котелки, а разговоры на время прекратились.

Минут через двадцать, когда все уже поели и пили чай, слушая очередной рассказ Бесогона, случилось совершенно неожиданное. Дима вдруг подхватился, взявшись за автомат, но тут же его отложил, смотря на ворота так, словно что-то через них видит или ожидая, что они сейчас откроются и зайдёт Дед Мороз с подарками. В общем, удивлён донельзя.

— Люди. Остановились неподалёку… — и тут же Медоед узнал "знакомые" отблески эмоций. Передал "образ" Анжелике, отчего та сначала тоже удивилась, а затем скривилась, словно лимон проглотила. Вот уж кого здесь не ожидали видеть. Говорить, кто прибыл, не стали. Дима всё-таки "обычный сенс с большим радиусом восприятия", а об эмпатии знали исключительно САМЫЕ близкие люди, ну и Зубр ещё.

— Что?! — удивился Бесогон. Остальные тоже насторожились и потянулись к оружию.

— Включи-ка рацию, командир, — посоветовал Язь, проверив наличие патронов в магазине своего ПП, который он использовал в узких пространствах или если нужна обычная, а не снайперская огневая поддержка.

Пока люди готовились к возможному столкновению, хотя, с кем здесь воевать, кроме своих, по идее и быть никого не может, Бесогон вытащил из "Тигра" рацию, включил.

—…ха! Да е… в…шу ж…ать, вк…чите…цию, утырки..! — донеслось хриплым с помехами из динамика голосом. Узнать, кто говорит было невозможно, связь из-за близости Черноты сильно фонила и сбоила помехами.

Затем голос замолчал и через секунду повторилось:

— На свя… Пта…! Бес, м…ь твою, отвеч…!!

— Эти-то тут чего? — спросил в воздух Каштан, ему никто не ответил и расслабляться никто не стал. Пусть и свои, но хрен знает, зачем Охотники последовали за ними. Вдруг Старшие озлились на самоволку Бесогона и приказали Птахе вернуть людей. Вполне возможно. Однако, Дима в эмоциях прибывших злых намерений не ощущал, лишь несильное раздражение от сложившейся ситуации и тут же некую абстрактную весёлость.

— Бесогон на связи. Птаха? Вы что здесь делаете? — наконец ответил на вызовы рейдер.

— О-о… н…..ужели…ть?! Пушки…бята уб…ите, мы въезж…м…зь говно, пог…им вну…и…ой.

И буквально через минуту в ворота пару раз стукнули. Слышно снаружи ничего не было, видимо Лис глушил все звуки. Снова вспомнился Шмель с его Даром. Медоед, разумеется, отслеживал группу Птахи. Прибыли все пятеро, на одной машине, судя по их плотному расположению в одном месте, когда приближались. Сейчас они уже рассыпались полукругом.

Бесогон качнул головой в сторону ворот и Каштан направился их открывать.

Первой, как только позволила ширина проёма, вошла Птаха. Нет, "затекла", настолько плавными оказались её движения. Тут же осмотрелась, с улыбкой встретила хмурые взгляды людей Бесогона и Анжелики. Через секунду у ворот внутри бокса материализовался из воздуха Пастух, чем заставил отшатнуться Каштана, затем вошли и остальные. Руки все держали на поясах и вообще, выглядели мирно. Подмигнув Медоеду, Птаха произнесла:

— Разожмите уже булки, мальчики и девочки, — она широко улыбнулась. — Мы не за вами. Мы с вами. А ещё, у нас небольшой, в несколько килотонн мощностью, подарочек. У стариков наших не убудет, а вот тебя, Медоед, отпускать совсем ни с чем, я решила, будет совсем неправильно. Ну и мы, соответственно, — она дурашливо спародировала реверанс. — В комплекте и к вашим услугам.

— В смысле..? — только и спросил ничего пока не понявший Бесогон. А вот Дима, как ни пытался сдержать улыбку, не получалось, настолько смешно и бредово смотрелась их встреча. Но и был рад их появлению, всё же усиление такими бойцами многого стоило. С другой стороны, Дима не очень понимал пока, чего от Птахи и её людей ожидать в будущем, с этим разбираться ещё предстоит. И что это за подарочек, тоже, не совсем ясно. Хотя мыслишка появилась, но она была слишком невероятной, чтобы оказаться правдой.

— Что, в смысле, Бес? — продолжила между тем дурачиться Птаха. — Что мы с вами решили ехать? Или что прихватили с собой рюкзак ядерный?

Ти-ши-на… даже Абу застыл, практически подобравшись вплотную к ноге Охотницы.

— О-о-ой! А кто это у нас такой ми-иленький? — подняла она на уровень глаз обезьяна, аккуратно держа зачирикавшего зверька в ладонях. Тот, тем временем, ловко выбрался, пробежал по руке на плечо, обнюхал за ухом, чирикнул снова, дёрнул несильно за кольцо в мочке, отчего девушка ойкнула и спрыгнув, спустя мгновение уже "рассказывал о находке" Анжелике. — Ка-акой прико-ольный! — протянула Птаха, всё не отрывая взгляда от Абу и казалось, вовсе позабыла о разговоре.

Бесогон "поднял с пола" челюсть, мотнул головой, собрался с мыслями и наконец проговорил:

— Ты… вы… погоди, ты стащила у Секача заряд?! Он же их стережёт пуще Белого жемчуга!

Птаха, оторвав, наконец, взгляд от обезьяна и Анжелики, с довольным видом прошлась несколько шагов и остановилась рядом с рейдером, заглянула ему в лицо и не прекращая весело щуриться, сказала:

— Да… ты же не в курсе… Секач мне крёстный и отказать просто не смог, — у Бесогона снова полезли глаза на лоб от удивления. — И ещё, он тоже не совсем согласен с решением… — она бросила взгляд на Анжелику и Медоеда. — Старшего. Ранцев у Секача на хранении ещё два десятка. А на благое дело… — она отошла от Бесогона и сделала пару шагов к Медоеду, но напоровшись на взгляд Анжелики, остановилась и мило улыбнувшись ей, закончила:

— А на благое дело не жалко.

"Она, меня, бесит!", пришёл Диме мысле-образ от Анжелики…

* * *

Приграничье.

Стаб Перепутье.

Несколькими часами раньше.

В помещении, выглядевшем, как рабочий кабинет немаленьких размеров, находились двое. Один выглядел глубоким стариком, но при этом его движения не были старческими. Наоборот, в нём ощущалась сила и недюжинное здоровье. Второй, сидевший на кушетке, выглядел, как и большинство иммунных в Стиксе, молодо, лет на тридцать пять.

Старик достал из бара квадратную бутылку и разлил виски в два стакана на журнальном столике, сел на диван и сам. Молча чокнулись, без тоста выпили.

- Почему ты решил отказать мальчишке? — спросил "молодой". — Мы ведь можем выделить бойцов. Ситуация и правда… угрожающая. Да и Нестор о парне предупреждал.

Старик чуть улыбнулся, уже зная, что Птаха сейчас ругается с Секачом и "знал", чем закончится их разговор, снова пригубил напитка:

- Наша помощь этому… как ты сказал, мальчишке, точно не нужна…

- То есть…

- Да, — перебил старик.

Он улыбнулся во весь рот, легонько стукнул своим