— Вам крупно повезло, шарфюрер! В тот же день, когда вы отправились в путешествие с секретным пакетом, город Фридрихсбрюк захватили вражеские парашютисты. Как вы на них не наткнулись? Уму не постижимо! Ваш секретный пакет уже отправлен с курьером в штаб фельдмаршала Шёрнера. А вы останетесь в моем батальоне в качестве связиста. Ведь вы связист, не так ли?

Для Кунце слова Шубаха прозвучали хуже, чем смертный приговор. Теперь он останется здесь на неопределенный срок. Задание Рогова окажется невыполненным, а встреча с семьей — проблематичной. А вот встреча с Сибирью — весьма реальной!

Кунце не хотел в Сибирь. Надо немедленно бежать! Да, но тогда он станет дезертиром: ведь Шубах не вернет ему командировочное удостоверение. Сибирь — это очень плохо, но расстрел — гораздо хуже.

— Шарфюрер! Я задал вам вопрос: вы связист?

— Да, господин гауптштурмфюрер! — очнулся Кунце. — Прошу извинить меня, но я ночью не спал… от волнения…

— Идите, отдыхайте. Зайдите к оберштурмфюреру Биттнеру, он вам все объяснит.

Между тем из штаба Шёрнера пришел приказ для Шубаха. Поскольку подтвердилась истинность показаний Швальбе о появлении батальона британских коммандос в Фридрхсбрюке и подготовке удара американцами со стороны Австрии на Будвайз, Шубаху было приказано оборудовать позицию на дороге Фридрихсбрюк — Будвайз и в случае атаки противника удерживать ее до похода подкреплений. Шубах сообщил, что его батальон передан в состав группы «Цольмер» и он должен искать связь со своим командиром СС-бригаденфюрером Цольмером и быть готовым в любой момент получить от него и выполнить приказ о передислокации. На что ему офицер штаба Шёрнера раздраженно ответил:

— Не умничайте, гауптштурмфюрер! Фельдмаршал отдал приказ о переходе под командование его штаба всех воинских частей и полицейских подразделений, находящихся на территории, занимаемой группой армий «Центр». Так что и ваш Цольмер, — как только он объявится, — будет выполнять приказы нашего штаба. Все! Выполняйте.

По большому счету штаб Шёрнера мало беспокоил гипотетический удар англо-американцев по Будвайзу из Австрии: в конце концов Рендулич все еще удерживает Линц, а вот русские в районе Брно — это серьезно. Группу Цольмера следует использовать для прикрытия Праги от русских. Пусть Шубах ждет Цольмера под Будвайзом. А там уж будет видно, куда их перебросить.

Почти неделю Шубах добросовестно обустраивал позиции, готовясь к отражению возможной атаки и ожидая прибытия Цольмера.

Цольмер появился к ночи 29 апреля. Он все-таки привел с собой семь танков и две сотни солдат. Но главное: он привез горючее и боеприпасы. Теперь танки имели полный боекомплект и свободу действий. Прибыв в расположение батальона Шубаха, Цольмер развил бурную деятельность. Ему удалось связаться по радио с СС-гауптштурмфюрером Райхелем.

— Райхель! Хватит вам просиживать задницу в Линце. Немедленно выдвигайте свой батальон в район города Фридрихсбрюк. Это в Богемии… Что значит «где»?! Да взгляните же на карту, черт возьми! У вас есть карта? В городе находятся английские парашютисты численностью до батальона. Что значит «кто еще»?! Может, там еще и сам фельдмаршал Монтгомери вместе с Черчиллем, — откуда мне знать? Разведка доложила о батальоне парашютистов, поэтому ваша задача: блокировать город с юга и не дать возможности врагу ускользнуть от сокрушительного удара с севера, который я планирую нанести в ближайшее время. Там, к югу от города, есть замок Адлерштайн, так вот, вы закрепитесь там и будете держать дорогу железной хваткой! Все понятно? Да, я знаю, что у вас всего один танк, но от этого танковый батальон не перестает быть танковым батальоном. Он перестанет быть таковым, когда полностью погибнет на поле боя или его расформируют приказом командования. Вам ясно? Я вам поставил задачу, и ваше дело — выполнять ее. А мне поставил задачу лично фюрер, и я выполню ее во что бы то ни стало!

Закончив с Райхелем, Цольмер повернулся к Шубаху и сказал:

— Так, теперь с вами… Что я хотел вам сказать? Ах, да! В штабе мне передали приказ о присвоении вам звания СС-штурмбаннфюрера. Поздравляю вас! Хайль Гитлер!

Шубах отреагировал довольно сдержанно и его ответный «хайль» не нес ожидаемого заряда бодрости и энтузиазма. Поэтому Цольмер неодобрительно поджал губы и приказал:

— Штурмбаннфюрер! Я назначаю вас начальником штаба моей боевой группы. Информирую вас, что мы не позднее чем послезавтра отправимся выполнять личный приказ фюрера: очистить от противника район Фридрихсбрюка, обеспечить отправку важного груза и уничтожить то, что не должно попасть в руки врагу. Подготовьте приказ.

Шубах удивился.

— Бригадефюрер, приказ из штаба генерал-фельдмаршала Шёрнера предписывает нам оставаться на месте до особого распоряжения, — нерешительно возразил он.

— Вы его получите, Шубах, — надменно заявил Цольмер. — Ведь приказ Шёрнера — всего лишь формальность, если у меня есть личный приказ фюрера.

* * *

Тем временем обитатели городка Чески Градец не подозревали, что над ними уже навис дамоклов меч под названием «группа Цольмер». Американцы уверенно наступали, заняли почти всю Баварию, подошли к Чехии и даже самые отчаянные пессимисты в городе прониклись уверенностью, что война для них уже закончилась и немцы больше сюда никогда не сунутся.

Так считал и Бернофф, отправивший накануне троих коммандос во главе со Стегликом в Пльзень. Он был уверен, что через два-три дня Пльзень займут войска генерала Паттона и тогда очень скоро пришлют самолет, который увезет бесценного Борга, после чего он, Грег, сможет вздохнуть с облегчением, закончить войну и жениться на Кате. В глубине души так считал и Рогов. И хотя по его указанию в подвале форта, в дальнем помещении оружейного склада Остапчук замуровал архив Борга, это уже казалось всего лишь излишней предосторожностью.

В своей уверенности, что все закончилось, каждый обитатель города Чески Градец укрепился 2 мая, когда Потучек выслушал по радио сводку и вместо очередной сентенции на тему, какую теперь задницу следует поцеловать господину Гитлеру, озадачено объявил:

— А Гитлер сдох! Еще позавчера сдох… как собака.

* * *

Невольные узники объекта «Гарц-2» Шонеберг и экипаж «Дегена» узнали о смерти фюрера еще вечером 1 мая из передачи гамбургского радио. Шонеберг и Реттберг обменялись взглядами.

— Дерьмо, — выругался Шонеберг, наливая себе коньяк.

— Фюрер? — спросил Реттберг и тут же ответил: — Согласен.

— При чем тут фюрер? — поморщился Шонеберг, залпом вливая в себя «мартель». — Положение наше дерьмо. Загнали нас сюда, позабыли и бросили. И сидим тут, как волки в яме.

Он выловил из банки кусочек консервированного ананаса и добавил:

— Впрочем, теперь мы с чистой совестью можем заняться исключительно личным спасением.

* * *

Новость облетела весь город. Шольц немедленно явился в форт, чтобы переговорить с Роговым и Берноффом.