– Мне не по себе, – промямлила Бель, опустив голову.

– Все пройдет отлично, – уверенно заметил Коден. – Вот увидишь, вы станете подругами. Я-то понимаю, как тебе не хватает женского общества в нашем грубом мальчишнике.

Бель слегка улыбнулась и села обедать.

Через час из школы вернулись Аргус и Люк. Коден поспешил и их расспросить, как прошел день, но братья сначала уселись за стол и только потом ответили на все вопросы отца. Классы пока не спешат принять их в свои дружные ряды, но со временем они должны привыкнуть друг к другу.

Коден сказал, что так и будет. Нужно просто подождать.

Вечером все семейство по обыкновению собралось в гостиной. Еще слабо чувствовался запах краски, новой мебели и деревянного паркета. Камин был еще не достроен, но его заменяли свечи с ароматом апельсина.

Семья Кровус по старой семейной традиции читала вслух книгу. Пушистый белый кот Бантик лежал тут же на диване, возле Поля и дремал, дергая во сне ушами. Может он только притворялся спящим, а на самом деле слушал также внимательно, как и все остальные?

Первым читал Поль, и его голос был тихий и задумчивый, точно мысли вслух. За ним была Бель. Она читала с чувством, округляя от ужаса глаза или едва сдерживая смех. За ней читал Люк, коверкая некоторые слова. У него хорошо получались пугающие, жуткие моменты, его хрипловатый голос и дико вращающий глаз идеально подходили для таких отрывков. Аргус читал очень хорошо и выразительно, четко выговаривая каждое слово. Но им всем, конечно, было далеко до отца.

Коден читал как на сцене, становясь то главным героем, то ужасным злодеем – все роли давались ему хорошо. У него был воистину волшебный голос. Дети слушали его, позабыв про все на свете. И неважно, что это была за книга. Возможно, если бы Коден читал учебник по химии с таким же чувством, дети бы слушали его, точно он читал им фантастический роман. К сожалению, мистер Кровус не догадался рассмотреть такой вариант обучения.

На этот раз была книга Отфрида Пройслера «Крабат». Это была одна из любимейших книг семьи Кровус. Читали ее уже далеко не в первый раз, но переживали, точно никогда раньше о ней не слышали. Атмосфера тревоги, созданная Люком и дополненная четкими и громкими словами Аргуса, теперь зазвучала в полною силу голосом папы, и Бель с Полем съежились от ужаса и нетерпения узнать, что будет дальше.

– «Всему свое время! – тихо сказал Тонда. – Скоро узнаешь все и про Мастера и про мельницу. День этот наступит раньше, чем ты думаешь. А пока потерпи!..» На этом все, – неожиданно объявил Коден, захлопывая книгу. – Все в постель.

Это была еще одна его особенность чтения – резко обрывать главу с такой интонацией, что вот-вот должно произойти самое интересное. Бель тут же заклянчила продолжение. Поль нахмурился, Люк потянулся, а Аргус послушно встал и пошел к лестнице.

– Спокойной ночи! – сказал он и потопал наверх.

Остальные нехотя пошли за ним. Только Бантик остался спать на диване как ни в чем не бывало.

Коден взял книгу и поспешил скрыться от Бель. Девочка обидчиво закусила губу. Она плохо помнила историю, а теперь не сможет уснуть, пока не узнает, чем там все закончится. Она подошла было к Полю, но тот был слишком погружен в собственные мысли, чтобы обращать внимание на кого-то еще.

Аргус ложится спать. Он не станет отвечать на ее расспросы и отправит в кровать. Скрепя сердце, Бель догнала Люка и потянула его за рукав.

– Люк…

– Чего тебе, малявка? – вырвал рукав парень.

Бель глубоко вздохнула, запрятывая глубоко в груди всю обиду на брата, и жалобно спросила:

– Я забыла… что там было дальше? Кем был тот Незнакомец с пером? Что стало с Крабатом и Тондой?

– Нашла, что спрашивать! – презрительно фыркнул Люк, поднимаясь по лестнице.

– Люк, пожалуйста! – воскликнула Бель. – Я не усну, пока не узнаю. Ну скажи!

Люк мимолетно оглянулся на нее и буркнул себе под нос:

– Тонда умер, Крабат стал злым хозяином мельницы, а Незнакомец был дьяволом. Спокойной ночи, сестренка.

Бель так и остановилась посреди лестницы, приоткрыв рот. Она ничего такого не помнила! Неужели это правда? Да быть того не может, Люк наверняка опять пугает ее.

– Ты лжешь, – не очень-то уверенно возразила она, поднявшись на второй этаж.

– Да ну? – Люк остановился и обернулся к ней. – Не все сказочки хорошо заканчиваются, – недобро усмехнулся он. – Часто бывают и такие неприятные концы.

Глаза девочки расширились. Он вроде говорил, про книгу, но…. Бель невольно перевела взгляд на его левый глаз. Челка свисает до самого носа, но девочка знает, что он пытается ею скрыть – длинный уродливый рубец, проходящий через весь глаз. Люк не любит вопросы, которые ему задают, увидев этот шрам, и он предпочитает его скрывать, как будто так же легко можно спрятать свои воспоминания. И, может быть от этого, Бель чувствует шрам возле губы так явственно, словно он появился только сейчас.

– У нас все будет хорошо! – неожиданно выкрикнула она, сжав кулаки. – Мы далеко от него уехали…

Она затихла, заметив, что к ней удивленно обернулся Поль, внизу послышались шаги отца, а Аргус из спальни спросил, что происходит.

Люк изменился в лице, и Бель стало четче видна его левая сторона лица, скрытая длинной челкой. Глаза словно стали прозрачнее, лицо побледнело, а дыхание сбилось. Бель и сама испугалась своего воспоминания.

– Я не это имел в виду, – очень тихо ответил Люк и быстро зашагал дальше.

У каждого есть свои страхи, из-за которых ты боишься, что конец у твоей книги может оказаться грустным.

У всех есть враги, от которых стараешься убежать как можно дальше и никогда больше не встречаться с ними нос к носу.

У каждой семьи есть свои тайны, которые она ни за что не откроет другим.

Семья Кровус не исключение. Но история этой семьи не так банальна и обыкновенна, как у других.

Коден Кровус, его дети, а также их мать – они не просто люди. Человеческая сущность лишь одна сторона их жизни. Вторая часть их существования покрыта черными блестящими перьями.

Каждый человек семьи Кровус был способен перевоплощаться в ворона.

В человеческом обществе всегда были люди со сверхъестественными способностями. У кого-то получалось двигать предметы взглядом, другим удавалось становиться невидимкой. Кто-то был способен перемещаться в другие реальности и время. А кому-то получалось менять облик.

Раньше люди были могущественнее духовно. Они развивали в себе эти способности, и это было нормально. Но не у всех людей были такие способности.

Зависть породила ненависть, а та смерть. Апогея она достигла в Средние Века, когда людей со способностями хотели полностью уничтожить. Но некоторым посчастливилось выжить.