– Поосторожнее с угрозами ведьмам. Отправите на каторгу, и Октаэль так и останется со своим милым украшением до конца своих дней. Впрочем, – Миранда встала и слегка потянулась, – это даже полезно будет: остальные боевики сразу и навсегда запомнят, что можно тянуть в рот, а что нельзя. Пойдем, Далли. Нужно сварить противоядие. А вы, – повелительный жест в сторону незваных гостей, – домой отправляйтесь. Противоядие – дело не быстрое. Нечего мне тут лабораторию захламлять. Я пришлю к вам с известием моего фамилиара, когда все будет готово.

Вельможа побагровел еще больше. Но только открыл рот возразить, как моя наставница его добила:

– Впрочем, можете оставаться и тут. Но в таком случае я снимаю с себя всякую ответственность за вашу безопасность. Повторяю, посторонним не место в ведьминской лаборатории. Если только они не подопытные кролики.

Под насмешливым взглядом главной ведьмы нашей академии наместник сдулся. Нерешительно покосился на наши столы, заставленные всякой всячиной. Потом на сына. Боевик скулить прекратил, но выглядел по-прежнему жалко. Я даже хмыкнула про себя. А ведь какое-то время я рассматривала Октаэля, как возможную кандидатуру для инициализации. Пока он меня не поцеловал. Испробовав его слюнявый поцелуй в темном закутке под лестницей, я сразу же вычеркнула боевика из претендентов.

За спиной наместника Гракхх, неловко и тяжело взмахивая крыльями, взлетел на приоткрытую дверцу шкафа с лекарственными травами. Дверца скрипнула. Наместник и боевик обернулись, как по команде. Гракхх, вежливо склонив набок голову, блеснул в сторону гостей темным умным глазом и хрипло каркнул. Дверца снова покачнулась под тяжестью птицы, издав новый противный скрип. И тут случилось то, чего я никак не могла ожидать. Думаю, Миранда тоже.

Неожиданно Октаэль тоненько взвизгнул и запулил в шкаф фаерболом. Я рот открыть не успела, как на месте массивного шкафа осталась только горстка пепла. Годовой запас лекарственных трав канул в небытие. Хорошо хоть Гракхх успел в последний момент перелететь на другой шкаф. И уже оттуда возмущенно ругался на боевика во все свое воронье горло. В руке Октаэля засветился новый сгусток энергии:

– Эта демонова птица меня проклинает!

– Уймите своего питомца! – Вторил ему более осторожный папаша.

– Гракхх, прячься! – Это я.

– Стоооояяяять! – Какофонию воплей перекрыл властный голос наставницы. – Адалия, успокойся! Гракхх – фамилиар. Он достаточно защищен и его не так просто убить. Наместник, ваш сын уничтожил годовой запас редких трав и ингредиентов! Даже если сейчас закрыть глаза на то, что ведьмочкам не с чем будет работать, остается еще одна проблема: нам с Адалией просто не из чего готовить противоядие. Так что пусть Октаэль скажет себе спасибо. Придется ему еще походить рогатым. Пока мы не добудем нужные составляющие.

Я с трудом подавила смех при виде физиономии Октаэля, когда до него дошел смысл сказанного наставницей. Наместник помрачнел.

– Нам в конце следующей седмицы нужно быть во дворце в столице. До этого времени успеете?

Миранда торжественно склонила голову:

– Только из уважения к вам, наместник, мы сделаем все возможное. Главное, чтобы необходимое сырье доставили быстро.

– Я заплачу!

– Как скажете, наместник! Тогда, с вашего позволения, после того, как мы с Адалией произведем расчеты, моя студентка обратится к своим родственницам. Мать и бабушка Адалии держат в городе известную косметическую лавку. У них есть свои, проверенные поставщики. Если им заплатить, я думаю, все получим гораздо быстрее, чем по официальным каналам. Академии, дай Пресветлая, в лучшем случае через месяц все привезут.

– Никакого месяца! – Нервно подпрыгнул наместник. – Я не могу венценосной сестре показать рогатого сына. А она специально оговорила присутствие Октаэля на приеме. Адалия, насколько быстро ваши поставщики могут прислать то, что нужно?

Я, уловив задумку наставницы, сделала вид, что раздумываю:

– Обычно мы получаем свои заказы через седмицу. Но матушка как-то упоминала, что есть возможность срочных заказов. Правда, это намного дороже. И мы ими никогда не пользовались. Это не выгодно.

– Заказывайте срочно! Я оплачу!

Я склонилась:

– Как скажете!

– Хорошо, я ожидаю от вас известий! Идем, Октаэль!

Вся напускная покладистость слетела с наставницы сразу же, как только за боевиком и его папашей закрылась дверь. Миранда выпрямилась и тяжело на меня посмотрела:

– Молодец. Сообразила вовремя! Немного времени мы выиграли. Этот дурачок очень вовремя испепелил шкаф. Надеюсь, за это время мы успеем создать противоядие. Хотя, ректора все равно придется поставить в известность. Не верю я в то, что наместник так легко отказался от идеи упечь нас обоих на каторгу. Скорее, отступил ненадолго. Чтобы мы его кровиночку расколдовали. А потом опять начнет с пеной у рта доказывать, что мы преступницы.  Не любит знать ведьм. Не любит и боится.

После ухода наместника и Октаэля на меня, не смотря на всю мою браваду, накатило какое-то оцепенение. События катились как снежный ком, против воли увлекая меня куда-то, не давая времени опомниться.

– Далли! Ты опять спишь на ходу! – Наставница раздраженно сверкнула в мою сторону глазами. – Просыпайся уже! А не то обе обзаведемся антимагическими украшениями и отправимся на горный «курорт». Пошли разбираться с твоим зельем! Мне удалось выделить сок оборот-травы, прикрытый обманкой. Но чем все закреплено? Узел словно спаян драконьим пламенем – концов не найти!

Наставница по пути к кафедре раздраженно отшвырнула стоящий на пути стул. А я вздрогнула. Значит, все же мою драконью кровь украли! Перед глазами все поплыло. Кто?!! К столу подходили только Толания и Итика. А еще эта демонова оборот-трава! Она не запрещена, нет. Но в некоторых случаях ее действие необратимо.

Впервые за все время я ассистировала Миранде без особого интереса, едва замечая, что делает наставница. Просто я уже поняла, что все усилия профессора тщетны. Сначала нужно было распустить узел закрепителя. А снять плетение можно было только тем, чем оно закреплялось – драконьей кровью. Которой у меня больше не было. От предчувствия неминуемой катастрофы у меня дрожали пальцы. Чудо еще, что наставница до сих пор не заметила моего состояния, увлеченная работой. Поэтому я с трусливым облегчением оттягивала момент признания. Но рано или поздно признаваться придется все равно. Хотя бы уже потому, что Миранда все равно не сможет создать противоядие без снятия плетения закрепителя.

Был еще момент, которого я боялась до жути. Если ничего не путаю, то оборот-трава в сочетании с цветами зверобоя, которые присутствовали в рецепте зелья для роста волос, дает непредсказуемый результат. А тут еще и количество добавленной травы не известно. Как ни крути, но вряд ли Октаэль избавится от своего украшения к приему у тети-королевы.

– Далли! Хватит уже пыхтеть и дрожать! Рассказывай! Вместе подумаем, как будем выкручиваться!