Но даже очевидный вред от междоусобиц, вред, способный уничтожить страну, не останавливал удельных князей в борьбе за лишний кусок.

В 1216 году происходит крупнейшее сражение между русскими князьями – Липицкая битва (на реке Липица у Юрьева-Польского) – между владимиро-суздальским войском князей Ярослава Всеволодовича и Юрия и новгородско-псковско-смоленско-ростовским войском князей Мстислава Удалого, Константина Всеволодовича и др. Битва окончилась поражением Ярослава и Юрия. По данным летописи, дружины Юрия, Ярослава и младших Всеволодовичей только убитыми потеряли 17 250 человек против 2550 человек у их противников.

К этому году, когда Русь еще больше ослабла, Чингиз-хан завершил покорение северного Китая, а в 1218 году его полководец Джебе (известный тем, что сумел ранить самого Чингиз-хана еще тогда, когда воевал против него) разгромил государство каракитаев.

В 1219 году монголы обрушились на обширное, богатое и мощное государство хорезмшахов. Хорезмшах Ала ад-Дин Мухаммед отказался от предложенного Чингиз-ханом союза и убил монгольских послов. После этого война между Ала ад-Дин Мухаммедом и Чингиз-ханом стала неизбежной. По людскому и военному потенциалу Хорезм был гораздо сильнее государства Чингиз-хана. Но государство хорезмшахов не было национально сплоченным. В нем, по сути, не было государствообразующей нации, а основу армии и главную опору хорезмшаха составляли кипчаки (половцы), не входившие в состав постоянного населения державы. Власть хорезмшахов держалась не на поддержке народа или хотя бы его части, а на страхе перед военной силой, перед кипчаками. При слабом, не блещущем воинскими талантами хорезмшахе Ала ад-Дин Мухаммеде такая держава была обречена пасть под ударом монголов. Всего через год после вторжения монголов государство хорезмшахов прекратило свое существование, хотя большая часть страны даже не была захвачена.

Погоня туменов самых опытных и прославленных монгольских полководцев Субедея и Джебе за бежавшим хорезмшахом после смерти последнего превратилась в разведывательный поход, призванный определить цели дальнейшего завоевания.

Разгромив войска Грузии и Ширвана, монголы через Дербентский проход прорвались на Северный Кавказ, в Европу.

Уже на север от Кавказа монголов остановили объединенные войска аланов (осетин) и половцев. Но, не сумев разбить объединенные силы, Субедей и Джебе одарили половцев богатыми дарами, говоря: «мы и вы одного рода» и объясняя, что воюют монголы только против алан. Половцы предали алан и ушли. Монголы, разбив алан, настигли половцев и также их разгромили. В бою погиб и «наисильнейший половецкий хан» Юрий Кончакович, грабивший Киев в 1203 году, тесть бывшего тогда новгородским князем Ярослава Всеволодовича.

И вот первая волна монгольского нашествия достигла Руси – половецкий хан Котян обратился к русским князьям за помощью против новых, неведомых захватчиков. В начале 1223 года в Киеве был созван съезд князей. Киевский, волынский, галицкий и черниговский князья решили совместно выступить против монголов. Князья Владимиро-Суздальской, Рязанской и других земель средней и северной Руси не присоединились к походу.

Но даже среди выступивших в поход князей не было единства. Каждый князь командовал своими силами самостоятельно, единоначалие отсутствовало. Сражаться предстояло с сильнейшими монгольскими полководцами, с войсками, скованными железной дисциплиной, имевшими огромный боевой опыт и привыкшими побеждать. На реке Калке русско-половецкое войско было разбито по частям, разбито наголову. Главной причиной поражения было все то же отсутствие единства.

Субедей и Джебе не стали вторгаться на Русь. Они не имели достаточных сил и потому не собирались покорять земли, через которые проходили. Монгольские войска дошли до Волжской Булгарии, где потерпели поражение. Уйти обратно, в монгольские владения, сумело только 4 тысячи воинов.

Страшная угроза нависла над Русью. Чингиз-хан умер в 1227 году, разделив империю между сыновьями и внуками, и они продолжили завоевания и расширение империи. Первое время они действовали сообща.

А русские князья по-прежнему сражались друг с другом. Хотя шла борьба с ведущими Крестовый поход против Руси немецкими рыцарями, смоленский князь заключил с немцами договор о торговле. Участились набеги набирающей силу Литвы. В 1230 году обрушился «глад и мор на всю землю Русскую». В 1237 году разбитый Орден меченосцев слился с гораздо более сильным Тевтонским орденом.

В 1236 году начался Западный поход внука Чингиз-хана – Бату-хана (Батыя). Батый, не сумев разбить башкир, присоединил их к себе в качестве союзников. Затем были разбиты и присоединены к войску половцы. Объединенные силы обрушились на Волжскую Булгарию. Как пишет Рашид ад-Дин, монголы «дошли до города [Булгара] Великого и до других областей его, разбили тамошнее войско и заставили их покориться. Прошли тамошние вожди Баян и Джику, изъявили царевичам покорность, были [щедро] одарены и вернулись обратно».

И вот войска Батыя вышли к границам русских земель. Первой на пути монголо-татар оказалась Рязань.

Не получил рязанский князь помощи ни от Владимиро-Суздальской земли, ни от Михаила Черниговского. По версии летописи, Михаил отказался предоставить помощь, так как «рязанские с ним на Калку не пошли».

Юрий Игоревич с племянниками Олегом и Романом Ингваревичами, муромскими князьями Юрием Давыдовичем и Олегом Юрьевичем повели войска навстречу Батыю, на реку Воронеж, где и были разбиты наголову. Рязань Батый взял штурмом и разрушил столь основательно, что город более не восстанавливался. Нынешняя Рязань – это бывший Переяславль-Рязанский, находившийся в 70 километрах от древней Рязани.