Первый этап развития Киевской Руси проходил в условиях влияния двух мощных держав и двух мощных монотеистических религий – православия Византийской империи и иудаизма Хазарского каганата. Уже в это время отношение к ним было очень разным. Если с Византией и воевали, совершая набеги, и торговали, и заключали договоры, то с Хазарским каганатом сражались за освобождение из-под хазарского ига славянских племен. Эта борьба нашла отражение даже в былинном эпосе:

И хазары представлены в эпосе врагом, могучим врагом.

Православие начало распространяться на землях восточных славян еще до возникновения Киевской Руси. Но число христиан было невелико. Первой среди правителей земли Русской приняла христианство княгиня Ольга, нареченная при крещении Еленой. Но сын ее, князь Киевский и великий воин Святослав, так и остался язычником.

Когда великим князем Киевским стал Владимир, сын Святослава и внук Ольги, Хазарского каганата уже не было – Святослав нанес каганату смертельный удар, пройдя через всю его территорию и разрушив его столицу Итиль.

Но в это время уже распространялся ислам в находящейся на восток от Руси Волжской Булгарии, шла христианизация Польши и союзной Руси со времен князя Олега Венгрии.

Здесь нужно отметить тот момент, что полностью самобытными обычно являются только самые отсталые и архаичные культуры. При нормальном развитии различные культуры обогащают друг друга заимствованиями. Более жизнеспособная и сильная культура может поглотить другую культуру. Но даже она может заимствовать что-то от поглощенной. При этом сила и жизнеспособность определяются не столько развитием культуры, сколько численностью и жизнеспособностью носителей этой культуры.

Страны Западной Европы были созданы варварами – и не на основе культуры Западной Римской империи, а на основе культуры государств, созданных первой волной варваров, уничтоживших Западную Римскую империю. Первая волна – это остготы, вестготы, вандалы и аланы. Их королевства существовали недолго и были сметены либо новой волной варваров – арабов, франков, лангобардов, либо снова набиравшей силу Византией, пытавшейся восстановить Римскую империю в прежних границах. Народы сменяли друг друга. Подходили новые волны – норманны, венгры. Но культура стран Западной Европы продолжала опираться на римские корни, хотя все больше отличалась от культуры Рима. Эдакая «молодая поросль» на месте «сожженного леса».

Киевская Русь была создана не на месте рухнувших империй. Она возникла в ходе освоения земель, не знавших государственности и почти неосвоенных. Поэтому и не произошло, как на Западе, быстрого восприятия римского христианства. Русь, как и Польша, и Венгрия, должна была созреть до выбора монотеизма взамен язычества. Но если Польша и Венгрия стояли только перед дилеммой – остаться языческими и отрезать себя от соседних культур либо принять католичество, то Русь, находясь восточнее, «общалась» сразу с четырьмя монотеистическими религиями – католицизмом, православием, иудаизмом и исламом.

Выбор между этими четырьмя религиями, четырьмя путями, как раз и отображен в «Повести временных лет».

И выбор этот был долог и мучителен. Сложнее всего было даже не выбрать путь, а встать на него. Тяжело было отречься от веры предков, от язычества.

Однако задача укрепить державу и объединить народ никуда не исчезла. И Владимир, внук христианки и сын язычника, попытался ее решить, создав единый пантеон славянских богов. Впервые в Киеве было сооружено не капище отдельного бога, а общее капище основных славянских богов. Люди получили возможность поклоняться и приносить жертвы сразу всем славянским богам независимо от племенной принадлежности верующего. Владимир рассчитывал созданием такого пантеона объединить племена вокруг Киева не только оружием и языком, но и религией.

Но так же, как и с греко-римскими пантеонами, это не помогло. Боги остались местечковыми, жречество было по-прежнему связано исключительно с местной племенной знатью. А главным богом полян и, следовательно, Киева остался Перун. Язычество не годилось в качестве объединяющей силы при создании большой державы.

И вот тут подошло время выбирать один из четырех путей.

Давайте их рассмотрим.

Начнем с иудаизма. С этой монотеистической религией Русь была знакома наиболее давно. Но это была религия врагов-угнетателей. Притом побежденных и практически уничтоженных врагов. Да и не подходил иудаизм для славян. Ведь полноценным иудеем может быть только еврей. То есть религия оказалась привязана к крови. Она не для всех, и она делит людей на богоизбранных и гоев, что никак не подходит для объединения народа (если только этот народ не евреи, то есть не богоизбранные по рождению).

Иудаизм был введен в качестве основной религии в Хазарском каганате Обадией, потомком первого принявшего иудаизм хазарского князя Булана. Хазария стала иудейской примерно в 800 году. В 965 году, после разрушения Итиля и Семендера киевским князем Святославом, Хазарский каганат прекратил свое существование.

Ислам на Руси был почти неизвестен. Конечно, ислам в X веке был молодой, стремительно завоевывающей мир религией. Но все исламские центры и исламские державы находились далеко. Единственным соседом Руси, где ислам получил широкое распространение, став государственной религией, была Волжская Булгария. Но принятие ислама на тот момент было связано с признанием верховенства Арабского халифата. Так что вероятность принятия или хотя бы рассмотрения этого варианта Владимиром была ничтожна.

Ислам стал государственной религией в Волжской Булгарии в 922 году, когда булгарский эльтебер (правитель) Алмуш призвал арабов. С принятием ислама Волжская Булгария формально утратила независимость, став эмиратом Арабского халифата.

Совсем иная картина была с католицизмом. Католический мир в X веке значительно укрепился и консолидировался именно вокруг церкви. Папству удалось выйти из ослаблявшего его авторитет периода порнократии и опереться на силу и влияние только что возникшей Священной Римской империи германской нации, на ее императора Оттона I. Римские папы стали высшим авторитетом в странах Западной Европы. Папский престол после раздела империи Карла Великого стоял над светскими правителями. Именно папы, имевшие право короновать императора, воспринимались как связующее звено между новыми королевствами и великим Древним Римом.

В это же время углубился раскол между православием и католицизмом. Папский престол начал претендовать на абсолютное духовное господство в христианском мире. Единственным языком, допустимым для Священного Писания, объявлялась латынь. Католицизм стал государственной религией в Польше при Мешко I в 966 году.

Но Руси католицизм был чужд. Римом для русичей была Византия – восточная часть империи, а не западная. Неприемлемы были для них примат церковной власти над светской, богослужение на совершенно непонятном языке. Вероятность крещения Руси по католическому обряду была невысока.

И наконец, православие.