– Серёжа, мне странно слышать подобные сомнения с твоей стороны, – тихо начала я попытку прояснить ситуацию с кольцом, – возможно, это как-то не так выглядит, но я согласилась выйти за тебя и пока не собираюсь брать своё слово обратно, подобное поведение не входит в мои привычки, но твой взгляд на моё отношение к браку меня задевает. Знаешь, мне даже как-то обидно знать, что ты сделал мне предложение из-за боязни не просто потерять, а снова проиграть Власову.

На последней фразе Серёжа кинул на меня грозный взгляд, от которого противные мурашки пробежались по моему телу. Было неприятно, но, кажется, я уже начала привыкать к подобной реакции своего тела на раздражение Волкова и спокойно продолжила:

– Наши отношения с Власовым давно в прошлом, ты знаешь об этом. Я с тобой, я люблю тебя, ты любишь меня, я собираюсь выйти за тебя, куда сюда ещё Власова приписать? Пойми, он отец Катюши и всегда будет вертеться рядом – это неизбежно, тебе нужно смириться с этим и начать, наконец, доверять мне.

– Я доверяю тебе, я не доверяю ему, – процедил Волков.

– И вообще всем мужчинам на планете, – продолжила я его мысль. – Серёжа, я не знаю, какие тебе ещё нужны доказательства моих чувств, кроме тех, что я уже тебе дала.

– Просто посмотри мне в глаза и скажи, что это не из-за него ты сняла кольцо, – сказал он, и я снова почувствовала неуверенность и мольбу в его голосе. И хотя меня раздражала вся эта ситуация, я хотела успокоить Волкова. Радовало только одно – врать мне действительно не пришлось, Власов был тут абсолютно ни при чем:

– Не из-за него! – твёрдо произнесла я, смотря прямо в карие глаза Серёжи. В его взгляде в ту же секунду заиграли солнечные блики, которые всегда дарили мне душевное тепло.

– Хорошо, – примирительно произнёс Серёжа. – Надень его, – упрямо повторил он, отчего я почувствовала небольшой прилив ярости.

– Чёрт, Волков, неужели это так важно для тебя? Или ты пытаешься пометить территорию? Меня начинают раздражать твои волчьи замашки!

– Да, это важно для меня! – Серёжа вскочил с дерева и приблизился ко мне вплотную, нависая надо мной всем своим огромным ростом. – Важно, Вероника, – повторил он более мягким голосом, гипнотизируя меня своим тёплым взглядом, – пожалуйста.

Последнее слово было произнесено так, словно от моего ответа зависела чья-то жизнь. Серёжа всего лишь просил меня надеть символ нашей помолвки, но я на самом деле ощутила, насколько это было важно для него. Если бы только все мои сомнения рассеивались таким простым способом, я бы надела кольца на все пальцы рук и ног, но, в отличие от Серёжи, для моего спокойствия требовалось нечто большее, что-то, чего я сама до конца не понимала.

– Я всего лишь сняла его с пальца, Серёжа, – проговорила я, оттягивая ворот футболки вниз и извлекая из-под ткани цепочку.

Серёжа смотрел на подвеску в виде кольца, и лицо его светлело на глазах, превращаясь из хмурого в радостное и счастливое.

– Так ты не сняла его?

– Сняла с пальца, я же сказала, просто оно мешало мне рабо…

Я не успела договорить, как оказалась в объятьях огромных рук. Серёжа страстно поцеловал меня, стискивая сильнее, а я подумала, как мало нужно одному конкретному человеку для счастья.

***

Остаток вечера мы с Сергеем провели в его доме, готовили ужин и просто смотрели телевизор вместе, завершив встречу занятием любовью. Из-за этого инцидента с кольцом я совсем забыла о всех вопросах, которые хотела обсудить с ним, и когда вернулась домой к спящей Кате, пообещала себе, что непременно всё выясню в следующее свидание, которое из-за моей загруженности могло состояться только в следующее воскресенье. Серёжа больше не просил меня надеть кольцо именно на палец, а я осталась довольна тем, что оно не будет мне мешать, занимая место на моей груди.

Во вторник мне пришлось ехать в Питер на выполнение заказа молодожёнов, которые не хотели проводить фотосессию непосредственно в день свадьбы и решили сделать это уже после торжества, на природе, не торопясь. Мне нравились подобные подходы к делу потому, что я сама всегда чувствовала себя неуютно, отвлекая брачующихся на постановочные кадры и отнимая их тем самым у гостей, которые непременно требовали их внимания.

Первую половину дня мы с заказчиками провели на свежем воздухе за городом, радуясь, что погода позволяет сделать хорошие снимки, и я с грустью думала, что с наступлением осени фотосессии на природе станут проблематичными. После того, как постановочные кадры были нащёлканы, заказчики выдали мне предоплату и мы попрощались. Я пообещала, что фотографии будут готовы через неделю, мне предстояло их отредактировать и отретушировать, у невесты были некоторые проблемы с кожей на лице и она попросила убрать их на снимках, так что я точно знала, что основная работа по этому заказу ещё впереди.

Я изрядно проголодалась, обедать в одиночку в большом городе не хотелось, поэтому я набрала Лизу в надежде, что она где-нибудь недалеко занимается своим излюбленным занятием – шоппингом. Маленькая Власова долго досадовала на то, что я заранее не предупредила её о приезде в Питер и что она сейчас занята и не сможет составить мне компанию, но посоветовала мне неплохое местечко, где, по её словам, отменно готовят. Я тоже немного расстроилась перспективе поглощать пищу в одиночестве, но чувство голода быстро заслонило собой грусть.

Зайдя в небольшой ресторанчик недалеко от центра города, я заказала для себя обед и пока ждала его, обдумывала, как бы организовать работу в зимнее время без ущерба декорациям, и в голову не приходило ничего лучше, чем арендовать свою собственную студию, где и оборудовать всё необходимое для съёмок. До окончания моей выставки оставалось два дня, и я, пользуясь случаем, решила навестить галерею Александры и посмотреть, как идут дела.

Заказ пришлось ждать довольно долго, но он того стоил. Аромат еды был настолько восхитительным, что я немедленно приступила к её поглощению, наслаждаясь вкусом, и не сразу заметила вновь вошедшего посетителя. Я поняла кто это только тогда, когда он подошёл к моему столику и поздоровался.

– Здравствуй, Вероника, – раздался приятный баритон прямо над моей склонённой над тарелкой головой, – не ожидал тебя здесь увидеть. Могу я составить тебе компанию?

От неожиданности у меня кусок застрял в горле, и я закашлялась, прикрывая рот рукой. Таких совпадений не бывает и я сразу же поставила себе галочку придушить Лизу при первой же встрече за насоветованный ресторан, где, судя по всему, всегда обедал Власов.

– Я уже почти закончила, но если хочешь, садись, – ответила я, пытаясь справиться с яростью на Лизу и раздражением на Власова одновременно. Подумать над тем, для чего подруга так настойчиво сталкивает меня с Марком, я решила позже.

Марк сел напротив и жестом подозвал официанта, чтобы сделать заказ, а я невольно наблюдала за его действиями, отмечая, как элегантно он выглядит в деловом костюме. Меня всегда поражало то, что этот небрежный беспорядок на голове моего бывшего мужа прекрасно сочетался с его деловым стилем и ни капли не портил общий образ.