Вот и раскрыты все карты. Мне нравится такое положение дел? Зачем Богиня так шутит со мной? Если я поддамся на эти провокации и поучаствую, то моя судьба свернет на другую дорожку. Даже раздумывать не стоит. Пока это не мой путь.

Я решила идти до конца. Необходимо настоять на своем. Как правильно заметил император. Сделай раз и привыкнешь играть по чужим правилам. Ведьмам обещала помогать, князю помоги, императору помоги. А кто поможет мне? Хотя в последний раз, когда меня умыкнули, ринулись спасать. Ценная и всем нужная. Я уверена, добро возвращается с торицей. Но жить при дворе пока не готова. Может когда-нибудь, но не сейчас.

- Пет. Я восхищаюсь вашим подходом. Уверенна, никто и никогда не отказывает вам. А как же, друзья понимают и поддерживают?

Увидев, его реакцию, исправилась.

- Я помогу вам советом, - и пока он не начал свою песню о том, что без меня никак, а того хуже не придумал сыпать приказами, поспешила продолжить, - у ваших дверей такие специалисты по мозгу окопались. Нечета мне. Их умения это что-то с чем-то. А перед вашим коронным появлением, запустите к старому князю его сына. Ему наверняка хочется задать отцу не один вопрос. Он же его подставил. И вот идут откровения между родственниками, а ваши ребята, немного провоцируют, направив в нужное русло мысли объекта. Затем, спокойно считывают все, что всплывет у него в голове. Скажите, Пет, великолепная же идея? И где здесь необходима необученная ведьма? Не пойму. И вот нисколько не поверю, что ваш всемогущий маг не мог разработать такой план, или какой другой, поумнее.

Замер. Потер несуществующую бороду на подбородке.

- Кем вы работали в своем мире Лерая?

- Это вы к чему?

- Видишь ли. Все наши умные советники не додумались даже о том, что можно князя изолировать. А уж такой расклад. Да…

- Я и у князя оказалась случайно. Дело с детьми произошло на моей территории. Он тоже оценил мои умственные способности. Но поймите. У меня пока одна задача. Вырастить детей. Но могу предложить. Когда ваши люди не смогут найти выхода, попробую дать совет. Вас иногда принимать в Подворье с деликатными случаями. Могу предложить. Когда ваши люди не смогут найти выхода, попробую дать совет. Вас иногда принимать в Подворье с деликатными случаями. Но только в крайнем случае. Когда ваши люди не смогут найти выхода. Даже ковен ведьм согласился подождать и не давить на меня. Правда с ними я заключила прекрасный договор, чтобы быть уверенной, что меня не будут вызвать и использовать по пустякам. Ах, да я не возьму по-дружески с вас вознаграждения за сегодняшний совет. Вы понимаете, что я должна буду расплатиться с ковеном. Процент, понимаете ли. И мне хотелось бы на будущее распоряжаться своей судьбой самой. Потому предлагаю плату.

Вывалила осколок руды перед ним. Тот схватил его, стал изучать.

- Так вот с каких земель мне сделал подарок князюшка. И чем он с вами расплатился?

- История умалчивает. Но представьте себе. Вам лично в сокровищницу самые лучшие образцы.

- Ай, да малая. А тебе известно, что ты и так должна в мою казну самое лучшее.

Вскочила. Он хочет обыграть меня на моем же поле. Вот помню точно. Не было никаких упоминаний об этом праве.

- Будет вам, Пет. Я князю уже должна. А вот он от нашего имени, что и подарит. Но вы правы. Какой-то простой контракт предлагаю. Может сверху добавить вот этим?

Осторожно высыпала камни Гуа. Находку месторождения этих мистических камней я пыталась держать втайне ото всех. За те пару дней, что я побывала в Подворье, мастера гномы пришли на аудиенцию со своим отчетом. И под пологом тишины вот так же высыпали мне на стол эти хрупкие с виду алые камни. Рассказывали об их ценности с трепетом. Эти драгоценные камни считались мифическим эликсиром жизни. В них можно было поместить частичку своей души. И в момент опасности для жизни воспользоваться спрятанной в них силой. Я бы назвала их последним спасением, если бы верила в эту легенду. Но с другой стороны. Мир магический. Вдруг это правда?

И вот по загоревшимся глазам императора, поняла. Попала в точку. Он мой с потрохами. Простейшая схема взятки сработает, похоже, во второй раз. Как говаривал мой начальник. Главное не прогадать с ценой.

- Конечно, Пет, месторождением найденную россыпь камней Гуа, можно назвать с натяжкой. И понимаю, что одного камня было бы достаточно. Но по-дружески предлагаю пять камней в вашу сокровищницу. А от вас подпись на этом незначительном договоре.

Вздохнула и поняла. Поторопилась. Вон как алчно заблестели его глаза. Захочет все. Какая там дружба. Вспомнилось сердце моего дома и виденный рассказ о его гибели из-за похожих камней. Потом потерла кольцо русала. На крайний случай уйду с детьми гостить на дно морское. Пока тут все не уляжется.

Сколько длилась бы борьба императора с самим собой, неизвестно. Но тут рядом забрезжил знакомый портал. И знакомый голос остудил Петрия.

- Ты мне должен жизнь. Пора отдавать долг.

Посмотрела на появляющуюся фигуру Тирея и от сердца отлегло. Его фигура в неизменном темном костюме выступила из портала, и он встал рядом со мной. Оказывается, от мужчин в хозяйстве бывает польза. Отдать за меня долг императору не каждый сможет. Что уж там. Прониклась его поступком.

Пока мужчины разговаривали о моем будущем, я раздумывала. Может, наконец, поверить? И попробовать построить действительно серьезные отношения?

Тем временем разговор завершился обоюдным решением мужчин. У меня в руках был договор. Сама рука покоилась на локте Тирея. И я выслушивала от мужчины наставления, пока мы шли в сторону наших комнат.

- Готовься к балу. У меня к тебе просьба. На будущее учись доверять своему мужчине. Сказал, что решу с императором вопрос. Значит, решу. Не поторопись ты, могли отделаться и меньшей ценой.

Нет, кажется, я поторопилась с выводами. Это мне вот так будут высказывать за малейшую оплошность. Ладно, за не очень маленькую ошибку. Все же идея с испытательным сроком в полгода хороша. Смогу все взвесить и решить, нужен ли мне такой властный мужчина?

Подготовка к балу заняла все мое время. Старалась получать удовольствие от захватывающего процесса и не думать о мужчине. Киран позаботилась обо мне и вызвала мастерицу по прическам, отправила ко мне двух служанок.

Они взялись за меня основательно. Сначала убедили в том, что их помощь понадобиться в помывке моего бренного тельца. Долго сопротивляться не дали. И вот я уже лежу в каменном бассейне, наполненном теплой водой и обильно разбавленной сборами трав. Мной командуют, как им вздумается. Не забывают смазывать какой-то кашицей время от времени. В какой-то момент поняла, раз не могу ничего поделать, буду получать удовольствие.

Так вот как выглядит посещение в СПА. Стоя у зеркала оставалось любоваться на результат. Провела ладошкой по бархатистой коже.

- А почему она так светиться?