Вспомнила тёмного Воина, который убил его, а затем убил и меня…

Будто оцепенев, я наблюдала, как Давид, подобно разъярённому льву, наносил лёгкие и молниеносные удары, которым позавидовал бы любой профессиональный фехтовальщик. Хотелось закричать, чтобы он услышал, увидел и узнал меня, но я подавила глупый порыв, не желая повторять прежних ошибок. Не зря Елиазар показал мне именно этот момент. Я не могла отвлекать Стража и отвлекаться сама, ведь тёмные не станут дожидаться, когда улягутся наши радостные вопли. Пока я смотрела на своё ожившее воспоминание, они продолжали атаковать нас, и, если бы не находившиеся рядом светлые, я уже была бы мертва.

С болью в сердце я отвернулась и взялась за прежнее занятие. Только эмоции уже захлестнули сознание, а нетерпение и страх заставляли оборачиваться каждую секунду, дабы найти глазами Давида и убедиться, что он всё ещё был жив. Я с трудом следила за своими соперниками, потом чудом сохранила голову на плечах и, в конце концов осознав, что так больше не могло продолжаться, стала прорубать себе дорогу подальше от человека, к которому стремилась моя душа. Присутствие Давида отвлекало, а единственная мысль, что его могли ранить или убить, лишала рассудка и сосредоточенности. Возможно, Страж тоже помнил, чем закончилась наша последняя встреча, и потому сторонился меня.

Только прошлое осталось в прошлом и не должно было повториться снова…

Неожиданно среди шума и криков людской толпы я услышала грозное рычание и резко вынырнула из скорбных раздумий. По телу пронеслась ледяная дрожь, а воображение тут же нарисовало чудовище, нависшее за спиной и нацелившее на меня длинные когти и острые зубы. И это был вовсе не Фалег, как во снах и воспоминаниях, а кто-то более страшный и явно желавший меня убить. Наверное, ужасная картина оказалась недалека от реальности, поскольку находившиеся поблизости люди вдруг попятились назад. Я с ужасом осознала, что залезла в самый центр тёмного муравейника. В этой части поля не присутствовали ни Духи, ни Старцы, а тех немногих светлых Воинов, которые ещё мелькали на периферии зоны видимости, на моих глазах расчленили буквально за пару мгновений. Зато здесь господствовали Бесы, и один из них сейчас стоял позади меня, а его раскалённое дыхание обжигало шею и затылок, напоминая о том, что нельзя было терять бдительность ни на секунду.

Затаив надежду, что Бес меня всё-таки не заметил, я осторожно развернулась и обомлела ещё больше.

Нет, моё воображение его явно недооценило, а почтительный испуг тёмных показался детским лепетом по сравнению с чувствами, которые испытала я. На расстоянии нескольких метров стояло нечто — другими словами я просто не могла описать данное существо. Полуживотное-полуоблако, похожее на вязкое, чёрное желе, перетекавшее из одной формы в другую. Оно не имело ни рук, ни головы, как таковой, а ноги скорее походили на копыта и поднимали чёрную тучу метра на два над землёй. А ещё позади чудовища нервно бил о землю длинный, толстый хвост, напоминавший откормленную змею.

И Бес меня видел.

Он сжался, словно скрученная пружина, и приготовился к прыжку — его ноги напряглись, а тело чуть скукожилось и стало плотнее. Посреди брюха открылась гигантская красная пасть, в которой блестели огромные, толщиной с мою руку, зубы, расположенные в несколько рядов. Затем он издал оглушительный, низкочастотный рык, больно ударивший по барабанным перепонкам.

Я замерла, не в силах пошевелиться и не в силах придумать, как избежать неравной схватки. За несчастные две Битвы, которые мне чудом удалось пережить, я как-то не научилась сражаться с Бесами и совершенно не горела желанием учиться. Вот только скрыться из его поля зрения было некуда. Сбежать я бы не успела — разве могла я соревноваться с передвигавшимся на двухметровых ногах существом из Ада? Да он догнал бы меня за один прыжок! Спрятаться было негде — мы находились слишком близко к центру поля, где не валялось ни одного валуна. А биться было бессмысленно — я ни за что не смогу одолеть сверхъестественную тварь. Перед глазами упорно мелькало видение из прошлого, как Фалег разорвал в клочья тёмного Воина и разбросал вокруг ошмётки его тела. И, видимо, сейчас меня ждала такая же участь…

Наконец, Бесу надоело выжидать. Он пробороздил копытом гладкий камень и молниеносно кинулся вперёд, раскрыв красную пасть ещё шире. Однако я среагировала так же молниеносно. Ну, или почти. Не успев до конца осознать свои действия, я подбросила вверх щит и отпрыгнула в сторону, повалившись на землю. Не заметив подмены, монстр набросился на подвижную мишень, и его челюсти сомкнулись с угрожающим скрежетом, оросив пространство вокруг металлическими щепками — остатками моего щита. Правда, этот успешный трюк не вызвал ни грана ликования, ведь тарелки для метания у меня закончились. Я прижалась к земле, пытаясь слиться с мёртвыми, уткнула нижний край шлема в чью-то отрубленную конечность и притихла, наблюдая за дальнейшими действиями чудовища.

Прошло меньше мгновения, прежде чем Бес сообразил, что его обманули, и развернулся. Крошечными глазками, которые, как оказалось, находились в уголках огромного рта, медленно просканировал пространство перед собой и всё-таки нашёл меня. Неторопливо, с гордостью победителя он двинулся в мою сторону, и никакие попытки изобразить из себя труп уже не помогали. Наверное, я слишком сильно дрожала, и эта дрожь меня выдала. Идей больше не осталось, разум ничего не подсказывал, а рассудок упорно твердил лишь одно — мне конец, и ничего тут уже не поделаешь…

Надо же, а я так хотела выжить! Так хотела найти Давида и помириться с Ваней! Хотя умереть от зубов Беса было не столь обидно…

Я опустила голову между своим предплечьем и оторванной конечностью мёртвого Воина, лежавшего поодаль, застывшие, стеклянные глаза которого наблюдали за мной с немым укором. И просто ждала, когда Бес подойдёт ближе, чтобы украсить чёрное поле и моим растерзанным телом…

И вдруг землю сотряс удар, словно рядом рухнул самолёт. Я подумала, что Бес совершил прыжок, одним махом сократив расстояние между нами. Представила, как сверху нависла распахнутая кровавая бездна, с краёв которой стекали вязкие слюни, и подняла испуганный взгляд, желая заглянуть в глаза своей смерти. Или в рот. Но не увидела над собой ничего, кроме бурлящей темноты — там всё ещё колыхались тучи, и вспыхивали редкие молнии, освещая царившую под ними бойню. С облегчением и удивлением я перевела взгляд обратно на землю и обнаружила, что недалеко от того места, где я отчаянно вжималась в остатки чьего-то тела, сцепились два монстра.

Меня спас Фуль, чудесным образом оказавшийся рядом в самый нужный момент.

Вид их схватки внушал ужас, внутри всё сотрясалось от отвращения, но я не могла оторвать взгляда от мистических гигантов, раздиравших друг друга на части. Две шевелившиеся массы — одна чёрная, с животными ногами и огромной кровавой пастью, другая серая, тучеобразная, с воспалёнными человеческими глазами — сталкивались, растекались и бросались друг на друга с яростью диких животных. Их силы были равны, и ни один не уступал, даже когда на бесплотных телах появились глубокие раны, источавшие бурую жидкость.

С лёгкостью, словно пушинку, Фуль швырнул Беса в воздух, хотя тот, наверное, весил целую тонну. Чёрный сгусток описал на фоне неба дугу и глухо врезался в землю недалеко от меня, снова издав оглушительный рёв. Фуль ответил таким же рёвом, широко расставил туманные лапы и угрожающе двинулся вперёд, сотрясая землю тяжёлой поступью. Тёмный же поднялся на копыта и двинулся ему навстречу, водя из стороны в сторону хвостом, длинный конец которого несколько раз пролетел над моей головой.