А родители ничего не видят, ничего не понимают, они уверены, что это я во всём виноват…

Что же мне делать? Что же мне делать-то?

А если сбежать? Если я потихоньку выйду из виллы, прокрадусь через сад и убегу… Например, к Дико?

Неплохо бы… Только я не знаю, где она живёт.

Но я всё равно убегу. Переночую под открытым небом. Самое главное, что завтра утром меня здесь уже не будет. Пусть родители сами разбираются с Виолеттой как хотят, а на меня не рассчитывают!

Я тихонько встал и оделся. И тут:

Тук-тук-тук…

Я чуть не заорал. Папа запер розовую комнату, и стук возобновился!

Тук-тук-тук…

Но… Звук раздавался не оттуда: он был здесь. Рядом со мной!

Кто-то стучался ко мне в комнату!

Дверь медленно отворилась. В проёме стояла Виолетта в длинной ночной рубашке, свет из коридора обрисовывал её хрупкую фигурку.

Распущенные волосы делали её пугающе похожей на Эмму. Она странно улыбалась. Зловеще.

– Что, братец, хочешь нас бросить? – произнесла она голосом, совсем не похожим на её собственный.

В руке у неё было что-то блестящее. У меня мороз пробежал по коже.

– Ты испугался моей игрушки, Кирил? Красивая, правда? Блестит… Это большой кухонный нож. Таким режут мясо. Скоро он станет красным. Весь станет красным, как будто им резали мясо!

Её улыбка была просто жуткой. Рот скривился, обнажив зубы. Белые, сверкающие, острые, как бритвы.

Зубы хищницы…

Она приближалась, направив лезвие на меня. Онемев от ужаса, я попятился.

– Тебе не отвертеться! – хихикнула она.

Я продолжал отступать, пока не прижался спиной к стене.

Шаг за шагом Виолетта приближалась. Это была не девочка, а машина для убийства. Безжалостная машина.

Теперь острие ножа было уже в нескольких сантиметрах от моей груди.

– Красное… Красное… – шептала Виолетта с вожделением.

Меня прошиб пот. Я начал задыхаться от страха. Как же спастись от этого чудовища?

Но это чудовище – моя собственная младшая сестра!

Это невозможно… Невозможно…

– Виолетта, послушай! Я же твой брат. Мы так любили друг друга. Вспомни, как я защищал тебя от хулиганов, как они побили меня. Я целую неделю ходил с синяком под глазом!

Я озирался в поисках чего-нибудь, чем мог бы защититься. Увидев игровой джойстик от компьютера, я схватил его и швырнул сестре в лицо. Зарычав от ярости, она ловко увернулась.

Получив несколько секунд передышки, я метнулся в сторону, на ходу подхватив свои школьные учебники.

– Если ты сделаешь ещё хоть шаг, я тресну тебя словарём по носу!

Поняв, что я не замедлю привести свою угрозу в действие, сестра остановилась в нерешительности, а потом тоже отступила.

Я внимательно наблюдал за ней. Что она будет делать? Она смирилась с проигрышем? Не может быть…

Когда я сообразил, что она задумала, было уже поздно.

– Рэмбо!

Да, Рэмбо! Виолетта вытащила из клетки моего хомячка за шкирку.

– Начну с него, – заявила она. – Ты увидишь, что ждёт тебя!

Бедный зверёк пытался вырваться и жалобно пищал. Я сжал кулаки.

– Отпусти! Ему же больно!

В тишине раздался смешок сестры.

– Это только начало! Сейчас ему станет ещё больнее! – она подняла нож. – Видел когда-нибудь хомячка, нарезанного ломтиками?

– Не-ет!

Я проснулся от собственного вопля. Было уже совсем светло. Солнечный свет лился в окно моей комнаты. На будильнике была половина девятого. Я услышал, как отъезжает машина родителей.

Уф, это был только кошмарный сон…

Кошмарный сон? Не уверен… Я остался наедине с моей жуткой сестрицей в этом уединённом доме, полном колдовства и проклятий – так что кошмар продолжается!

Тук-тук-тук…

Я замер, уставившись на дверь. Она медленно открывалась.

Глава 13. Ужасная погоня

На пороге нарисовалась хрупкая фигурка Виолетты. Она была в длинной ночной рубашке, а в руках держала безглазую куклу. Её распущенные волосы рассыпались по плечам, а губы кривились в недоброй ухмылке. Видны были блестящие зубы, острые, словно бритвы…

– Привет, Бенжамен! – сказала она чужим голосом.

Меня охватила паника. Я вскочил с кровати, бросился к открытой двери, оттолкнул сестру и вылетел из комнаты.

– Погоди, я хочу кое-что тебе сказать! – закричала девочка и бросилась вслед за мной.

Это дьявольские хитрости! Если она думает, что сможет меня поймать, то сильно ошибается!

С рекордной скоростью я мчался по коридору. Он казался бесконечным, словно во сне. Мне казалось, что я бегу на месте.

В полумраке светился лишь цветной витраж на лестничной площадке. Маме он очень нравился. Она выяснила, что он относится к началу века. Никогда не замечал, что он такой красный…

Кровавый свет заливал лестницу. Я скатился по ступеням.

В ушах звенело, сердце бешено колотилось, но я не собирался останавливаться ни на секунду. Сзади ступеньки тихонько поскрипывали под лёгкой поступью Виолетты. У неё были ужасно лёгкие шаги… Шаги смерти…

Я сразу бросился к выходу. Я не совершу вчерашней ошибки, не позволю загнать себя в гостиную!

От страха у меня словно выросли крылья. Я преодолел длиннющий коридор одним прыжком. Топ-топ – по плиточному полу звучали неотвратимо преследовавшие меня шаги Виолетты.

Собрав последние силы, я рванул вперёд. Только бы она не догнала меня сейчас!

Вот наконец и дверь. Вспотевшая ладонь соскользнула с ручки. Я запсиховал. Открывайся, подлая!

Наконец, скрипя несмазанными петлями, створка подалась. Я выскочил наружу, мгновенно окунувшись в утреннюю прохладу. Под босыми ногами была мокрая трава. Ветерок пробрался под пижаму, взлохматил волосы. Но я по-прежнему был настороже. Важно было только одно: спастись от чудовища, преследовавшего меня. Чудовища, жаждавшего моей крови!

В жизни я не испытывал такого ужаса. Маню и его компания по сравнению с Виолеттой казались безобидными, как мальчики из церковного хора. Даже когда они меня отлупили на паркинге, я так не боялся. Они просто мелочь вредная. А моя сестра… Моя сестра… Она не человек!

Я добрался до леса. Задыхаясь, я продолжал бежать, оскальзываясь на палых листьях и увязая в мокрой земле. Ветки били меня по лицу, цеплялись за одежду. Словно тысячи когтей пытались ухватить меня и отдать Виолетте. Как будто деревья, кусты, трава и мох были сообщниками чудовища, шедшего за мной по пятам. Словно все силы природы объединились против меня, чтобы отдать моему палачу…

У меня больше не было сил. Я с трудом дышал. Лицо, руки, ноги были в крови…

Мне удалось оторваться от Виолетты?

Нет. Я услышал, как позади хрустнула ветка…

Шатаясь от усталости, я выбрался на полянку. И тут…

– Ай!

Угодив ногой в яму, я во весь рост растянулся на земле… Я попытался встать, но мне помешала острая боль в щиколотке. Я тяжело повалился на землю.

Это катастрофа! Вывих… В самый подходящий момент!

Совсем рядом раздался голосок:

– Ты где, Бенжамен?

Я судорожно стал искать, куда спрятаться. Споткнулся я о ту самую яму, которую выкопала сестра, когда нашла Маргариту. Яму, похожую на могилу…

А если забраться туда?

Поджав колени к подбородку, втянув голову в плечи, я смог втиснуться в тесное углубление. А для маскировки нагрёб сверху палых листьев.

И как раз вовремя!

– Бенжамен! – снова раздался хриплый голос.

Удары