без создания, но чувствовала я себя крайне разбитой. От удара болела челюсть, от носа, вдоль щеки, запекся ручеек крови. Вокруг было по прежнему темно, незнакомца не было видно. Я была абсолютно одна.

Что мне теперь делать? Возвращаться в Город и рассказать о своем провале? Хотя отец, наверняка знал, что в алфавитном порядке, моя очередь давно минула, наверняка, он и подумать не мог, что я неправильно распознаю свою букву. Возвращаться в поселение Лина я тоже не могу, я обманула его и натравила на них солдат и моего отца — их ненавистного врага.

Я снова вспомнила его слова: "Потому что я любил тебя". Выходит, страдания людей были отчасти на моей совести, для моего блага? Сейчас мне, как и ему когда- то, больше нечего терять. У меня нет матери, я обманула только что обретенного друга, обокрала горячо любимую няню и не оправдала звание Избранной. Я потеряла веру в себя.

Единственное, что еще я могла сделать, это войти в пещеру и встретиться с духами, которые подготовили для меня испытание. Я не была воинственно настроена, не была сильна, а напротив, была разбита, подавлена и унижена.

Войдя в пещеру, я почувствовала сильный ветер, он звал меня и толкал продвигаться все глубже и глубже в недры земли. И я повиновалась ему. Включив фонарь, я брела по небольшому гроту, дно которого было испещрено трещинами, а грунт был темно-красного цвета, что делала атмосферу этого места еще более зловещей. Я долго шла и от однообразия впала в какой-то транс, ноги заплетались, а мысли путались. Споткнувшись о камень, я упала и выронила фонарь из рук. Свет погас и я услышала голос:

— Ты пришла испытать себя, Избранная?

Звук доносился отовсюду и невозможно было понять, где находится мой собеседник. Я попыталась нащупать фонарик, то тщетно.

— Здесь, свет тебе не нужен, нужна лишь твоя храбрость и честность. Итак, ты готова к испытанию? спросил голос. Это духи говорили со мной.

— Готова, — ответила я.

— Ответь лишь на один на вопрос: кто твой самый опасный враг? Он беспощадный, но действует в тихую, так, чтобы ты не заметила его ловушек. Коварный и вездесущий, но невидимый. Если ты ответишь правильно, а после найдешь с ним примирение, то обретешь настоящего друга, а Солнце снова станет освещать мир. Если твой ответ будет неверным, мы заберём твою душу взамен на потраченное зря время, которое мы провели ожидая тебя. Мы считаем, если Избранный так долго подготавливал свое тело и разум ко встрече с нами, учась мудрости у лучших мыслителей, но так и не понял, кто его главный враг, то человечество не достойно того, чтобы Солнце снова начало одаривать его своим теплом и светом. Итак, ты готова взять эту ответственность и ответить на наш простой вопрос?

Я не знала, что сказать, я была в растерянности. Неужели у меня есть враги? Мой отец оберегал меня, любил, если верить его словам. Мы не были близки, но вряд ли мы были врагами. Тэа, моя любимая няня, считала ли она меня своим врагом, после того, что я сделала? Я не знаю, не мне решать. Лин был так добр ко мне и раскрыл свои секреты. Сможет ли он простить меня, за то, что я была недостаточно честна с ним? На этот вопрос может ответить только он. Остальные люди играли слишком несущественную роль, чтобы я могла назвать их или другом, или врагом. Кто же тогда? Кто сбивал меня с пути и заставлял чувствовать себя недостойной? Кто ломал мои надежды? Кто заставлял сомневаться в себе?

И тут я поняла, мой главный и самый коварный враг, тот, кто тщательно маскируется и остается незамеченным это… я сама. Я мысленно уничтожала себя за то, что украла батарейки, хотя Тэа, возможно, поняла, что я взяла их, чтобы пройти этот Путь, а не из жадности. Я позволила себе поверить Кристине, что во мне нет ничего особенного. И, наконец, это я внушила себе, что мой отец не любит меня, потому что я не достойна, чтобы кто-то меня любил.

— Я готова дать ответ, — крикнула я в пустоту, — мой главный враг — это я.

— Это правильный ответ. Удивительно, те Избранные, что приходили сюда до тебя, отвечали, что их главный враг это духи, что послали бедствие и лишили человечества света. Они думали, что бросив нам вызов и обвинив нас во всех несчастьях, будут правы, а затем, мы расскажем, как с нами можно заключить перемирие. Они искали виновного вне себя, а ты отважилась заглянуть в свою душу. Ты свободна, N.

— Но как мне помириться с собой? Как стать себе другом?

— Помни, что ты всего лишь человек. Стремись к большему, но прощай себя, если вдруг не сумела оправдать собственных ожиданий. Прислушивайся к тому, на что твое сердце отзывается теплом, изучай себя и учись договариваться со своим Я так, будто это другой человек, которого ты глубоко уважаешь.

Голос умолк. Я обернулась и увидела свой фонарь, который продолжал светиться. Или кто- то включил его для меня?

Я выбралась из пещеры и глубоко вдохнула свежий воздух, каким же он показался прекрасным. Но ужасно было то, что вокруг было по- прежнему темно. Почему?

Внизу, у подножья пещеры, раздался звук клаксона:

— Нола, это ты? — Лин кричал сложив ладони. Я спустилась, подбежала и крепко обняла его:

— Ты приехал на своем кабриолете? — я не могла поверить своим глазам.

— Я ведь говорил, что однажды отправлюсь в путешествие? Этот момент настал. Ты последняя Избранная, теперь мне некому помогать, моя миссия окончена. Подбросить тебя домой?

— Ты не злишься на меня?

— Мир жесток, Нола, я это понимаю, никто из нас не идеален. Думаю, по дороге ты сможешь объяснить подробнее, о чем ты думала и вообще, кто ты, кроме как Избранная.

— Хорошо. В Городе я хочу тебя кое с кем познакомить, хотя на самом деле, ты уже знаком с ней, — я заговорщически подмигнула ему.

Мы ехали по заброшенной трассе и я рассказала, о том, что произошло в пещере, о том, что Тэа, моя няня, — его родная бабушка, все совпадало: время когда она стала служить у моего отца и когда ушла из их семьи. Лин не мог поверить, что снова встретится с ней. Он вернул мне мешочек с батарейками и сказал, что я должна сама вернуть их той, у кого взяла.

— Нола, у меня ведь есть для тебя подарок, — Лин протянул руку и