– Спасибо тебе, – произнес Райдер после долгого молчания.

Я подняла голову.

– За что?

Он слегка усмехнулся.

– За то, что доверилась мне. За все.

Улыбка расползлась по моему лицу. Я теснее прижалась к нему, закрывая глаза. Каждая частица моего тела наслаждалась покоем, и я чувствовала, что меня клонит в сон, пока не услышала смешок Райдера. Я задрала голову и посмотрела на него.

– Ты чего?

– Просто подумал. – Его щеки порозовели. – Черт, это прозвучит банально, но я поймал себя на мысли, что впервые почувствовал эту комнату… своей .

– Нет, – прошептала я. – Это совсем не банально.

Райдер приподнялся на локте и потерся губами о мою щеку.

– Что будем делать?

– Сейчас?

– Да. Тебе надо вернуться в школу. Как раз к обеду успеешь.

– А ты?

– Думаю, поеду к их тетушке. Хочу сегодня побыть там. Они начинают готовиться к похоронам.

Тяжесть горя вернулась. Это не значит, что мы забыли о Джейдене, просто боль потери притупилась в те короткие мгновения счастья. Я кивнула, как будто стряхнув наваждение.

– Надеюсь, из школы еще не успели позвонить домой. Карл и Роза и так имеют на меня зуб.

Он насупил брови.

– В смысле?

Нелегко было удерживать взгляд на его лице, когда он лежал передо мной во всей своей обнаженной красоте. Хоть я уже достаточно насмотрелась, мне хотелось расширить свои познания.

– Мэллори? – Он хмыкнул.

Я смотрела ему в глаза, призывая себя сосредоточиться. Мои щеки стали пунцовыми.

– Ривасы чуть не сошли с ума, когда я рассказала им о том, что случилось в субботу.

Ухмылка медленно сползла с его лица.

– Их можно понять.

– Не совсем, – сказала я. – Они… хотели, чтобы я перестала с тобой встречаться.

Райдер сел на кровати – зубы его были стиснуты, взгляд устремлен перед собой.

– Что, правда?

– Да, короче, я сцепилась с ними обоими, – объяснила я и на мгновение отвлеклась, любуясь игрой мышц его спины, когда он поднялся, чтобы одеться. – Пыталась объяснить им, что в смерти Джейдена нет твоей вины.

– Но тебе пришлось стать невольным свидетелем его смерти, потому что я притащил тебя в этот дом. – Парень схватил с пола джинсы и натянул их. – В этом они правы.

Я не согласилась.

– Ты же не мог знать, что произойдет такое.

Райдер повернулся ко мне лицом, и до меня дошло, что он держит в руках лифчик. Я покраснела, когда он протянул мне его.

– Это не изменит того, что случилось. – Парень отвернулся, пока я надевала бюстгальтер. – Здорово поругались?

– Я ушла из дома. И поехала искать тебя. – Перекатившись на край кровати, я отыскала свитер и натянула его. Когда я встала, он едва прикрывал мои бедра. – Они… скажем так, слишком остро реагировали.

Его взгляд метнулся обратно ко мне и медленно скользнул вниз. Я впилась пальцами ног в тонкий ковер. Райдер ничего не сказал, наблюдая, как я натягиваю джинсы. Я села на край кровати, кусая нижнюю губу.

– Они не понимают. Хотят, чтобы я жила по их меркам – принимала их выбор, следовала путем Маркетт, но я другая. Я – не она.

– Они знают, что ты не она. – Райдер подошел к кровати и остановился. Я усмехнулась, увидев, что он еще босиком. – Они просто хотят лучшего для тебя.

– Знаю. – Я подняла на него взгляд. – Карл… он сказал такое, чего я никогда от него не ожидала. Он сказал, что им не пришлось бы переживать все это – ну, из‑за чего мы поругались, – с Маркетт.

– Черт, – пробормотал Райдер, запустив руки в волосы. – Он сказал это не со зла, Мышь.

Я пожала плечами. Возможно. Все эти годы я была довольно послушной.

– Я никогда не… никогда не перечила. Я стольким обязана им, поэтому всегда соглашалась с ними во всем. Делала то, что они считали лучшим для меня. Как с той же медициной, ведь это они надоумили меня выбрать эту профессию, хотя мне она не по душе. Но я все равно согласилась посмотреть эти брошюры. Сама не знаю, почему. Я думаю, что хочу…

– Чего ты хочешь?

– Думаю, я хочу заняться социальной работой. – Я ждала, что он рассмеется. Но Райдер молчал. Я выпрямилась. – Я вижу в ней смысл. Я могла бы помогать таким, как мы с тобой, но Карл расхохотался и спросил, не шутка ли это. Он сказал, что я не заработаю никаких денег.

– Не все измеряется деньгами.

– Вот именно.

– Хотя деньги помогают. – Парень помолчал. – По‑моему, Карл хороший человек. Просто он был зол. А люди часто несут чушь, когда злятся. – Желваки заходили на его скулах. – Но я…

– Что? – спросила я, когда он замолчал.

Райдер открыл было рот, но потом, кажется, передумал и покачал головой.

– Мы должны вернуться в школу. Я не хочу, чтобы у тебя были еще большие неприятности.

Я сползла с кровати и отыскала свои носки. Когда я полностью оделась, Райдер натянул вязаную шапку. Завитки волос выбивались по краям. Он молчал, пока мы спускались вниз и шли к моей машине.

Меня охватило легкое беспокойство. Я повернула ключ в замке зажигания и посмотрела на него.

– Все хорошо?

– Да. Все в порядке. – Парень взглянул на меня. – Можешь подвезти меня к дому их тети? Это по дороге в школу.

Я задержала на нем взгляд, а потом кивнула. Я мысленно уговаривала себя прекратить эту паранойю, пока, следуя его указаниям, вела машину. Когда мы прибыли на место, я вышла из машины, и Райдер подошел ко мне. Он взял мое лицо в ладони и скользнул большими пальцами по моей щеке. Опустив голову, он поцеловал меня мягко, нежно – долгим поцелуем, от которого у меня перехватило дыхание.

Не знаю, в чем дело, но в этом поцелуе угадывалось что‑то особенное. В нем проступала легкая грусть.

Как только я переступила порог дома, на меня набросилась Роза.

– Сядь. – Чуть ли не волоком притащив меня на кухню, она жестом показала на стул. На столе дымились две чашки, и я уловила запах корицы, которую она любила добавлять в чай.

Тяжело вздохнув, я сделала, как она велела. Я не думала, что звонили из школы, поскольку мне удалось посетить большинство уроков, но спрашивать не собиралась. Я ждала, пока она заговорит, и ловила себя на мысли о том, что сегодняшнее утро с Райдером кажется далеким прошлым. Мне хотелось заново пережить каждое его мгновение, и я с нетерпением предвкушала сеанс общения с Эйнсли – я уже отправила ей сообщение, и чудо, что мой телефон не взорвался от ее истошных криков восторга. Вииии!