– У меня разрядился телефон, – потупилась девочка.

– Мы так и подумали. Все в порядке, Бель, – Коден поднял к ней голову и ласково улыбнулся. – Я рад, что ты становишься более самостоятельной и общаешься с одноклассниками. Как насчет чтения?

Аргус, Бель и Поль тут же подобрались к отцу поближе. Люк бросил джостик и со всей силы плюхнулся на диван. Коден довольно оглядел своих детей и начал читать очередную главу. Его голос сплел из слов другой мир – мрачную, темную и таинственную жизнь на старой мельнице, старого одноглазого мельника, двенадцать мальчиков, тяжелую работу подмастерьев. Детям слышались сердитые окрики хозяина, подгонявшего своих юных работников «Быстрее! За работу!», чувствовали аромат жареной курицы и муки, тихо подпевали веселой песне мальчишек… Бантик громко мурлыкал, удобно устроившись между Бель и Полем. Свечи с ароматом ванили слегка дрожали, шевеля тени на стенах и потолке.

Бель слушала, выпав из этого мира. Люсиль, Кенди, бег домой – все исчезло, заполнившись новой фантастической жизнью, которую она никогда не проживала наяву. И не хотелось думать, что может быть и другая реальность, где люди не превращаются в воронов, не учат заклинания и не верят в чудеса. Бель никогда не любила об этом думать.

Впервые за шесть лет скитаний семья Кровус вздохнула свободно и расслабилась. Переезжать больше не хотелось, тревожное ощущение погони ушло, вечные настороженность и бдительность понемногу стали успокаиваться. Впервые семья Кровус приняла решение остаться в этом городе хотя бы года на два-три – на такой долгий срок они еще никогда ничего не загадывали. Над ними постоянно висела черная непроглядная тень тигра. Но сейчас все испарилось, Коден впервые предположил, что Тиавирус возможно уже и мертв и никогда не доберется до них.

Жизнь в Арканум-Тауне была спокойной, но интересной, словно срисованная с жизни из сериалов для подростков. Бель купила себе еще пару платьев – коричневое с белым кружевным воротничком и джинсовое. Теперь она не так сильно выделялась среди остальных девочек школы, да и учительница больше не цеплялась. После вмешательства Люка весь класс стал относиться к Бель более уважительно и доброжелательно. Она же, следуя списку, который ей дала Люсиль, взяла две книги из библиотеки – «Полночь» Жаклин Уилсон и «Правила для девочек. День переезда» Мэг Кэбот.

Аргуса отметили в классе, как очень порядочного и усердного ученика. Люк завоевал уважение среди своих одноклассников, ну а Поль, наконец, запомнил имена учеников из своего класса. Коден тоже познакомился с коллегами по работе, и его успели полюбить первые маленькие пациенты.

В общем, жизнь стала более устойчивой и спокойной, чему нельзя было не радоваться.

Однажды, спустя три недели после переезда Поль вернулся домой озадаченным и даже в каком-то предвкушении, что было трудно сопоставить с его характером. Но так как дома еще никого не было – Бель после школы пошла в гости к Люсиль, а Люк и Аргус еще не вернулись с уроков – Поль решил обсудить сегодняшнюю новость как обычно наедине с самим собой.

Через час вернулись старшие дети Кровус. Поль решил рассказать новость им и обсудить ее, но Аргусу и Люку было не до него – у них тоже был насыщенный день. Аргуса решили назначить старостой, а Люк нагрубил самым крепким парням из своего класса, и они пообещали его прибить. Они шумно обсуждали эти новости, успевая одновременно и жевать обед, что казалось практически невозможным. Поль сидел рядом и терпеливо ждал, пока закончится шквал их эмоций.

– Это мой шанс лучше узнать класс и…

– … набью им рожи так, что их матери родные не узнают! Подумать только! Они посмели вякнуть, что я…

– …самый дисциплинированный ученик и к тому же подаю большие надежды на…

– …драка будет жесткой, я обещаю! Вот уроды! Я им покажу….

Поль тихо вздохнул, даже не пытаясь понять, что решают предпринять братья. Он просто ждал, когда на него обратят внимание.

Наконец Аргус и Люк пообедали, дружно свалили грязную посуду в мойку, потратили пару секунд на игру «камень-ножница-бумага», чтобы решить, чья очередь прибираться. Выпало Люку, но он благоразумно принял решение справиться с этим позже.

После этого они направились в гостиную, чтобы сыграть в приставку. При этом они не прекращали болтать, и бедный Поль не смог вставить ни слова. «Как девчонки» – хмуро отметил он про себя, идя за ними.

На экране телевизора уже загружалась новая игра, а Люк и Аргус сидели на полу, делясь своими планами. Поль осторожно подсел к Люку и заглянул ему в лицо. Брат его даже не заметил, описывая во всех красках предстоящую битву с хулиганами. Поль осторожно тронул его за руку, и Люк на секунду повернулся к нему. Но тут игра запустилась, и он тут же позабыл про младшего Кровуса, судорожно схватив джостик и впившись глазами в экран. Неслышно вздохнув, Поль поднялся, обошел его и подсел к Аргусу, который тоже включился в игру.

– Аргус, – тихо окликнул его Поль.

– Привет, Поль! – весело отозвался тот, даже не глянув в его сторону.

– Аргус, мне нужно поговорит с тобой.

– Да, я тебя слушаю.

Немного ободрившись, Поль начал:

– Моя учительница собирается повести наш класс на экскурсию в зоопарк…

– Превосходная идея! – воскликнул Аргус, двигаясь из стороны в сторону в такт движениям своего персонажа.

– Но в Арканум-Тауне нет зоопарка, – осторожно заметил Поль.

– Зоопарк – это замечательно, – вставил свою лепту Люк, перекосив лицо от напряжения.

– И мы поедем в Перицил-Сити… – увидев, что его слова не произвели никакого эффекта, Поль повторил: – Перицил-Сити. Он находится в двух часах езды отсюда.

– Возьми с собой айпод и проспи всю дорогу, – поделился опытом Люк, мотая джостиком из стороны в сторону.

Поль тихо поднялся на ноги и пошел на второй этаж. Они даже не поняли, что он им сказал. Спокойная жизнь выбила их из клеи. И они совсем забыли, что говорил отец.

Не покидать в город. Особенно в одиночку.

Когда вернулась Бель, Поль поспешил к ней, надеясь, что благоразумная сестра подскажет, что ему делать и разделит его тревогу. Но и девочка была переполнена своими эмоциями. Поль сразу это понял, как только услышал, что она напевает себе под нос какую-то милую песенку современного исполнителя, но решил попытать счастья.

– Бель, привет, я…

– Поль! – Бель вскружилась на одном месте, взмахнув юбкой и успев повесить плащ на вешалку. Остановившись, она схватила мальчика в крепкие объятья. – Мой милый братишка! Как я рада, что у меня такая замечательная семья!

– Я тоже на седьмом небе от счастья, – прохрипел Поль, не в силах вдохнуть воздух.

Бель отпустила его и, порхая как мотылек, пролетела на кухню. За столом сидели Люк и Аргус, что-то усердно жуя и уставившись каждый в свой телефон. Бель подошла к каждому из них, каждого чмокнула в макушку и вспорхнула к чайнику, грациозно включив его. При этом она не прекращала тихо напевать и покачиваться из стороны в сторону в такт своей мелодии. Поль сразу понял, что и от нее он не дождется ничего путного.