Одиночество, унижение и никакого аппетита… Не буду я с ними есть сегодня! Не хочу никого видеть! Буду сидеть у себя в комнате с Рэмбо…

Понурив голову, я толкнул дверь своей комнаты и направился к клетке. Хорошо, когда у тебя есть зверёк, чтобы утешить в несчастье! Он никогда не предаст…

– Рэмбо, ты…

Клетка Рэмбо была пуста. Рядом лежал большой кухонный нож, каким режут мясо. Возле ручки – красное пятно…

Забыв о больной ноге, я одним прыжком слетел по лестнице и завопил:

– Дико! Она убила Рэмбо!

Глава 17. Призрак или не призрак? Вот в чём вопрос!

– Но… Но… – блеяла Виолетта, – я же ничего не делала…

Я держал её за шиворот и тряс как грушу, повторяя:

– Ты убила моего хомячка, чудовище! Зачем, зачем ты это сделала? Зачем?

Дико решила, что надо вмешаться.

– Отпусти её, Кирил! – воскликнула она, а моя «жертва» залилась слезами. – Да объясните же, что случилось?

Это проще было сказать, чем сделать: Виолетта рыдала, а я был в бешенстве!

– Она… Она…

Я выразительно провёл ладонью по горлу.

– Это неправда! – завопила Виолетта, вытирая нос рукавом. – Я ничего не сделала!

– А кровь на ноже? Ничего?

– Какая кровь? Какой нож? – изумилась Дико.

Сестра продолжала хныкать, а я возмущённо воскликнул:

– Рэмбо нет в клетке. А рядом нож весь в крови!

– Это не кровь! – запротестовала Виолетта, засовывая платочек в карман. – Это клубничный джем! – Она повернулась к Дико, которая уже совсем ничего не понимала. – Сегодня утром Кирил ушёл и не покормил хомячка. Бедолага проголодался, и я решила сделать ему бутербродик. Я взяла нож, чтобы резать хлеб на маленькие кусочки и руки не пачкать!

Ух, врушка! Если бы я не сдерживался, вернее, если бы Дико не сдерживала меня – я бы тебя в порошок стёр, маленькая мерзавка!

Я ухмыльнулся:

– Вот как? С каких это пор хлеб режут ножом для мяса?

– А я другого не нашла. Все остальные были в посудомойке, а мама вчера забыла её включить…

– Звучит логично, – пробормотала Дико, почесав затылок.

Но я не мог молчать!

– Логично? Логично? Тебе же просто голову морочат! – Я пригвоздил сестру взглядом. Взглядом судьи на преступника. – Куда ты дела Рэмбо, Виолетта? – тут я многозначительно понизил голос. – Или надо называть тебя Эмма?

Виолетта покрутила пальцем у виска.

– Ты и правда рехнулся, Кирил! Хватит чудить! Рэмбо у меня на балконе. Он всё время сидел взаперти, и я вынесла его на солнышко. Уверяю тебя, он очень доволен: мы провели вместе всё утро!

Она обратилась к Дико:

– Не знаю, что случилось с моим братцем, но он явно не в себе! И почему он называет меня Эммой?

– Ну, ты же называешь его Бенжамен… – сказала Дико.

– Я? Я называю его Бенжамен? Вот новости!

Сестра была так искренне изумлена, что я снова начал сомневаться в себе. И не только я! Дико смотрела на нас обоих недоверчиво.

– Хотела бы я знать, что это вы тут разыгрываете… Может, вы мне просто голову морочите?

Рэмбо действительно нашёлся на балконе у Виолетты. Он был вполне жив-здоров и радовался свободе. Никогда не думал, что хомячки так быстро бегают! Его оказалось нелегко поймать!

После небольшого сафари я унёс его к себе в комнату и заперся, чтобы собраться с мыслями.

– Итак, старина Рэмбо, что же мы имеем? Я ещё раз выставил себя на посмешище. Папа, мама, Дико и даже Виолетта правы: всё это творится у меня в башке. На вилле «Чайная роза» нет никакого призрака, как нет миллиардеров в нашем прежнем доме. Что касается моей сестрицы, так она не хуже, чем обычно.

Рэмбо, сидящий в клетке, внимательно слушал мой монолог. Он тоже неодобрительно хмурится? Ему явно не по вкусу то, что я говорю… Конечно, хомячки не такие отважные, как настоящие мужчины! Если только продавец в зоомагазине не ошибся и Рэмбо не дама!

– Согласен, я преувеличиваю! Дико просто супер! Я знал ребят, из которых получилось бы отличное привидение. Например, Маню. Из него вышел бы отличный призрак покойника…

Так что же мне делать теперь, когда я получил назад своего драгоценного хомячка и убедился, что «кровь» на лезвии ножа – это всего лишь джем?

Я так и сяк проворачивал в мозгу мою проблему и нашёл единственный выход: надо принять ряд решений.

Надо так надо! Я даже запишу их в своем блокноте!

Первое: больше не смотреть по телевизору фильмы ужасов.

Второе: время от времени давать Рэмбо сестре.

Третье: не спешить обвинять других.

Четвёртое…

Но кое-что меня по-прежнему озадачивало: как Виолетта смогла найти куклу Маргариту, если никто не говорил ей, где она зарыта? Почему она назвала меня Бенжамен? Как я мог увидеть Эмму в зеркале в гостиной?

Да никак. Я сам во всём виноват! Это просто разыгравшееся воображение! Во-о-бра-же-ние!

Я думал, что вижу Эмму, но на самом деле я ошибся, это была моя сестра. Когда она распускает волосы, она совсем на себя не похожа. К тому же старинные зеркала часто искажают отражение…

Виолетта не называла меня Бенжаменом. Мне просто послышалось.

Что касается Маргариты… Это просто случайность. Может быть, Виолетта заметила краешек платья, видневшийся из-под мха. Она такая глазастая! Монетку на тротуаре замечает за двадцать метров. Однажды она нашла деньги даже в луже!

Итак:

Четвёртое…

Я задумался над четвёртым пунктом – и тут снизу раздался оглушительный грохот. А следом за ним вопль:

– Кирил! На помощь!!!

Глава 18. Маленькая пленница

Бог ты мой, ну и разгром! Как это Виолетта и Дико сумели привести кухню в такое состояние за такое короткое время?

На полу валялись черепки, стол был перевёрнут ножками кверху. Стул, с размаху брошенный в стену, развалился, оставив большую выбоину в свежей штукатурке. Второй приземлился в мойку, расколотив лежавшие там тарелки. Кастрюля с молоком опрокинулась на плиту, молоко громко шипело. И посреди всего этого яростно дрались две лохматые ведьмы.

– На помощь! На помощь! – вопила Дико во весь голос.

– Ух, коровища! – разорялась Виолетта.

Они так сцепились, что я не мог разобрать, где чьи руки, ноги, сжатые кулаки. Наконец я разглядел, что к чему, и удивился. Дико была крупнее и сильнее, но она была внизу, а Виолетта её душила.

Не раздумывая, я ринулся в схватку.

Однако их оказалось нелегко растащить, потому что Виолетта оказалась очень сильной. Я как идиот тянул, тащил, толкал мою младшую сестру, чтобы заставить её отпустить жертву, но всё было бесполезно. Хрупкая с виду Виолетта дралась будто борец на ярмарке.

Силой у меня ничего не получалось, и я решил её вразумить:

– Виолетта, отпусти Дико! Ты же её сейчас задушишь. Прекрати!

Даже в страшных снах я никогда не видел Виолетту в таким состоянии. Растрёпанная, красная, пышущая яростью, она, казалось, совсем потеряла человеческий облик. Косички её расплелись во время драки, и она была очень похожа на…

Все мои подозрения вернулись, и я заорал:

– Отпусти её, Эмма!

К моему удивлению, Виолетта ослабила хватку. Я воспользовался моментом,