Это облегчило войскам Южного фронта выполнение задачи по освобождению Сталино.

Под угрозой окружения немецко-фашистское командование стремилось быстрее отвести свои войска на запад и юго-запад. Командующий группой армий “Юг” Манштейн отдал приказ, в котором требовал от войск вести подвижную оборону, повысить стойкость соединений, чтобы организованно отойти к Днепру. Одновременно командование группы армий “Юг” издало совершенно секретную директиву “Об эвакуации, разрушении и вывозке имущества”, в которой поставило перед войсками задачу полного разрушения оставляемых районов.

Я, как очевидец и участник событий видел эту страшную картину гитлеровских злодеяний. Мы тогда обратили внимание на то, что противник отходил глухими полевыми дорогами, а не шоссейными и улучшенными полевыми. Гитлеровцы заминировали шоссе, взрывали мосты, населенные пункты, промышленные центры, заводы, фабрики, оборудование, сжигали и уничтожали хлеб, сельскохозяйственный инвентарь, затопляли шахты. Противник осуществлял “тактику выжженной земли”».

Потери были большими. Например, согласно записи в журнале боевых действий, 230-я стрелковая дивизия в период с 15 по 24 июля 1943 года потеряла 628 убитых и 2943 раненых. Поскольку на 1 убитого приходится 4,7 раненых, можно предположить, что число убитых занижено за счет пропавших без вести, данные о которых в журнале боевых действий не приведены.

Краевед Светлана Вьюненко так описывает освобождение Славянска:

«Операция, которая в итоге привела к полному освобождению города, началась 17 июля 1943 года. Она вошла в анналы истории под названием Изюмско-Барвенковского котла. Цель оставалась прежней — окружить донецкую немецкую группировку и прорваться к Днепру. Суперзадачей было — отвлечь танковые немецкие дивизии от Курской дуги. По сути, командование собрало здесь силы, чтобы стояли насмерть. И они стояли. Форсирование Северского Донца шло в Святогорске, Пришибе, Сидорово. В первый день операции некоторые части 244 стрелковой дивизии смогли дойти до Хрестища. Там они все и остались. Разведка не донесла, что в селе базировался немецкий танковый полк…

Потери советской стороны были колоссальными. 79 дивизия Батюка за один день боев под Пришибом потеряла 2 тысячи солдат и офицеров. Многие из них остались лежать в донецкой земле. Без братских могил, оставшись навсегда на поле боя.

— Молодых ребят из освобожденных сел тогда призывали полевые военкоматы, — рассказывает Александр Большего. — Им не успевали выдавать солдатские книжки. А если бы и успели выдать, в этом плавильном котле их не было времени у убитых собирать. Поэтому, погибнув в боях, буквально в километре от родного дома, они до сих пор считаются без вести пропавшими. Сегодня восстанавливаем личности 17-18-летних мальчишек по копиям комсомольских билетов, выложенным в ОБД, облигациям, справкам из школы…

Согласно архивным данным, здесь пропали без вести две армии. По разным подсчетам — от 350 тыс. до 600 тыс. человек.

79-я дивизия почти полностью легла под Голой Долиной. Они не успели дойти до Славянска.

Город освобождали 61 гвардейская и 297 стрелковые дивизии. Потом им присвоят звание Славянских. Масштабное наступление здесь началось лишь тогда, когда советские войска одержали победу на Курской дуге.

Когда 6 сентября Советская армия вошла в город, население понимало — теперь это навсегда.

По воспоминаниям очевидцев, это были хорошо обученные, обстрелянные солдаты. Много техники, танки. Они пробыли в Славянске всего два дня и отправились дальше, к Днепру. Но было ясно, что больше враги в город не придут.

В сентябре 1943-го в Славянске из почти 80 тысяч населения осталось около 10 тысяч граждан. Потери советских дивизий, бравших город, до сих пор никто не подсчитал».

17 сентября 1943 года за освобождение Донбасса Малиновский был награжден орденом Кутузова 1-й степени. То, что это был не орден Суворова, а более низкий по статусу, говорит о том, что Сталин был не совсем доволен действиями Юго-Западного, как впрочем, и Южного фронтов, не сумевших разгромить врага в Донбассе, а лишь вытолкнувших немцев с территории каменноугольного бассейна.

Здесь я хочу привести письма члена Военного совета Южного фронта Е.А. Щаденко Г.М. Маленкову и А.С. Щербакову, относящиеся к началу октября 1943 года. Они рисуют положение с пополнением на соседнем с Малиновским фронте, где ситуация принципиально не отличалась от той, что была на Юго- Западном.

Щаденко писал:

«Совершенно секретно.

Секретарю ЦК ВКП(б) Маленкову Г.М.

От Е. Щаденко.

6 октября 43 г.

Глубокоуважаемый Георгий Максимилианович.

Посылаю Вам копию моего донесения тов. Щербакову о мерах к укреплению боеспособности армий Южного фронта в связи со значительным пополнением, влившимся в войска фронта из мобилизованного населения местностей, освобожденных от противника.

Прошу ознакомиться и, если найдете возможным, доложить тов. Сталину. Вопрос этот представляется весьма актуальным не только для Южного, но и для Юго-Западного, Воронежского, Степного, Центрального и других фронтов, где мобилизованное население вливается в войска также без надлежащей проверки и обучения.

Считаю, что этот большой важности политический вопрос нельзя будет успешно разрешить без вмешательства Государственного Комитета Обороны. Существующая практика призывов военнообязанного населения в районах, освобожденных от немецкой оккупации, призывов, протекающих в обстановке исключительной спешки, неизбежно приведет и уже привела к разжижению наших войск, главным образом, пехоты, и к резкому понижению их боеспособности.

Местный контингент, имея в ближайшем тылу свои хаты и семьи, оглядываясь назад, становится ненадежным элементом Армии. Поэтому было бы хорошо произвести замену этого контингента на более подготовленный и проверенный из внутренних округов. При этом совершенно необходимо призываемых на одном фронте, после соответствующей проверки и обучения во внутренних округах, направлять на укомплектование войск других фронтов.

Такая мера резко сократит дезертирство, позволит более успешно бороться с вражеской агентурой и даст нам вполне обученное, подготовленное пополнение.

Что касается Южного фронта (в частности, Одесского направления), то его особенность заключается в том, что население здесь в большинстве своем зажиточное и имеется много немецких колоний [а значит, войска приходится укомплектовывать потенциально неблагонадежными немцами].

Немцы-колонисты, поголовно отступая с немецкой армией, уводят с собой весь скот, забирают имущество, инвентарь, а все, что вывезти нельзя (постройки, стога сена и соломы), разрушают и сжигают.

Естественно, что немцы-колонисты, будучи призваны Гитлером, после соответствующей обработки в гитлеровской армии, становятся наиболее заядлыми и остервенелыми врагами Советской власти.

Эти обстоятельства требуют к Южному фронту особого внимания.