– Кто будет чай? – звонко спросила Бель, разливая по кружкам кипяток.

Услышав про еду, старшие братья молча и одновременно подняли руки, не в силах оторваться от своих мобильников. Бель, посмотрев на них, захихикала как дурочка, едва не расплескав на себя кипяток. Поль устало вздохнул. Оставалось надеяться, что хотя бы отец придет с работы в здравом уме.

Полю повезло – папа пришел с работы в своем обычном состоянии, ничего не напевая, не хихикая и не бросился в гостиную за игрой. Он с радостью был готов выслушать младшего сына.

Поль осторожно подошел к Кодену Кровусу, когда тот устроился в кресле с чашкой кофе и свежей газетой – в такие моменты он становился самым добрым папой в мире. Мальчик тихо опустился на подлокотник и начал:

– Пап, я…

– Привет, Поль, – улыбнулся ему Коден, посмотрев на сына. – Хорошо, что ты пришел. Будь добр, позови остальных, сейчас начнем читать книгу – новую историю, ты помнишь?

– Да, папа, это очень здорово. Но сначала я хотел бы посоветоваться с тобой.

– Я к твоим услугам. – Коден сделал глоток кофе и довольно улыбнулся.

– Мы с классом едем в зоопарк, – осторожно начал Поль.

– Замечательная идея. И почему я никогда не брал вас в зоопарк? – искренне удивился своему невежеству Коден.

– Потому что мы осторожны, – быстро ответил Поль, начиная понимать, что и отец сегодня не особо отличается от остальных его домочадцев. – Пап, зоопарк находится в Перицил-Сити. Это довольно далеко отсюда. Как ты думаешь, нормально вот так просто ехать туда в одиночку?

– – Ты будешь не один, – Коден отхлебнул еще кофе, уже зацепившись глазами за какую-то интересную статью в газете. – С тобой едет твой класс.

– Но не опасно ли это? – нахмурился Поль. – Вдруг там будет… он?

В их семье никогда не произносили имя Тиавируса.

– Нет, конечно, – радостно ответил отец, уже увлеченно читая газету. – Он уже давно помер, и волноваться нечего.

Поль тихо вдохнул. Похоже сегодняшнее веселье и безразличие к нему задело всю его семью. Он уже собирался уходить, чтобы позвать братьев и сестру на вечернее чтение, но отец неожиданно взял его за руку, и мальчик оглянулся.

– Поль, мы, наконец, нашли себе тихое и спокойное место, – твердо, но с улыбкой сказал ему Коден. – Мы в безопасности. И можем наконец расслабиться.

Было в его голосе нечто такое, отчего на душе Поля и в самом деле стало легко и просторно. Словно всю жизнь он ждал именно этих слов. Он улыбнулся ему и побежал за остальными.

Вся семья собралась в гостиной и под тихий треск огня в камине начали читать новую книгу – «Клятвопреступник» Дж. Б. Редмонда. Коден читал первым, и дети зачарованно слушали новую историю. Люк и Аргус позабыли о своих планах, Поля отпустило чувство тревоги. И лишь Бель пребывала на границе между новым фантастическим, но вымышленном мире и реальностью, в которой она жила сама.

В голове, не прекращаясь, прокручивалась песня из фильма «Дневники принцессы», который они сегодня посмотрели с Люсиль. Настроение у Бель было легкое и романтическое – на нее никогда еще не находило ничего подобного. Хотелось обнять весь мир, танцевать, петь, попасть в какую-нибудь забавную передрягу и найти в ней новых друзей. Весь мир казался добрым, нежно-розового цвета, светлым и таким интересным. Девочка вновь и вновь тихо шептала про себя «Когда ты веришь, происходят чудеса…» из понравившейся песни «When you believe». Она смотрела на свою семью и губы растягивались в широкой улыбке. Как она их всех любит! И как приятно знать, что они любят ее. Весь мир перестает существовать рядом с этой любовью.

Бель крепче прижала к себе как обычно мерно гудящего Бантика, и положил голову на плечо Аргусу. Голос отца рисовал перед ней большую и дружную семью Арона Брейлинга, его братьев, сестер и родителей. Как же здорово, что и она не единственный ребенок в семье!

Позже Бель много раз пыталась вспомнить во всех подробностях ту обстановку, которая окружала ее в тот теплый вечер. Тепло от живого огня в камине. Отца в его любимом кресле, читающего новую, интересную книгу, Люка, следившего за каждым его словом, Аргуса, сжатого с двух сторон Люком и Бель, саму девочку, прикрывшую глаза от счастья и Поля, смотревшего прямо перед собой, в воображаемый мир, нарисованный папиным голосом. К этому добавлялось уютное мурчание Бантика, лежавшего на коленях Поля.

Она пыталась вспомнить то спокойствие, умиротворение и чувство защищенности, которыми все дышало в тот день. К сожалению, дальше жизнь быстро вернула Кровусов на землю, болезненно прижав их к грязному, холодному асфальту.

Всю пятницу и в выходные Поль готовился к предстоящей экскурсии в зоопарк. Он составил ряд вопросов, на которые решил самостоятельно найти ответы, понаблюдав за животными.

Бель тоже оказалась на экскурсии, но в собственной школе. Люсиль долго раскаивалась – как она могла забыть показать Бель школу во всех подробностях и теперь старалась исправить свою ошибку. Шуриз тащила ее по всем этажам и углам, рассказывая все, что знала сама. Где лучше побыть одной, а куда не стоит соваться. Как пройти более коротким путем до столовой, и из каких окон открывается самый лучший вид.

Во время этой ходьбы девочек обогнал мальчик, примерно того же возраста что и они. Он оглянулся и приветственно махнул Люсиль рукой. Та лишь презрительно закатила глаза в ответ на это. Бель вопросительно подняла брови, но подруга продолжила «экскурсию», никак не прокомментировав произошедшую встречу.

Но и на следующей перемене девочки встретились с этим мальчиком. Он сидел на подоконнике и, завидев девочек, тут же окликнул Люсиль:

– Эй! Шуриз! Ты что, как не родная?

– Отвали, – сквозь зубы выдохнула Люсиль, стараясь побыстрее пройти мимо.

– Сама знаешь, что я так просто не «отвалю», – заметил странный мальчишка.

Бель даже приостановилась на одном месте от удивления. Люсиль сказала это слово совсем тихо – она и то с трудом разобрала, хотя шла рядом. Но как мальчик услышал, если между ним и Люсиль около пяти метров?

Она внимательнее посмотрела на упрямого мальчишку. Коричнево-рыжие волосы немного торчали по бокам головы. Темные веснушки на носу. И светлые карие глаза.

Мальчик заметил, что Бель смотрит на него и улыбнулся ей. Его улыбка была какой-то особенно приятной и дружелюбной.

– Привет.

– Привет, – непроизвольно ответила Бель.

– Ты новенькая, да? Как тебя зовут?

– Бель Кровус, – непонятно почему, но она чувствовала, что может доверять ему.

– Пошли, Бель, – буркнула Люсиль, недовольно покосившись на рыжего паренька.

Девочка заставила себя отвернуться и зашагать за подругой. Ее проводил внимательный взгляд карих глаз.