– Твоя судьба – стать Чёрным Маршалом, который их свергнет и подчинит себе весь мир! Ты – избранный! Ты – земное воплощение бога войны Армарса! – грохотал Уранум.

– А вы больны! Лечитесь! Совсем сдурели! Я ещё и земное воплощение бога, – Маурос инстинктивно отодвинулся от буйного собеседника подальше.

– Бабушка! Мне это надоело. Можно, я его убью? – спросил, обращаясь в пустоту, Уранум.

– Даже не думай! Мне необходимо его тело! – из чёрного кристалла послышался ледянящий душу зловещий шёпот. – Переходи к плану Б. Вижу, уговаривать этого осла бесполезно.

– Говорящий камень! Со мной говорит камень! – пролепетал юноша, сползая с кресла.

– Чтоб тебя паралич разбил! Нуардис, он снова упал в обморок!

– Слушай, может, я и вправду ошиблась? – задумчиво прошамкала Великая Ведьма.

– Я вас предупреждал! Ладно, бубните магические инструкции о том, как поместить вашу душу в его тело.

При этих словах несчастный Маурос пришёл в себя и попытался сбежать. Уранум остановил его парализующим заклинанием. Затем вскрыл грудную клетку эльфа. Несчастный при этом находился в полном сознании, но боли не чувствовал. Сын Великого Владыки Недр цинично пояснял ему совершаемые действия: «Сейчас я достану из груди твоё сердце и помещу его в специальный сосуд. Там оно будет жить вечно. Его даже можно вернуть обратно, но для этого требуется высшая магия. Кроме моей бабушки, этим искусством никто не владеет, значит, твоя душа навеки останется в стеклянной тюрьме». Маурос смотрел на него полными ужаса и мольбы глазами. По щекам катились слёзы. «В твою грудь я вложу чёрный кристалл. Он станет твоей новой душой. Отныне твоё тело принадлежит Величайшей из Великих Ведьм! Она поведёт нашу непобедимую армию в сражение с Великими Повелителями Стихий. Вот и всё! Прощай, жалкий раб!» – сказал Уранум и вырвал сердце эльфа. Маурос фактически умер в этот момент. Глаза его остекленели. Он выглядел как тряпичная кукла, повешенная на гвоздь.

Сердце эльфа трепыхалось на ладони злодея, словно пойманная птица. Сын Великого Хозяина Недр поместил его в стеклянный сосуд, плотно закрыл крышку, запечатал сургучом и повесил этикетку – точно такую же, какую вешают аптекари на пузырьки с целебными снадобьями. На ней было написано кроваво-красными чернилами: «Сердце Мауроса, эльфа из Ферлатиса, предположительно земного воплощения Армарса». Уранум взял чёрный кристалл, а на его место поставил сосуд, в котором билось эльфийское сердце. Оно продолжало совершать ритмичные движения, словно по-прежнему находилось в груди бывшего хозяина. После этого сын Хильдегарды перешёл к самой главной и трудной части операции. В тело жертвы следовало вживить душу Нуардис.

– Бабушка, вы готовы к переселению душ?

– Внучек, сгораю от нетерпения! Вставь кристалл в его грудь! Пошевеливайся!

– Интересно, а в новом теле ваш характер не изменится в лучшую сторону? Может, вы перестанете ворчать и ругаться? – вслух предположил Уранум.

– И начну по каждому пустяку падать в обмороки? Не дождёшься! Душа неизменна. Она не зависит от тела, – заверила Нуардис.

– Вы в этом уверены на сто процентов? – усомнился внук.

– Абсолютно. Правильно расположи мой кристалл, произнеси магическую формулу, которую я просила тебя выучить, и закрой рану на его груди. Дальше я всё сделаю сама. Для меня главное – попасть в его тело. Действуй!

– Слушаюсь и повинуюсь.

Последние слова Уранум произнёс с явной неохотой, но выполнил всё в точности, как велела ему Нуардис. Хотя он едва не поддался соблазну вставить кристалл в грудь вверх ногами: «Чтоб ты, старая гадюка, помучилась! Чтоб у тебя вечно голова трещала и раскалывалась! Чтоб знала, как делать другим больно!»

В самый последний момент он удержался от мелкой пакости, которая могла иметь слишком серьёзные последствия. На его глазах безжизненное тело жертвы начало трансформироваться. Глубокая рана на груди быстро затянулась. На её месте остался ярко-красный рубец. Тряпичная кукла ожила и упала на каменный пол. Её скручивало в страшных мучениях и судорогах. Эльф с душой ведьмы внутри катался по полу, хрипел, выл и стонал. Одежда его порвалась и превратилась в жалкие лохмотья.

Через несколько минут он замер, немного полежал неподвижно, после чего резко открыл глаза, в которых читались безмерная сила, злость и жажда власти. Он поднялся с каменного пола и выпрямился во весь рост. Он буквально преобразился на глазах: стал заметно крепче, выше и шире в плечах. Черты лица заострились, оно приобрело какой-то хищный оскал. В глазах полыхали отблески адского пламени. Его гордая, царственная осанка никак не соответствовала жалким лохмотьям, не способным прикрыть могучее тело. Он выглядел как настоящий, закалённый в боях воин.

– Вот сейчас вы стали похожи на земное воплощение бога войны Армарса, а не на перепуганное чучело эльфийской наружности. Бабуля, вы прекрасно выглядите! – искренне восхитился Уранум.

– Не время шутить! Пробил час возмездия! Что ты стоишь столбом?

– Не надо на меня орать! Напоминаю, я ваш верный союзник и помощник. Жду указаний.

– Немедленно неси одежду! Я должна выйти к подданным.

– Уже несу. Только не забывайте об одной существенной мелочи! – ехидно заметил сын Великого Владыки Недр.

– О чём ещё? – недоверчиво сдвинула брови Великая Ведьма.

– Вы стали мужчиной. Вам следует говорить я должен, а не я должна. Иначе выглядит до крайности глупо, – пояснил внук.

– Спасибо, что напомнил! – с благодарностью кивнула Нуардис. – Помоги мне одеться.

Уранум принёс из тайника костюм из чёрного бархата и кожи самого отменного качества. Их богато расшили серебряными нитями, изобразив чёрных драконов. Эти вымершие твари напоминали гигантских крылатых змей. Спину и грудь Чёрного Властелина защищала толстая броня. Сын Великого Властелина Недр выковал её собственноручно из особого железа с применением магии. Доспехи получились не только очень прочными, но и красивыми. Спереди он изобразил новый личный герб Нуардис. Внутренний символ остался неизменным. «Занесённое копьё – это моя подлинная сущность!» – сказала ему бабушка, вдохновляя на создание железного шедевра. «Кривая ржавая пила – вот твоя сущность!» – подумал внук, но вслух такое сказать не решился. От грозной бабули можно было больно получить по мозгам, причём в буквальном смысле слова. На доспехах он поместил копьё в кольце сплетённых змей, которые у него получились настолько великолепно, что казалось, они вот-вот оживут и расползутся в разные стороны. Довершали рыцарские доспехи кованые латы, на которых красовались те же любимые ведьмой символы: змеи, черепа, чёрные драконы и копья.

– Бабуля, боюсь вами залюбоваться в новом облике! С вас хоть портрет пиши! – восторженно воскликнул Уранум. – Жаль, художник у нас был да сплыл, паразит.

– Про художника ты верно подметил, но сейчас не до живописи.

– Бабушка, вы снова правы. За дело! – призывно бросил злодей.