Вот он закончил уминать свой бутерброд и не спеша направился к выходу из кухни. Бель ждала. Сейчас он ворвется к ней в комнату – может его хоть немного озадачит ее отсутствие.

Дверь и в самом деле вскоре резко распахнулась. Люк остался на пороге, обвел взглядом пустую комнату и направился к себе, ─ комната мальчиков находилась почти напротив. Бель злорадно улыбнулась, как ей только удалось это проделать в облике птицы.

Через некоторое время брат снова показался на пороге ее комнаты. Видимо перед этим он уже проверил ванную и, убедившись, что Бель нигде больше быть не может, он уверенно зашел на ее территорию. Бель видела, как он недовольно раскрыл рот, зовя ее. Люк обошел всю комнату по периметру, по дороге спихнул плюшевого дельфина с ее кровати и остановился у платяного шкафа. Люк открыл его, мельком посмотрев внутрь, и снова закрыл. Он еще раз обошел комнату. Бель радостно следила за ним. Наверное он волнуется, куда она пропала – «я же должен заботиться о тебе». Вот еще глупости, ты никогда обо мне не заботился! – с презрением подумала Бель и тут же снова переключила внимание на Люка, пока память не начала разубеждать ее в обратном.

Люк еще немного постоял у ее стола, потом посмотрел под него, выпрямился и наконец вышел из комнаты. Бель успела заметить, как он довольно усмехается, и чуть не зарычала от злости. Ей иногда казалось, что ее дорогой братец ничуть не расстроится, если однажды ее сшибет автомобиль или она упадет с лестницы и сломает себе шею. Он лишь закатит глаза и высокомерно фыркнет «я же ей говорил…»

Бель немного подождала, а потом снова подлетела к окну. К счастью рама захлопнулась неплотно, и Бель, помогая себе крепким клювом, смогла открыть ее. Она тут же влетела к себе в комнату, порывом воздуха смахнув какой-то лист со стола, и приземлилась на пол. Тут же она снова превратилась в человека и немного потрясла ногами, разминая затекшие мышцы. Потом она нагнулась и подняла бумажку. Знакомые острые буквы, похожие на готический шрифт, складывались в слова «Ты навсегда останешься жить на дереве, Белка?»

Девочка сердито разорвала записку. В этот момент она почти всерьез пожалела о том, что Тиавирус не ослепил ее братца полностью. Бывают такие моменты, когда на ум приходят ужасные вещи. И, к сожалению, не все люди ограничиваются только этим.

– Бель!

Девочка вздрогнула, судорожно схватив карандаш. Подняв голову, она наткнулась на небольшие смеющиеся глаза.

– Ты не забыла, что завтра должно произойти? – весело пыхтя, спросила Люсиль.

Бель перевела дух, медленно разжимая пальцы. Она не любила и боялась резких, громких звуков.

– Нет, Люсиль, я не забыла. Можем пойти ко мне домой сразу после школы.

– Класс! – Люсиль нагнулась поближе к парте Бель и склонилась над листком. – Что ты рисуешь?

Девочка нехотя убрала руку, показывая рисунок. Чтобы не сидеть и бездумно смотреть в одну точку, привлекая ненужное внимание миссис Вулпекс, Бель перерисовывала картинку со школьной тетради.

– Ух ты! Сама нарисовала? – искренне удивилась Люсиль.

– Срисовала.

На листке простым карандашом был набросок головы дракона. У Бель две тетради с драконами – одна с зеленым, другая с фиолетовым. У фиолетового, которого она пыталась нарисовать были длинные опасные отросты по бокам морды. Наверное поэтому он выглядел таким бесстрашным. Такой не стал бы подчиняться приказам старшего брата.

– У тебя красиво получается, – продолжала хвалить ее Люсиль.

– Спасибо.

Дома особенно никто не интересовался ее рисунками. Папа не видел разницы между грифоном и драконом. Люк смеялся, Полю было неинтересно, а Аргус лишь мельком смотрел и рассеяно говорил «Молодец, молодец. Красивая змея». Поэтому она сразу воспряла после искренней похвалы одноклассницы.

– Я и тебе могу что-нибудь нарисовать, – осторожно предложила она.

– Правда? Вот здорово! Я вообще ничего делать не умею и никогда ничему не училась.

– Это не так и сложно, – начала была Бель, но резкий голос учительницы прервал ее.

– Девочки, прекратите разговаривать!

Бель съежилась за своей партой. Ее глаза испуганно смотрели на строгую учительницу. Та фыркнула.

– Дель Кровус, – неожиданно продолжила она, прервал лекцию, – неужели у тебя не найдется больше ничего кроме этого жуткого платья?

Весь класс, получив команду, повернулся к последней парте и принялся внимательно изучать одежду новой одноклассницы. Бель почти полностью сползла под парту.

– Извините, миссис, но я Бель.

Кто-то захихикал. Миссис Вулпекс оглядела девочку с таким видом, словно пыталась разглядеть ее имя у нее на лице или одежде.

– Не отвлекайся от темы. По-моему, цвет твоей одежды действует угнетающе на других учеников школы, ты так не считаешь?

Бель часто-часто заморгала, стараясь не дать волю чувствам. Иногда в школах попадались такие учителя, которым больше всего нравилось выбирать себе изгоя в классе. Как правило, так чаще поступали немолодые учителя-женщины. И, как правило, в изгои они выбирали себе новичков, чем-то отличающихся от других детей.

– Встань, – вдруг приказала ей миссис Вулпекс.

Бель удивленно посмотрела на нее, но поднялась на ноги. Теперь она явственно увидела, как каждый ученик дотошно изучает ее, разбирая на крупинки, мысленно критикуя и обсмеивая каждую ее деталь. Бель нервно сжала руки в кулаки и спрятала их за спину. Она сама выбрала себе платье перед переездом в Арканум-Таун. Оно ей нравилось – простое, удобное, слегка расклешенная юбка до колен и никаких украшений кроме белого воротничка. В прошлых школах именно в такой одежде она оставалась незамеченной для остальных учеников и учителей. В Румиру все оказалось наоборот.

– У тебя слишком короткое платье, – неожиданно изрекла учительница. – Я прошу, чтобы завтра ты пришла в чем-то более подходящем для учебы и не в таком заметном и мрачном. Пусть твоя мать лично подберет для тебя одежду. Я поговорю с ней об этом.

Бель тихо ахнула.

– Простите меня, миссис, но вы не сможете этого сделать, – тихо-тихо сказала она.

– Что ты там мямлишь? Говори громче!

– Вы не сможете позвонить моей маме! – всхлипнула девочка.

– Ах вот как! – рассердилась миссис Вулпекс. – Еще как смогу! А теперь немедленно успокойся и приведи себя в порядок! Еще не хватало, чтобы какая-то новенькая попыталась сорвать мне урок, – в сердцах добавила она.

Бель не выдержала. Она закрыло лицо руками и бросилась прочь из класса.

Так паршиво Бель уже давно себя не чувствовала. Она стояла возле окна и тихо всхлипывала, глотая слезы. Было стыдно, грустно и яростно одновременно. Эх, если бы у нее хватило ума и времени собрать вещи… Сейчас можно было бы пойти домой. Папа бы понял…

Можно вернуться в класс и попросить прощения, но Бель и думать об этом не хотела. Можно было подождать перемену, но тогда ее увидят все одноклассники, да и учительница тоже.