Слово «деньги» в данном случае не следует воспринимать буквально, так как монеты, которые, как считается, были изобретены лидийцами в VII в. до н. э., получили широкое распространение на Ближнем Востоке лишь с правления Дария I (521–486 до н. э.). В качестве меры стоимости вавилоняне использовали куски серебра различных форм, обладавших разным стандартным весом: шиклу (шекель) весом около 8,5 г; ману (мина), состоявшую из 60 шекелей и весившую около 510 г; билту (талант), в который входили 60 мин и который весил около 30 кг. Использовались также половины шекелей, а иногда и ше, дословно «крупинка» серебра. Эта система была очень древней, так как бронзовые слитки с клеймом в виде какой-либо надписи, гарантирующим чистоту металла, появились в Месопотамии еще во 2-м тыс. до н. э., а ассирийцы использовали предметы, отлитые из серебра, олова или, позднее, меди, как средство для обмена в торговых операциях. Нововведением, появившимся в нововавилонский период, стало использование серебряного стандарта, причем коэффициент отношения стоимости серебра к золоту составлял 14–10 к одному. Стандартизированная система расчетов значительно упростила их и способствовала расширению торговли, но применение серебряного стандарта также привело к увеличению количества займов. Последнее произошло по единственной причине – серебряные «монеты» проще использовать и хранить. Везде, где вводилась новая мера стоимости, за этим следовали возникновение ростовщичества и залогов, а также порабощение должников. В конце VI в. до н. э. жители Вавилонии стали брать средства в рост в немыслимых прежде количествах. В то время как большинство населения испытывало значительные трудности, несколько династий ростовщиков, таких как семейство Эгиби из Вавилона, делали огромные состояния, просто одалживая деньги под 20–30 %, и стали богаче храмов, а возможно, даже и государства.

Появление денежной системы и активное развитие займов стали явлениями, значение которых невозможно преувеличить. Однако возвращение храмами их социального и экономического статуса также крайне важно. Оба этих явления помогают нам понять события, произошедшие после того, как Вавилония потеряла свою независимость. Упадок экономики стал одним из факторов, приведших к упадку цивилизации Месопотамии, но храмам удалось сохранять ее на протяжении почти 600 лет. По иронии судьбы цивилизации было суждено погибнуть так же, как она родилась, – под крыльями богов.

Относительно недавно огромный город, который мы только что описали, как и все остальные города и поселения Древнего Ирака, покоился под толстым слоем земли. То тут, то там на этих теллях встречался кирпич, украшенный надписью, прочитать которую не мог ни один ученый. Почти ничего не было известно о произведениях искусства, литературы, научных достижениях, созданных в рамках месопотамской цивилизации на протяжении ее трехтысячелетней истории. Сама она погибла и была забыта, и даже сейчас, оказавшись на самых пустынных руинах, посетитель спрашивает себя, когда, как и из-за чего она исчезла.

Если персы поступили бы с Вавилоном так же, как сами вавилоняне и мидийцы с Ниневией, то никакой проблемы не возникло бы. Помимо Ассирии, на Ближнем Востоке существовали другие государства, народы и культуры, исчезнувшие почти мгновенно, ибо они стали жертвами опустошительных войн. Подобная участь настигла, например, хеттов с их столицей в Богазкёе, Урарту и Фригию. Однако персы не разрушили Вавилон, как и другие города Вавилонии. Кроме того, ряд надписей, датирующихся временем правления Ахеменидов, эллинистическим периодом и временем существования Парфянского царства, свидетельствует о том, что месопотамская цивилизация (по крайней мере, частично) просуществовала до 1-го тыс. н. э. Каким образом в таком случае она медленно пришла в упадок и исчезла?

Очевидно, этот крайне важный вопрос не удостоился того внимания, которое он заслуживает, по двум основным причинам. С одной стороны, он затрагивает сразу три различные области научных исследований. Специалисты по семитскому Ближнему Востоку, иудаике или ассириологи, получившие профильное образование, не желают вторгаться в сферу, занятую учеными, специализирующимися на истории древних греков и Ирана, так как не очень хорошо в ней разбираются, в то время как последние, изучая более широкие проблемы, считают Месопотамию чем-то вторичным, выходящим за пределы привычной им научной тематики. С другой стороны, упадок и исчезновение цивилизации в любой точке мира всегда является весьма сложным процессом, зависящим от множества политических, этнических, лингвистических, религиозных, экономических и даже географических факторов, которые, по крайней мере в данном конкретном случае, зачастую оказываются за пределами наших познаний. Тем не менее мы считаем, что, подробно рассказав, как родилась месопотамская цивилизация, должны по меньшей мере попытаться разобраться в том, каким образом она погибла. Начав с судьбоносной даты – 539 г. до н. э., когда Вавилония навсегда лишилась независимости, мы приведем здесь краткое описание истории Междуречья на протяжении трех следовавших друг за другом периодов иноземного владычества:

времени правления Ахеменидов (539–331 до н. э.);

эллинистического периода (331–126 до н. э.);

времени существования Парфянского царства (126 до н. э. – 227 н. э.).

Период правления ахеменидов

Вероятно, многие вавилоняне видели в завоевании своей страны персами всего лишь очередную смену династий. Вскоре после захвата Вавилона жизнь в долине Тигра и Евфрата вернулась в привычное русло, люди продолжили заниматься повседневными делами, и единственным отличием стало то, что договоры теперь датировались годами правления «Кураша, царя Вавилона, царя стран», а не Набунаида. Управление Вавилонией сначала было поручено Гобрию, прежнему военачальнику Набонида, но в месяце нисане 538 г. до н. э. «руку Бела взял» на праздновании Нового года сын Кира Камбис (Камбуджия). С тех пор именно он был ее наместником, его резиденция находилась в Сиппаре, а помогали ему в работе местные чиновники.

В 530 г. до н. э., когда Кир был убит на поле боя в одной из отдаленных областей, персидский трон занял Камбис, уже имевший к тому времени соответствующий опыт. Об этом периоде нам известно очень мало, мы знаем лишь то, что вавилонских солдат зачислили в персидскую армию и они участвовали в завоевании Египта. Сколько правды ни было бы в рассказе о жестокости, проявленной Камбисом в долине Нила, в его правление вавилоняне, очевидно, наслаждались миром.

Этот «медовый месяц» завершился в 522 г. до н. э., когда умер Камбис. Его брат Бардия, узурпировавший престол, потерпел поражение и был убит Дарием через восемь месяцев[50]. Однако, несмотря на царское происхождение Дария (он был потомком Ариарамна и, следовательно, принадлежал к династии Ахеменидов), его власть тотчас же оказалась под угрозой. Несколько сатрапов, назначенных Киром, отказались подчиняться новому царю, в то время как на сторону второго царя Мидии по имени Фраорт и самозванца, называвшего себя Бардией[51], переходило все большее число людей. Прежде покорные вавилоняне присоединялись к восставшим, так как среди них были люди, в сердцах которых все еще пылал огонь свободы.