7 августа руководители Шуры (высшего собрания) мусульман Чечни и Дагестана Басаев, Хаттаб, Умаров и А. Мухаммед объявили о создании независимого исламского государства Дагестан, в которое они включили и 11 селений Цумандинского и Ботлихского районов, захваченных исламскими боевиками. Для территориальной целостности Дагестана (да и Российской Федерации) такой поворот событий стал представлять вполне реальную угрозу. Тогда было принято решение о применении «силовых методов».

9 августа Б. Н. Ельцин объявил об отставке премьер-министра С. Степашина и в телевизионном обращении, неожиданно для политических противников, назначил своим преемником на посту В. В. Путина. Сначала Путин назначен исполняющим обязанности премьера, уже 16 августа он был утвержден в должности премьер-министра.

Т-80 разворачиваются для атаки позиций боевиков

Было издано постановление правительства РФ,[208] которым предусматривалось: ввести для военнослужащих сроки службы «месяц за три», оплату так называемых «боевых денег».[209]

Операция по ликвидации бандформирований началась 28 августа 1999 г. в основном силами МВД. Однако уже с первых шагов стали очевидны просчеты на различных уровнях руководства. План операции был слишком упрощенным, методы действий республиканской милиции и подразделений ВВ были явно не адекватны действительности. К примеру, дагестанские милиционеры поехали наводить порядок в Карамахи на «уазиках», с пистолетами, резиновыми дубинками и наручниками, как если бы шли «брать» какую-нибудь мелкую банду жуликов. Ваххабиты их встретили по всем правилам военной науки — с заранее оборудованных позиций пулеметным огнем. В общей сложности погибло 13 чел., спастись удалось только двоим. Попавшие в плен были изрезаны боевиками на куски.

К 4 сентября было принято решение о создании Объединенной группировки войск, в которую вошли армейская и фронтовая авиация, мотострелки, танкисты, артиллерия, пограничники и группы спецназа.

В район прорыва выдвинулись подразделения 136-й мотострелковой бригады, 102-й бригады внутренних войск и отряды дагестанской милиции. Началась перегруппировка войск, уже к исходу 4 сентября были созданы два кольца блокирования Кадарской зоны.

На ботлихском аэродроме приземлились вертолеты Ми-8 и Ми-24 авиации сухопутных войск, которые сразу начали наносить удары по бандформированиям. На следующий день в бой вступили ВВС. Самолеты Ан-30 и Су-24МР провели разведку местности, а штурмовики Су-25 и фронтовые бомбардировщики Су-24 «обработали» позиции боевиков. В результате нескольких бомбово-штурмовых ударов были уничтожены два бронетранспортера, террористы понесли ощутимые потери в живой силе. Еще один пример: только за 2 сентября в результате авиаударов в селе Карамахи было уничтожено 10 автомашин, склад боеприпасов и три укрепленные огневые точки.

К сожалению, на раннем этапе конфликта в федеральных войсках были случаи неразберихи, несогласованности действий и недооценки сил противника. Так, ботлихский аэродром, находившийся в опасной близости от передовых позиций, поначалу не был обеспечен надежной охраной. В результате чеченцам удалось скрытно приблизиться к летному полю на расстояние 2 км и уничтожить противотанковыми управляемыми ракетами «Фагот» два вертолета Ми-8. При этом, спасая экипаж горящей машины, погиб заместитель командира вертолетного полка Герой России подполковник Ю. Наумов. А через несколько дней армейский вертолет расстрелял УАЗ с дагестанскими милиционерами, который почему-то оказался на территории, контролируемой боевиками.

Однако и разведка противника не дремала. От нее не ускользнула масштабная перегруппировка войск. Боевики провели теракты в Буйнакске и Москве.[210] Утром 5 сентября около 700 (по другим данным — более тысячи) боевиков прорвали на чечено-дагестанской границе заслоны милиции и к исходу дня овладели населенными пунктами Шушия, Ахар, Чапаево, Гамиях, Новолакское, Тухчар. Они вышли на рубеж в 5 км юго-западнее Хасавюрта, однако взять райцентр Новолакское не смогли.

Но эти отвлекающие действия не смогли остановить «молох войны» в Кадарской зоне. После трехдневного обстрела опорных пунктов авиацией, ствольной артиллерией и реактивными системами залпового огня начался штурм. К 12 сентября завязались бои за центр Карамахи, а к вечеру и над Чабанмахи взвился российский триколор. Остатки бандформирований рассеялись по «зеленке» между селами.

Почти трое суток проводилась «зачистка» местности, но все же части боевиков удалось уйти, в том числе и «командующему» группировки — Н. Хачилаеву. Г. Трошев (командующий федеральной группировкой) не исключает того, что его за деньги «выпустили» местные милиционеры.

Тем не менее в Кадарской зоне была разгромлена мощная группировка боевиков — до 1000 чел. Ваххабитский анклав Дагестана прекратил свое существование. «Независимая исламская республика» перестала существовать. Узнав об этом, чеченцы отступили и из Новолакского района.

Потери российской стороны, по уточненным данным, составили 197 убитыми, 20 пропавшими без вести, 645 было ранено, и это, не говоря о погибших среди гражданского населения, разрушенных селах и беженцах.

Но, кроме достаточно радостных новостей, появляются и печальные: 9 и 13 сентября в Москве произошли еще два взрыва — взорваны жилые дома на улице Гурьянова и на Каширском шоссе. После встречи с Б. Клинтоном в Окленде на саммите АТЭС новый глава правительства (премьер-министр) России В. В. Путин объявил журналистам о причастности к событиям в Дагестане бен Ладена. Через несколько дней было заявлено, что «следы взрывов ведут в Чечню».