или иное решение, менять сторону не требуется, — устало сказал Судья. — Впрочем, неважно. Голосование в двойном деле Эймей и Алии объявляется открытым!

Он ударил скипетром по полу, и на пару секунд в зале снова воцарилась тишина. Её прервал уже привычный невидимый глашатай:

— КТО ЗА ТО, ЧТОБЫ ПРИЗНАТЬ ОБВИНЯЕМЫХ ВИНОВНЫМИ И ПРИГОВОРИТЬ К РАЗВОПЛОЩЕНИЮ?

Представители обвинения подняли руки — не слишком уверенно, но против не пошёл никто. Дейрдре едва хватило на то, чтобы оторвать руку от поверхности стола, но это явно было засчитано.

— КТО ПРОТИВ ТОГО, ЧТОБЫ ПРИЗНАТЬ ОБВИНЯЕМЫХ ВИНОВНЫМИ?

Сторона защиты подняла руки с куда большим энтузиазмом, Пенни так вовсе тянула свою левую, вовсю помогая правой. Поднял руку и я — на всякий случай.

— Можете опустить руку, Ардор, — с едва заметным смешком сказал Судья. — Посланник не имеет права голоса при вынесении приговора.

Я нехотя опустил руку. Пенни наклонилась ко мне и громко прошептала:

— Сейчас будет ещё два раунда, и так как ничья, заседание всё! Погуляем потом, я тебе кое-что покажу!

Вариант «погулять» по Обители в состоянии полураспада не вызывал у меня большого энтузиазма, но Пенни как будто не была в курсе. Как она там сказала? Заснула здесь и проснулась здесь? Учитывая то, что я её не видел последние дня четыре, сколько времени она провела в зале суда?

— Так-так, — сказал Судья с тем же самым неприятным удовлетворением в голосе. — Похоже, голоса равны. Что же, в таком случае, суд готов принять решение.

— Протестую, — снова Насиф. — При равенстве голосов голосование повторяется дважды, после чего заседание переносится.

— Протест отклонён. Отныне и вовек принимается новое правило — в затянувшихся делах равенство голосов разрешается нейтральным голосом, голосом суда. Надеюсь, никто не будет спорить, что это дело безобразно затянулось?

— Ты. Ты не имеешь права принимать новые законы, — с места поднялся Лейф, и я впервые видел его в бешенстве. — Не имеешь права попирать старые. Новая обвиняемая — новое дело. Дело должно быть озвучено по всем пунктам.

— Сядьте на своё место, уважаемый Лейф, — угрожающе-мягко сказал Судья. — Или вас на него усадят.

Но Лейф продолжал стоять, равно как и Насиф. Напряжение нарастало с каждой секундой, так что звук распахивающихся дверей прозвучал, как взрыв бомбы. Все вздрогнули, повернув головы ко входу — туда, где стояли две знакомые фигуры.

Нил, воплощение Отчаяния, прикрывший своё истощённое тело рваным чёрным плащом. Эмбер, олицетворение Удачи, надевшая новую карнавальную маску. Несмотря на то, что заседание всё равно шло наперекосяк, я почувствовал прилив облегчения. Они не сбежали, сдержали слово и явились на процесс.

— Приветствую новых участников, — сказал Судья почти скучающе. — К сожалению, вы опоздали на голосование и по протоколу имеете право лишь наблюдать за вынесением приговора.

— Опоздали⁈ — зашипела Эмбер, и магия зала суда донесла её голос до нас так же чётко, как если бы она стояла в двух шагах. — Мы опоздали только потому, что на нас напали твои грёбаные…

— Чрезвычайные обстоятельства, — спокойно сказал Нил, положив ей руку на плечо. — Нас задержали чрезвычайные обстоятельства, и по закону голосование должно быть проведено повторно.

Хорошая попытка со стороны Нила, даже отличная. Но сразу было видно, что он не находился на заседаниях суда Обители последние столетия. Да и тут, чтобы понять расклад, хватило бы единственного заседания — текущего.

— Просьба новоприбывших отклонена, — веско сказал Судья.

Все заговорили одновременно. Я с трудом разбирал слова, но тон был совершенно ясен — возмущение, гнев, даже мольба. Эмбер злилась, Насиф настаивал на разумном подходе, Судьба тихо просила отменить результат её голоса, поскольку она больше не хотела в этом участвовать, Пенни говорила что-то своё, почти невпопад.

Судья поднял скипетр и стукнул им о пол.

— ПОРЯДОК В ЗАЛЕ СУДА!!!

Рёв глашатая на этот раз был так страшен, что от него тряслись стены. Дождавшись абсолютной тишины, Судья с лязгом и грохотом поднялся со своего трона — громадный и безжалостный.

— Похоже, все забыли, зачем мы здесь. Не только для того, чтобы судить отступников и предателей, но и чтобы возродить нашу возлюбленную Обитель. Чтобы обрушить праведный гнев на ложных богов и вернуть миру богов истинных! Грядёт Беллум Деорум, грядёт последняя битва! Чаша силы почти полна, и жертва этих двоих позволит наполнить её до краёв!

Судья протянул руку в латной перчатке, указывая на Алию и Эми, хотя ни у кого не было сомнений, о ком он говорит.

— Братья и сёстры, нам вместе суждено очистить мир от зла. Что скажете?

— Позвольте, я скажу за всех, ваша честь, — вежливо кашлянул Насиф. — В священном суде Обители нет такого понятия, как «жертва». То, о чём вы говорите, не имеет отношения к закону.

— Я ЗДЕСЬ ЗАКОН! — прогремел Судья, подкрепляя свои слова ударом скипетра об пол. — Я всё ещё сильнее всех вас, вместе взятых. По праву сильного я выношу свой приговор! И приговор приводится в исполнение незамедлительно!

Навершие скипетра в виде хрустального шара резко потемнело, а затем целиком окуталось аурой идеальной черноты. По моей спине начали прокатываться мурашки, и я активировал «Шаг сквозь тень». Всё, что я мог — закрыть собой Эми и Алию, встать на пути атаки Судьи и молиться, чтобы приговор развоплощения не действовал на чужаков. Жалкая попытка. Судья воздел скипетр в воздух, и из него ударил беспросветно-чёрный луч, направленный в нашу сторону. Я сжал зубы, готовясь к удару… но его не последовало.

Передо мной, закрыв собой нас троих, стоял Нил, сжимая в руках странное оружие — двуручный меч, выглядящий, словно его кое-как вытесали из грязного льда, и он с того момента успел оплавиться. Но столкнувшись с его клинком страшный чёрный луч бесследно рассеялся, не причинив никому вреда.

— Суд окончен, — тихо сказал Отчаяние. — Судья — это должность, а не имя, и ты лишился права её занимать.

— В самом деле? — насмешливо спросил Судья. — И кто же меня этого права лишит? Ты, Нил?

— Если потребуется.

— Тогда вперёд, я весь твой! А остальные пусть за этим посмотрят!

Очередной удар скипетра по полу — и каждый в зале, кроме Отчаяния и Судьи, оказался опутан тёмной паутиной, почти не дающей двигаться. Нил бросил встревоженный взгляд по сторонам, но затем нахмурился и шагнул в