– «Что пророчил мне угрюмо Ворон, вещий с давних пор,

Хриплым карком: «Nevermore?» – зловеще продекламировал Люк, в упор смотря на Люсиль черным глазом.

Неожиданно Бель схватила с дивана подушку и запустила ею в брата.

– Пошел вон! – точно так же, как и ворону крикнула она.

Люсиль испуганно сжалась, видя неожиданную злость подруги.

Люк, сгибаясь пополам от беззвучного смеха, пошел к выходу. Но перед тем как уйти, он нагнулся к Люсиль и холодным свистящим шепотом изрек:

– «Скинь и клюв твой вынь из сердца! Прочь лети в ночной простор!

Каркнул Ворон: Nevermore!»

Со сдавленным смехом, от которого у Люсиль кожа покрылась пупырышками, мальчик ушел, закрыв дверь. Бель откинулась на спинку дивана и сердито застонала.

– Дурак! – со всей злостью выругалась она. – Чтоб слезли с него пер…

– А что он сделал? – не могла понять Люсиль. – Он тоже видел ту птицу. Почему ты на него злишься?

Бель тяжело вздохнула и тихо проговорила:

– «Он глядит в недвижном взлете, словно демон тьмы в дремоте,

И под люстрой, в позолоте, на полу, он тень простер,

И душой из этой тени не взлечу я с этих пор.

Никогда, о, nevermore!»

Бель в одиночестве сидела в своей комнате и держала в руках чашку с давно остывшим чаем. Было грустно, и мурлыкающий рядом Бантик не спасал положения.

Люсиль поспешила уйти после «визита страшной птицы», и Бель осталась одна. Она не винила одноклассницу – любой бы испугался на ее месте. Просто она понимала, что вряд ли сможет завести друзей со своей ненормальной семейкой. Да и чем она отличается от них? Она тоже способна превращаться в ворона. Ничего с этим не поделаешь.

В дверь тихо постучали. Бель поставила чашку на стол, подошла к подоконнику и включила небольшое радио, спрятанное за подушкой. Стук повторился.

– Бель, это я.

– Уходи, Аргус, я не хочу никого видеть, – ледяным тоном произнесла Бель, прибавляя громкость на приемнике.

– Бель, что случилось? – Аргусу пришлось повысить голос, чтобы она услышала его.

– Ничего хорошего. Уходи.

Девочка прислушалась. Вроде он ушел. Аргус такой послушный.

Но в следующую секунду дверь открылась, и в комнату быстрым шагом зашел старший из детей Кровусов.

– Бель, что произошло? Ты поссорилась с одноклассницей? – спросил он, оглядев комнату, словно ожидая увидеть следы сражения.

– Нет. Она просто испугалась и ушла, – тихо ответила девочка, отвернувшись к окну.

По радио, словно назло, заиграла веселая музыка. Бель сердито выключила приемник.

Аргус молча стоял рядом, ожидая продолжения. Он никогда не спрашивает, если хочет услышать что-то еще. Не просит, не злится. Просто молчит. И это всегда срабатывает.

Бель набрала в грудь воздуха и быстро заговорила, развернувшись к нему. Руки были сжаты в кулаки, но в глазах слегка блестели слезы.

– Это все из-за Люка, он напугал ее, превратившись в ворона. Я никогда не смогу ни с кем подружиться из-за всех этих дурацких превращений! Я всю жизнь буду одна, потому что люди нас боятся!

Она замолчала, выдохнув через рот. Пальцы слабо разомкнулись и принялись теребить подол платья.

– Я не хочу быть такой, – тихо закончила она, не поднимая головы.

– Ерунда, – тут же возразил Аргус. Он подошел и хотел обнять ее, но она отстранилась, отвернувшись. – Не нужно злиться на судьбу за то, что ты родилась такой, какая есть. Все равно себя не изменить.

– От этого одни неприятности! – выкрикнула ему Бель. По ее щекам бежали первые слезы. – Мы всю жизнь переезжаем из города в город, не можем ни с кем подружиться, а маму вообще из-за этого…

Она опустила голову, прижав к глазу кулак. Аргус медленно вздохнул и осторожно протянул к ней руку, погладив по плечу.

– Не вешай носик, Белочка. Все будет замечательно. Я поговорю с Люком. Сегодня я записал нас в школьную библиотеку – возьмешь книжки. Не расстраивайся. Ты никогда не будешь одна, запомни это. Мы ведь точно такие же.

Напоследок Аргус легонько сжал ее плечо, отпустил и вышел из комнаты.

На следующий день, придя в школу, Бель сразу подошла к парте Люсиль. Та испуганно опустила голову.

– Прости за вчерашнее, – тихо извинилась перед ней Бель.

– Но ты же в этом не виновата, – так же тихо заметила Люсиль.

Бель прошла мимо нее и села за свою парту. Положив учебники, она подняла голову и увидела, что соседка повернулась к ней. Бель внутренне сжалась, приготовившись к расспросам или насмешкам. Но Люсиль мило улыбалась ей.

– Раз я была в гостях у тебя, – начала она, – то сегодня жду тебя у себя! И это не обсуждается.

Бель растерянно посмотрела на нее. Люсиль продолжала улыбаться.

– Правда? – не поверила Кровус.

Люсиль утвердительно кивнула.

– Будет очень нелепо, если из-за какой-то дурацкой птицы мы перестанем общаться, верно? – хихикнула она.

Губы Бель сами собой расползлись в стороны. Кажется благоразумный Аргус оказался прав – скоро все действительно будет хорошо.

На большой перемене Бель побежала искать Аргуса, чтобы предупредить его, что сегодня задержится. Но ни его, ни даже Люка она не нашла. Тогда она опять спустилась на первый этаж и двинулась в сторону кабинетов младших классов, надеясь увидеть там Поля. Но и его нигде не оказалось. Что ж, оставалось надеяться, что волноваться они не будут.

После уроков Бель и Люсиль направились в сторону ее дома. Бель все оглядывалась и смотрела, не вышел ли Поль, но братишки не было видно, а девочки вскоре и вовсе завернули за школу.

Люсиль ни словом не обмолвилась о вчерашнем дне, и Бель не стала о нем напоминать. Она радовалась, что одноклассница не злится и не избегает ее, но в душе все же немного волновалась. Прийти в новый дом, встретиться с новыми людьми и самое главное – оставить свою семью в неведении, что ты куда-то ушел. Но Бель успокаивала себя, что обязательно позвонит кому-нибудь из братьев на мобильник – благо, она взяла свой.

Дом Люсиль находился на одной из самых оживленных улиц. Это был уютный двухэтажный домик с большим цветником на участке.

Люсиль открыла перед Бель дверь, и девочка робко вошла в сад. К крыльцу вела каменная дорожка, густо заросшая травой. По бокам стояли пластиковые фигурки птиц.

Едва они вошли в дом, как к девочкам тут же кинулся черный песик, отчаянно размахивающий хвостом. Нисколько не смутившись незнакомки, песик яростно обнюхал ее, не прекращая махать хвостом. Бель немного занервничала. Она знала, что животные могут чувствовать особую силу, исходящую от людей с необычными способностями.