всех сил треснула ее по щеке. Щека покраснела и опухла, но результат оказался нулевым…

Вероника почти плача, взяла на руки Женю, побежала по вишневой дорожке, мимо карликовых березок. Тропка, по которой она бежала, была совсем узкая, поэтому, растения напоминавшие руту, оказались растоптанными. Она не обращала внимания на такие мелочи, несмотря просто под ноги.

Калитка, у которой она собиралась томиться, находилась уже совсем не далеко. Садовник, видимо, хозяин сада, услышав шорох, вышел наружу и увидел девочек.

Конец четвёртой главы.

Глава пятая. Сад и Садовник.

…Когда Евгения окончательно пришла в себя, садовник сразу перенес ее в стоящий за поворотом садовничий домик. Самый обычный домик. Бревенчатый, с несколькими слюдяными оконцами. Он состоял из двух половин. В одной находились всевозможные инструменты: вилы, лопаты, грабли, множество других. Пробираясь в жилую половину через мешавшийся садовый инвентарь, Евгения поцарапала ногу. Во второй половине стояла кровать, стоявшая так, что бы первый луч Солнца падал на подушку. На стене висел небольшой шкафчик, с приоткрытой дверцей. На второй дверце висели часы с кукушкой. Больше нечего.

– Вот мое убогое жилище! – Воскликнул садовник. – Зовите меня просто Ляо.

Тут Евгения, все еще морщась от запаха руты, обратила внимание на его колоритную внешность: небольшие, кажущиеся узкими глаза, кустистые брови, маленький нос и тонкие губы. Лицо казалось оригинальным, возможно даже забавным и не пропорциональным. Женя, осмотрев лицо, отвела взгляд в сторону. Ляо заметив такое поведение, скептически заметил:

– Да, да, да! Я родом из провинции Ганфау Желтой страны. У нас у всех подобные лица. – улыбнулся Ляо.

– Э-э-э… Извините… Но, что мы будем делать?

– Что? Устраивайтесь поудобнее на полу и рассказывайте, какими путями вас сюда занесло. – Ляо сел на пол в позу лотоса, девочки последовали его примеру.

Сев они задумались – что говорить – правду? Или соврать? Он ведь может не поверить.

Молчание нарушила Женя:

– А где Наташа? – Тупо спросила она.

Характер вопроса предопределил ответ на поставленную задачу, поставленную девочками перед этим – придется говорить правду.

Вероника попыталась ответить:

– Наташа? Там… там… Э-э-э… осталась.

Разговор начинал набирать эмоции:

– Где? Где ты ее оставила?!

– Ммм…

Вероника пыталась успокоиться и найти подходящие выражения. Через несколько минут ей это удалось.

– После того, как нас унесло ураганом…

Вероника пространно рассказала о произошедшем, хотя и рассказывать было впрочем, мало о чем. Затем пришел Женин черед рассказывать. Вместо этого она сначала трясла Веру, что есть сил, 'чтобы она еще что-нибудь вспомнила', а затем расплакалась. Оказалось, что она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЮБИТ СЕСТРУ.

Женина подруга растерялась, а позабытый всеми Ляо, просто не знал, что ему делать – всего ему еще не рассказали, но, видя непотребность ситуации, все же попытался, наконец, выпытать все остальное:

– Во-первых, как вас зовут? Во-вторых, что вы здесь делаете?

– Меня зовут Вероника, – начала отвечать она, отставив в сторону, замершую на мгновенье подругу. – А ее Женя. А еще есть Наташа, но мы не знаем где она…

…Женя, успокоившись закончила рассказ, а Ляо морщил лоб, как будто пытался что-то вспомнить. Девочка выглянула в окно и обнаружила, что уже надвигаются сумерки.

Наконец, Ляо сказал:

– Пожалуй, утро вечера мудренее, завтра обсудим, что мне делать с вами. А теперь уже достаточно поздно – пора ложиться спать. Придется спать на улице – двоих на одну кровать не уложишь. Себя я, конечно, не считаю.

И хотя никто из них еще спать не хотел, спорить они не стали. Спать им пришлось на улице. Садовник остался внутри. Рядом с домиком была разбита клумба. Рядом, с которой они собственно и заснули.

Женя подумала: 'Какой-то странный сад. В клумбе растет, то, что мы почитаем за сорняки, странный садовник, странный домик. Все странное. И мы до сих пор не можем попасть к королеве'.

Перед сном решили побродить по саду, не без разрешения садовника, конечно.

Сад располагался на холме. Это был холм. Еще одна находка, которую сделали подруги. Обойти весь сад не представлялось возможным – он был просто огромен и занимал всю площадь холма.

Хотя, что я говорю, это не сад, это парк!

Это другой мир – отражение нашего, но в кривом зеркале. Здесь нет ни берез, ни сосен, только, то, что на них похоже.

А теперь спать! Довольно на сегодня открытий.

Конец пятой главы.

Глава шестая. Утро.

Раннее утро. Евгения проснулась от громкой песни какой-то насекомого, наверное, цикады сидевшей на близстоящем дереве. Женя подошла к дереву. Цикада толи не замечала ее, толи совсем не боялась девочку и улетать не спешила. Женя подошла к дереву и случайно заметила, что цикада синяя. Цикада буквально заливалась собственным пением.

А Вероника до сих пор спала мертвым сном, не много посапывая, но не храпя.

Женя пошла, посмотреть, проснулся ли садовник, она заглянула в окошко и увидела, как потягивается Ляо. Но… он спал на голом полу! Она зашла в дом, в комнату, пробравшись через инструментарий. Ляо выглядел смущенно. Он сказал:

– Я, перед тем как лечь спать, подумал… Вы спите на голой траве, а я здесь, в доме, на кровати. Мне стало неудобно, и я лег спать на пол. А как там Вероника? Еще спит? Нужно разбудить – пора есть, и идти в город.

Они вышли из дома, и пошли будить Веронику – они еле ее растолкали – так крепко она спала. Наверное, на нее так повлиял аромат местных цветов.

– Вероника, Вероника проснись, – с такими словами они ее трясли. Женя даже испугалась – а не в коме ли она?!

Ляо почесал голову и сказал:

– Да, голубушка, тебе нельзя долго находиться на улице, когда рядом цветет эльфийская незабудка, – он показал на цветущий недалеко куст. – На разных людей она действует по-разному. Она цветет только на рассвете и это один из самых малоизученных, загадочных цветов. Как впрочем, и сами эльфы. Странный народ, очень редко покидают свою вотчину, даже их посольства в разных странах, состоят не более, но и не менее чем из девяти персон.

Они постелили на траве скатерть из сундука под кроватью. Сам Ляо обычно ел внутри, но на случай гостей держал в неприметном месте скатерть. Ослепительно белая скатерть в зеленый горошек, по углам махровые кисточки красного цвета, а по краям оранжевая тесьма. Необычная скатерть. Ляо заметил, что девочки рассматривают ее и, улыбаясь, сказал:

– Да, да у нас в Ганфау делают именно такие скатерти. Это очень старая скатёрка, мне ее бабушка оставила,