мы такие в конце концов, чтобы принимать такие решения? — возразил Александр.

— Мы никого не спасаем насильно, — соскользнула с высокого вращающегося стула Гайя. — Но мы можем показать бурдаланам красоту музыки, красоту искусства. Собаки расширят их кругозор сначала до трех нот, потом до пяти, а потом им откроется вся радуга звуков. Разве это вас не вдохновляет?

— Не очень, — признался музыкант. — Я так понял, у вас в Городе вообще много разных талантов и, наверняка, полно музыкантов и уж тем более дрессировщиков. Почти у каждого есть собака, и каждый не прочь обзавестись лишним талантом.

— Но нужны именно вы, — дрогнул голос Дианы. — О вас написали в «Газете», а бурдаланы обожают тех, о ком пишет «Газета». Вы для них теперь пример. Их кумир. Они захотят быть такими же, как вы!

— Какой-то бред, — помотал головой Александр, но побоялся, что девочка заплачет, и бодро, даже весело добавил. — Хорошо. Я подумаю над вашим предложением и, возможно, приму его, хотя, не скрою, оно и кажется мне странным. Не понимаю, если бурдаланы такие необразованные, не способны воспринимать музыку, как они читают газету?

— Здесь все намного сложнее, — попыталась было объяснить администратор, но Александр продолжал:

— Ладно, дело даже не в этом. Потом разберемся. Но сейчас мне нужно ехать в горы по очень важному делу.

Администратор посмотрела на Александра с уважением.

— Я могла бы, — неожиданно предложила Гайя, — составить вам компанию. Я тоже как раз собиралась в горы по одному важному делу.

Лали Илларионовна удивленно посмотрела на Гайю.

— А почему бы и нет? — ответила та на незаданный вопрос. — У меня теперь есть помощница, ведь правда, Диана? И, я уже вижу, она вполне справится без меня.

Администратор покачала головой, а Диана довольно улыбнулась.

— Мне нужно передать кое-что очень важное Амброзию, — сказала Гайя. — Он очень меня просил.

Громко вздохнув, администраторша сдалась.

12

Высоты располагались в нескольких днях езды на велосипеде.

Небо то розовело, то погружалось в мерцающую темноту, чтобы снова ненадолго расцвести и стать затем ровным, ярко-синим.

Александр с удивлением заметил, что по дороге из Города в Горы им с Гайей не встретилось ни одного бурдалана.

— Ничего удивительного, — сказала на это Гайя. — Они живут по другую сторону Города.

Дорогу путникам теперь то и дело перебегали стада оленей.

— Это олени Хлои, — сказала Гайя. — Она подкармливает их.

Дом Хлои, стоявший как раз посередине пути от Города к Горам и обратно, напоминал харчевню, но более гостеприимный ночлег трудно себе представить. Сама же Хлоя, женщина, похожая на птицу, с огромными глазами и длинным острым носом, кормила на крыльце оленей.

В доме Хлои пахло травами, сдобой, чистотой и уютом.

Александр невольно порадовался, что теперь у него есть два таланта заплатить за гостеприимство и сказал об этом Гайе, но она только рассмеялась.

— Здесь уже ничего нельзя купить за таланты, они здесь не особенно в цене. Совсем не то, что добродетели.

— А у меня есть хоть одна? — с надеждой спросил Александр, не вполне понимая, что в этом странном мире считается добродетелями и как ими распоряжаться.

— Конечно, Александр, есть и не одна! — ободрила Гайя. — Я вижу в тебе много добродетелей! Но это не валюта, как таланты. Сейчас ты сам все увидишь…

В дорогу Хлоя дала путникам горного меда.

— И не забудьте вот это! — протянула Александру большой, но легкий рюкзак.

В нем оказалась теплая одежда.

Хлоя дает ее всем путникам, поэтому из Города все едут в Горы налегке. И обратно тоже. А Хлоя собирает рюкзак другим.

13

Видимо, Гайя была в горах у эйо не впервые — она чувствовала себя здесь уверенно, как горная козочка, и все же раз едва не сорвалась с отвеса, но Александр подхватил ее.

— Администраторше не нравятся мои поездки в Горы, — сказала Гайя. — Наверное, она боится, как бы я не осталась однажды с эйо…

— Но, кажется, здесь все только об этом и мечтают.

— Только не наша администратор. Ведь если я останусь в Горах, кто тогда будет заниматься «Тяв-тяв-шоу»?

— Вы часто бываете в Горах?

— Стараюсь не упустить любую возможность. Если бы люди чаще бывали в Горах, все давно бы стали эйо.

— И бурдаланы?

— Конечно, но, они, к сожалению, не могут бывать в Горах.

— Почему?

— Лучше об этом расскажет эйо Амброзий. Он был когда-то бурдаланом. Можем заехать к нему вместе, если, конечно, ваше дело в Горах не слишком срочное. Я как раз направляюсь к нему…

— Я с удовольствием заеду с тобой к эйо Амброзию. Я, признаться, хотел его увидеть. Мне рассказывал о нем Ардалион. Может быть, он поможет и мне с моим делом заодно.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась Гайя.

— Такой пример перед глазами, как бывший бурдалан, ставший эйо — средство вернее собачек, играющих на рояле…

— Кто знает, — пожала плечами Гайя.

— На одной из двух огромных скал, напоминающих всегда распахнутые ворота, было высечено изображение улитки. На другой красовалась надпись: «Улитка обгоняет ветер».

— Какое странное изречение, — сказал Александр.

— Что тебя удивляет?

— То, что и в Городе у вас никто никуда не спешит, а здесь вообще в почете улитки. Но что-то мне кажется, скорее мы обгоним ветер на велосипеде, чем медлительные улитки… Может, проверим?

Александр помчался вперед по горной тропинке.

— Тише, тише, — догнала его Гайя. — Мы так прослывем за бурдаланов. Представляешь, бурдаланы в горах? — Гайя даже рассмеялась, представив такую картину. — Вот они постоянно куда-то спешат. А здесь мы можем вспугнуть Горное Эхо.

— Ну и что? Мне нравится эхо! — отозвался Александр и громко повторил. — Мне нравится эхо!

И прокричал «Э-ге-гей!»

— Ты что? — зажала руками уши Гайя. — Нет, ты, правда, самый настоящий бурдалан!

— Ты, правда, самый настоящий бурдалан! — повторило Эхо и рассмеялось.

С гор посыпались камни.

— Вот, что я говорила? — прошептала Гайя.

— Может, проверим? — загромыхало снова Эхо, и камни посыпались с гор с удвоенной силой.

— Ну хватит, Эхо! Перестань! — прикрикнул, ерничая, Александр, как будто Эхо могло услышать его.

— Не перестану! — ответило Эхо, осыпая горы.

— Оно, что, разговаривает со мной? — повернулся к Гайе Александр.

Вздохнув, она ответила:

— Эхо очень болтливо.

— Оно что, все понимает? — перешел на полушепот Александр.

— Оно все понимает, все-все понимает, — громогласно и насмешливо ответило Эхо.

— Впервые слышу такое эхо! — огляделся по сторонам Александр. — Может, я еще и увижу его?

— Не увидишь. Оно невидимое, — Гайя старалась говорить шепотом, но эхо все равно ее услышало.

— Я невидимое, — подтвердило Эхо. — Но слышно меня повсюду!

— Это точно, — наморщила лоб Гайя. — Слышно и в Городе, и даже немного у бурдаланов.