел вперед и забил. «Энфилд» был счастлив, а я – удивлен и тронут, кода на фанатских трибунах вновь забухали хвалебные речевки в честь Фернандо. После всех горьких обид и затаенной вражды после его перехода в «Челси», а также неприязни, которую ему выказывали всякий раз, кода он возвращался на «Энфилд», было очень волнующе услышать, как наши фанаты снова поют песни в его честь: