Папа с мамой, конечно, хорошо придумали, поручив сестру мне. Но нужно же, чтобы она меня слушалась!

Надо будет вечером с ними поговорить. Им придётся найти какое-то решение… Не то я откажусь. В конце концов, это они виноваты, что она такая вредная! Пусть либо сами ею занимаются, либо нанимают няньку. А я не желаю отвечать за эту упрямую девчонку!

Ладно, пока она сидит у себя в комнате, я могу быть спокоен…

Когда погружаешься в свои мысли, время проходит очень быстро. Скрежет ключа в замочной скважине отвлёк меня от задания по математике.

– Ну, Кирил, как прошёл первый день в школе? – спросил папа, снимая пальто.

– Ну… Не очень… Там придурков многовато!

– А где Виолетта? – забеспокоилась мама.

– Дуется у себя в комнате. От её капризов у меня голова кругом!

Мама виновато улыбнулась, обняла меня за плечи и потрепала по затылку.

– Вы опять поцапались?

– Она всем недовольна, но я ничего плохого ей не сделал, даже не сказал ничего… Обидно!

– У тебя просто не хватает терпения, – сказал папа. – Не надо гладить её против шерсти, надо уговорить, объяснить…

– Это из-за переезда, – вмешалась мама. – Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Через несколько дней всё наладится. Вот увидишь!

Я не был в этом уверен, но с моими упёртыми родителями спорить было бесполезно! Они верили, что их доченька – восьмое чудо света!

Я поднял глаза к потолку, и по выражению моего лица они поняли, что я с ними не согласен.

– Ты похож на старого профессора, над чьим авторитетом посмеялись, – хмыкнул папа.

– Иди скажи сестре, что через десять минут будем ужинать, – добавила мама, доставая отбивные из холодильника. – Домашние гамбургеры с хрустящей картошечкой. Пойдёт?

Мамы знают такие волшебные слова, которые способны погасить любой конфликт!

– Хорошо, пойду скажу!

– Виолетта! Пошли ужинать!

Никакого ответа. Я открыл дверь в её комнату.

– Ладно, мир! Хватит…

Да здесь же никого нет!

– Где ты прячешься?

Я заглянул под кровать, в шкаф, за письменный стол. Её нигде не было!

На всякий случай я проверил ванную, родительскую спальню, свою комнату и остальные четыре на этаже. Никого…

Я начал беспокоиться. Наверное, она спустилась в сад, а я не заметил. Остаётся надеяться, что она не успела наделать глупостей, залезть на дерево и разбить себе физиономию!

Я поспешил вниз.

– Куда это ты? – воскликнула мама, увидев меня.

– Я не нашёл её, может, она на улице!

Наверное, она отправилась к статуе Эммы. Я побежал на полянку.

– Виолетта! Виолетта!

На полянке никого не было.

Глава 8. Похороненная кукла

Для меня не было аромата лучше, чем запах жареного мяса. Но сейчас я ничего не чувствовал. От беспокойства у меня ныл желудок, горло сдавило, а нос заложило.

Не стоило идти на кухню и волновать маму. Стараясь остаться незамеченным, я быстро поднялся наверх. Было только одно место, где могла прятаться моя сестра. Одно-единственное. При мысли о нём меня дрожь пробирала.

Я направился прямиком на третий этаж.

Точно! Шкаф был отодвинут. В конце коридора, прямо передо мной, я увидел дверь в розовую комнату.

Облегчённо вздохнув, но всё же волнуясь, я поспешил туда.

– Виолетта, что ты тут…

Я застыл на пороге, поражённый странным видом комнаты. Она казалась… Нереальной. Словно время, постепенно разрушавшее дом, никак не подействовало на неё. Словно она таинственным образом не старела…

Здесь всё вызывало опасения. И обои с рисунком маленьких букетиков, и миниатюрная мебель, и подушки, обшитые лентами, и мелкие безделушки, и узорчатая обивка в пастельных тонах. Абажуры, напоминающие кринолины. И особенно замурованное окно за кружевными занавесками… Оно превращало прелестную комнатку – меня передёрнуло – в подобие гробницы…

Виолетта сидела на ковре спиной ко мне. Вокруг она рассадила кукол и пеленала пупса, что-то напевая. Моего появления она не заметила.

Как она хорошо смотрелась в роли маленькой мамы… Хорошо. Слишком хорошо.

У неё всегда были мальчишеские замашки. Почему же она так изменилась?

На мгновение мне почудилось, что это её комната, её игрушки. Но это мимолетное впечатление тут же улетучилось.

– Что ты тут делаешь? – громко и сердито сказал я. – Тебя уже обыскались! Ты же вроде говорила, что ноги твоей здесь больше не будет?

Она медленно обернулась. Вообще – несмотря на скверный характер – Виолетта всегда выглядела вполне милой девочкой. Спокойное личико, ямочки на щеках, хитрющие голубые глазки…

А сейчас она показалась мне некрасивой, страшной. Я прямо замер.

Глаза сощурены, взгляд злобный. Губы плотно стиснуты, даже побелели. Носик презрительно сморщен. Я прежде никогда не видел у неё подобного выражения лица. Даже когда она сильно злилась!

Ну, это уж слишком! Из-за мелкого спора о пустяках! Теперь моя сестрица похожа уже не на клопа, а прямо-таки на хищного паука! Словно все пауки на вилле подчинили её себе!

– Катись отсюда, придурок! – произнесла она хрипло.

От изумления я не сразу ответил:

– Как хочешь, дорогуша! Но не ной потом, что тебе гамбургера не хватило!

Я развернулся, чтобы уйти.

– Да мне плевать! – прошипела Виолетта мне вслед.

Такого я уж никак не ожидал! Моя сестрица всегда любила вкусно поесть!

– Ты уходишь? – спросила мама, сидя в кресле. – Телевизор смотреть не будешь?

Телевизор по вечерам – лучший момент за весь день! Мы все вчетвером устраивались на диване – иногда даже впятером, если я брал с собой Рэмбо, – ставили рядышком чипсы и банки с кока-колой. В дни учёбы для нас с сестрой сеанс заканчивался в полдесятого. Но по выходным мы смотрели фильм до конца. Это прекрасно, особенно если показывали вестерн.

– Пойду прогуляюсь по саду, – ответила Виолетта.

– Только не допоздна, – предупредил папа и погрузился в просмотр программы.

За окном был виден восхитительный закат. Небо было цвета смородины. Силуэты деревьев напоминали китайский театр теней. Лучше любой телепередачи!

Я тоже решил отправиться на улицу. Но не только для того, чтобы любоваться закатом. Поведение сестры меня озадачило. Надо было с ней как-то объясниться. Такой спокойный вечер вполне годился, чтобы помириться.

– Подожди, Виолетта!

Она сделала вид, что не слышит, и, пока я выбирался с дивана, вышла из дома. Сестричка и в самом деле собиралась бесконечно морочить мне голову?

Куда это она? Вместо того чтобы направиться в лес, она повернула за дом.

Я потихоньку последовал за ней. Она скользнула в гараж и вышла оттуда с лопатой в руках. Потом пересекла газон и направилась в заросли.

Бесшумно, словно тень, я крался следом. Надо было быть осторожным, чтобы она не заметила меня. Прямо Шерлок Холмс!

Так друг за другом мы добрались до поляны, ярко освещённой закатом. В кроне плакучей ивы щебетали птицы.

Виолетта остановилась перед статуей Эммы. Довольно долго она стояла неподвижно, пристально глядя в каменное лицо. Как будто она… Да нет, это мне померещилось! Она просто слушала, как поют птицы.

Хотя на мгновение мне показалось, что она говорит со статуей…

В душе я посмеялся над собой. Вот воображение-то разыгралось! «Диалог» между Виолеттой и Эммой закончился. Сестра принялась рыться во мху