class="p1">— Тогда моя помощь точно понадобится, — сказал он, надевая пиджак, доселе покоившийся на спинке стула. Убедившись в том, что все ножи на месте, Гаетан стал засовывать их в специальные крепления на ремне. Закончив со своим любимым оружием, мужчина начал копаться в дорожной сумке, которую вешал сбоку ради быстрого доступа к другого рода приспособлениям.

— По-твоему, мы с Адель вдвоём не справимся? — буднично хмурый Моррис вскинул бровь. Ему не нужно было готовиться к вылазке, как Гаетану — он всегда предпочитал надёжный кинжал, а ещё лучше меч, дубину или алебарду, но носил только фамильную реликвию из-за невозможности спрятать под одеждой что-то посолиднее.

— В деле, как и в постели, всегда интереснее втроём, — Гаетан развёл руками, а его лицо исказила пошлая ухмылочка. Моррис тяжело вздохнул и закатил глаза. Его раздражала несерьёзность Гаетана, но за годы совместной работы они притерлись, я бы даже сказала, стали хорошо ладить и относиться друг к другу с пониманием.

— Собирайтесь быстрее. И, Моррис, возьми на всякий случай что-нибудь посолиднее, а то аргумент в виде одного только кинжала могут не оценить, — попросила я, пресекая любые дальнейшие попытки развязать долгие препирания. — Подробности расскажу по дороге.

К счастью, мне не нужно было специальное снаряжение или оружие, чтобы эффективно защищаться. В академии раскрыли мои таланты, обучили боевой магии, но подобный потенциал для большинства таких, как я, ещё и проклятье, хотя в Империи не велся строгий учёт магов. Если честно, будь я на коротком поводке, как это происходит в соседнем королевстве Астадора, не пикнула бы, если цена тому — порядок в государстве. Именно поэтому мне открылся путь в структуру, обеспечивающую безопасность страны изнутри.

Одевшись и выйдя из канцелярии, я стала ждать парней на крыльце: они отважно воевали с вахтерем за свою верхнюю одежду.

— Б… чертов старик! — Гаетан выскочил из здания, как подстреленный, и хотел выругаться, но смягчится. Несмотря на несносный характер, при женщинах он не матерился и вообще был сносно воспитан.

— Что поделать? — подбросила я риторический вопрос.

Следом вышел Моррис с кислым выражением лица. Не проронив ни слова, мы двинулись к цели.

Я неспешно шла впереди, они следовали за мной. Моррис зашуршал в кармане. По звуку поняла, что достал папиросу и щёлкнул зажигалкой. Меня обдало тяжелым дымом не самого дорогого табака, и я прикрыла рот рукой, чтобы не закашляться. Его вредная привычка раздражала меня ещё во времена наших отношений, но теперь я была не вправе ему указывать, а поэтому отнеслась к курению по дороге с пониманием.

— Как я уже говорила, их было двое. Один — тучный, лет под пятьдесят, из приметного — огромный грушевидный нос и маленькие глаза, красное лицо. Похож на хряка, пахнет луком, — рассказывала я по пути. — Второй помоложе, лет тридцать, был щеголевато одет, но плохо выбрит, блондин, голубоглазый, тонкие черты лица, никаких шрамов и других особых примет нет. Оба не были вооружены или по какой-то причине не пытались применить оружие против магии.

Миновав несколько улиц, мы добрались до знакомого забора, за которым точно был нужный дом. Забавно, что заболевшей мне казалось, что это так далеко, на деле-то идти не более десяти минут. Ну дела.

— Это здесь.

Парни переглянулись и незаметно приготовили оружие. Взглядом Моррис приказал Гаетану обойти здание с одной стороны, чтобы найти боковые выходы, открытые окна, попытаться определить, кто внутри. Сам он занялся тем же, только с другой стороны, а меня оставили смотреть за входом во двор и изучать улицу. Несмотря на жилой район, людей проходило немного, почти все окна закрыты, здания обезличены и сливались с серостью городской застройки. Я бы решила, что этот район вымер, если бы не редкие обрывки людских разговоров, доносящихся до моего уха. В самом доме, который был нам нужен, ни свет не горел, ни камин не топили. Странно.

— Судя по всему, никого, — Гаетан вернулся с докладом.

— Да, выглядит нежилым. И замок на задней двери висит, — подтвердил его слова Моррис.

«Неужели успели сбежать? — подумала я. — Что же, даже если так, то в доме должны остаться хоть какие-то улики, указывающие на род занятий или на то, куда сбежали».

— Заходим, — скомандовала я, и пока Моррис пошёл вперёд, чтобы открыть калитку и войти внутрь, подготовила заклинание грозового удара. Простое связывание может не помочь, если нам внезапно попадётся хороший маг или просто подготовленный к вторжению человек.

Толкнув калитку, Моррис положил руку на рукоять меча, готовый в любой момент отточенным движением вытащить его и поразить врага, кем бы он ни был. Калитка с неприятным скрипом закрылась за моей спиной, мы втроём осторожно продвигались по дорожке из песка, ведущей к дому. Странный шорох справа привлёк мое внимание. Около высокой деревянной ограды было высажено несколько голых кустов. Один из них зашуршал, затрясся, Гаетан ухватил меж пальцев метательный нож, готовый поразить неприятеля в любую секунду. Из густых зарослей, громко и возмущенно мяуча, выпрыгнул кот.

— Атакуй, а то он как напрыгнет и как сделает тебе кусь! — издевалась я, несмотря на то, что мы занимались делом. Гаетан лишь показал язык, решив не препираться, и правильно сделал. Вдруг здесь нас действительно кто-то поджидает, просто пока мы не наткнулись на неприятеля. В любом случае, я хоть и нервничала, но одновременно с этим испытывала удовольствие от всего происходящего. Все эти опасные ситуации вызывали во мне неописуемые эмоции, которые было невозможно найти в простой жизни.

Моррис вообще не обращал внимания на нас, полностью сосредоточившись на работе. Настойчиво постучав в дверь несколько раз, он попросил открыть, но никто не откликался и никаких подозрительных звуков мы не услышали. Гаетан пошёл осматривать дом уже с другой стороны забора, но опять вернулся даже немного разочарованный.

— Либо никого, либо затаились и сидят, как мыши. Почти уверен, что второе, — возбуждённо говорил он.

— С чего ты так решил? — поинтересовалась я.

— Чуйка.

Она у него действительно была хорошо развита. Кто бы что ни говорил о его магической бездарности, но Гаетан спасал нас несколько раз именно благодаря необъяснимому предчувствию.

— Входим, — кивнула я Моррису, возившемуся со стандартным замком, с которым справилась бы даже я, никогда не изучавшая углубленно механизмы, при наличии нужного инструмента. Звонкий щелчок оповестил нас о том, что дверь открыта и мы можем войти.

Моррис вошёл первым, оставив дверь распахнутой. В прихожей была та же вешалка, те же ничем не примечательные обои и комод. Здесь я тогда оставила сверток или нет? Поискав вокруг, не обнаружила его нигде. Может, перенесли в другое